Johnny Zero, guitarrista de ELYSION: «Identity es lo que somos y nunca cambiará»
Veinte años después de iniciar su andadura musical, ELYSION, banda griega de metal oscuro y atmosférico, abre un nuevo capítulo con Identity, su cuarto álbum de estudio, publicado a través de Massacre Records. El disco combina la oscuridad y la intensidad emocional que definen su sonido con un enfoque compositivo más dinámico y aventurero, explorando temas como la identidad, la lucha personal, la resiliencia, la unidad y la esperanza en un mundo cada vez más fragmentado.
Producido por Fotis Benardo y ELYSION, Identity cuenta además con dos colaboraciones muy especiales: Sakis Tolis, de Rotting Christ, participa en «Harvest», mientras que Konstantinos Togas, de Nightrage y Herta, aporta su voz a «The Last Ride». Temas como «Guardian Angel», «Phoenix» y «Dead Loves» muestran las diferentes facetas de un álbum que mira tanto hacia el interior como hacia el exterior, sin perder de vista las raíces de la banda.
Coincidiendo con el lanzamiento del disco, ELYSION también celebran la renovación de su acuerdo con Massacre Records, una relación que se remonta a su álbum debut de 2009 y que reafirma su compromiso con el futuro. Hablamos con Johnny Zero, guitarrista de ELYSION, sobre dos décadas de trayectoria musical, la madurez alcanzada con Identity, las historias que se esconden tras sus canciones, sus colaboraciones y los retos que les esperan en esta nueva etapa.
1. Han pasado veinte años desde que se formó ELYSION. Mirando atrás y comparando los primeros días de la banda con el momento actual, ¿qué es lo que más ha cambiado en vuestra forma de entender la música, vuestra identidad artística y vuestra relación con ella?
Bueno, sin duda tengo mucha más experiencia que hace veinte años. He visto y vivido muchísimas cosas y, a veces, miro atrás y desearía recuperar toda aquella inocencia y aquella inconsciencia ante los peligros. Pero luego vuelvo a pensarlo y me doy cuenta de que, como te decía antes, sigo siendo la misma persona, la misma chica que canta viejas power ballads de la vieja escuela delante del espejo. Las arrugas empiezan a hacer acto de presencia, pero ¡que les den! ¡Larga vida al rock and roll!
2. Habéis descrito Identity como el álbum más maduro, intenso y atrevido que habéis creado hasta la fecha. ¿Qué os llevó a esa conclusión durante el proceso de composición y qué decisiones musicales o creativas os permitieron salir de vuestra zona de confort?
Por suerte, no ha pasado demasiado tiempo desde Bring Out Your Dead, y esa era precisamente la idea: queríamos que los álbumes tuvieran una continuidad natural entre sí. Así que supongo que Identity supone un paso adelante, tanto en intensidad y contundencia como en celebración de los veinte años de existencia de la banda.
Hay muchas novedades en este disco. Por primera vez tengo la oportunidad de compartir el micrófono con dos invitados increíbles, así que estamos deseando conocer la reacción del público ante todo lo que ofrece el álbum.
Me encanta absolutamente todo de Identity, ¡jajaja! Como comprenderás, no soy precisamente una jueza objetiva en este sentido… Sin duda, es el trabajo más exigente al que nos hemos enfrentado, especialmente para mí, tanto como compositora como vocalista, aunque estoy segura de que también lo ha sido para todos los demás.
Es una bendición poder seguir mejorando en lo que hacemos y, sobre todo, escribir canciones cada vez más bonitas. En mi humilde opinión, este álbum contiene las mejores canciones que hemos compuesto jamás, tanto musicalmente como en lo que respecta a las letras.
3. Aunque Identity no es un álbum conceptual, sus canciones comparten una atmósfera común y giran en torno a temas como la identidad, la lucha personal, la resiliencia, el sentimiento de pertenencia y la esperanza. ¿Cómo surgió ese hilo conductor y hasta qué punto refleja vuestras propias experiencias e inquietudes sobre el mundo actual?
Creo que, en realidad, ya he respondido a eso antes. Para nosotros, Identity es, con diferencia, nuestro trabajo más maduro y prometedor hasta la fecha. Ha abierto una nueva etapa para nosotros y ha ampliado nuestro sonido de una forma que nos ha permitido descubrir nuevos horizontes.
Cruzamos los dedos para que alcance el éxito de BOYD e incluso lo supere. Hay un significado profundo detrás de este nuevo álbum y estamos deseando que todo el mundo lo descubra.
Es una llamada a la unidad dirigida a todos los amantes del rock que abrazan esta música como una forma de vida, un estado mental y una manera de ser.
4. Vuestro sonido conserva la oscuridad atmosférica y la intensidad emocional que siempre os han definido, pero este nuevo disco apuesta por un enfoque compositivo más dinámico y aventurero. ¿Cómo habéis encontrado el equilibrio entre evolucionar musicalmente y preservar los elementos que han definido a ELYSION durante las últimas dos décadas?
Me hace muchísima ilusión cada vez que tengo la oportunidad de hablar de la producción de Identity, porque ha supuesto una auténtica revelación para nosotros. ¡Gracias por los elogios! Estamos realmente encantados con el resultado final.
Una vez terminado el proceso de composición, teníamos muy claro que este álbum necesitaba un enfoque diferente al de nuestros trabajos anteriores. Tenía que sonar más contundente, más pesado y más agresivo, pero sin perder la identidad de ELYSION. Ese era el gran reto.
Entonces entró en escena el genio Fotis Benardo y nos dejó con la boca abierta. Creemos que este es, con diferencia, el mejor álbum que hemos producido jamás: tiene un enfoque mucho más moderno y, al mismo tiempo, sigue siendo plenamente representativo de ELYSION en 2006.
Hay una broma que me gusta hacer cuando alguien me pregunta cómo suena el nuevo disco. Le digo: «Bueno, si te gusta ELYSION, este álbum es ELYSION con esteroides».
Seguimos siendo nosotros, pero con todo llevado a un nivel superior, más intenso y contundente que nunca.
5. «Guardian Angel» aborda una cuestión especialmente delicada y urgente: el abuso infantil y la necesidad de crear un mundo más seguro para los niños. ¿Qué os inspiró a tratar este tema a través de vuestra música y qué esperáis que los oyentes se lleven de la canción y de su videoclip?
«Guardian Angel» es una canción que aborda uno de los aspectos más oscuros de nuestra sociedad. Los niños deberían estar protegidos, recibir amor y tener la oportunidad de crecer en un mundo seguro. Sin embargo, por desgracia, no siempre es así.
Queríamos dar voz a quienes no siempre pueden expresarse por sí mismos y recordar a la gente que tomar conciencia de este problema y proteger a los menores es responsabilidad de todos.
Si esta canción consigue que al menos una persona se detenga a pensar, reflexione o se vuelva más sensible ante esta cuestión, entonces ya habrá cumplido una función importante.
6. En contraste con la temática de «Guardian Angel», «Phoenix» transmite un mensaje de resiliencia y de fortaleza para levantarse después de una caída, mientras que «Dead Loves» explora la naturaleza perdurable del amor desde una perspectiva oscura y gótica. ¿Cómo abordáis emociones tan diferentes y qué papel desempeñan la vulnerabilidad y la esperanza en el universo lírico de ELYSION?
Para mí, las emociones son el corazón de la composición. Todos experimentamos oscuridad, pérdida, miedo y momentos en los que sentimos que no podemos seguir adelante, pero siempre hay algo dentro de nosotros que nos empuja a continuar.
La vulnerabilidad no es una debilidad; es lo que nos hace humanos y nos permite conectar con los demás.
Tanto si escribimos sobre la capacidad de sobreponernos a las dificultades como si exploramos los aspectos más oscuros del amor, siempre intentamos ser sinceros y dejar que cada canción cuente su propia historia.
La esperanza siempre está ahí, incluso cuando permanece oculta bajo la oscuridad.
7. Identity incluye dos colaboraciones muy especiales: Sakis Tolis, de Rotting Christ, participa con su voz en «Harvest», mientras que Konstantinos Togas, de Nightrage y Herta, colabora en «The Last Ride». ¿Cómo surgieron estas colaboraciones y qué aportó cada invitado a las canciones, tanto musical como emocionalmente?
Bueno, permíteme corregirte: tal y como se indica en la nota de prensa y en toda la información del álbum, el nombre es Konstantinos Togas y es la voz de Nightrage, una banda de death metal melódico muy respetada que cuenta con una trayectoria de treinta años.
En cuanto a Sakis Tolis, ni siquiera creo que haga falta presentar al hombre que prácticamente inventó toda la escena del metal griego y cuya contribución al metal mundial es enorme. Por eso, nos sentimos profundamente conmovidos y honrados por ambas colaboraciones.
Sentíamos que las dos canciones necesitaban un dúo para transmitir el significado que hay detrás de ellas, así que aceptamos el reto de combinar, por primera vez, las voces guturales y brutales con la mía. Estamos inmensamente felices y agradecidos por el resultado.
«Harvest» es una metáfora teatral de nuestros miedos y arrepentimientos a medida que envejecemos, así como del impulso simbólico de firmar un pacto con el diablo para recuperar nuestra juventud y tener una segunda oportunidad en la vida.
Por su parte, «The Last Ride» representa, una vez más de forma metafórica, la batalla final para proteger la última frontera sagrada en un mundo que devora toda la belleza y la inocencia.
Espero que todo esto resulte lo suficientemente intrigante como para que la gente se anime a descubrirlo.
8. El álbum ha sido producido por Fotis Benardo y ELYSION en Devasoundz Studio, mezclado por Benardo y masterizado por Nasos Nomikos en VU Productions. ¿Cómo fue la experiencia en el estudio y qué importancia tuvo el equipo de producción a la hora de dar forma a la atmósfera, la contundencia y los pequeños detalles del disco?
Me hace muchísima ilusión cada vez que tengo la oportunidad de hablar de la producción de Identity, porque ha supuesto una auténtica revelación para nosotros. ¡Gracias por los elogios! Estamos realmente encantados con el resultado final.
Una vez terminado el proceso de composición, teníamos muy claro que este álbum necesitaba un enfoque diferente al de nuestros trabajos anteriores. Tenía que sonar más contundente, más pesado y más agresivo, pero sin perder la identidad de ELYSION. Ese era el gran reto.
Entonces entró en escena el genio Fotis Benardo y nos dejó con la boca abierta. Creemos que este es, con diferencia, el mejor álbum que hemos producido jamás: tiene un enfoque mucho más moderno y, al mismo tiempo, sigue siendo plenamente representativo de ELYSION en 2006.
Hay una broma que me gusta hacer cuando alguien me pregunta cómo suena el nuevo disco. Le digo: «Bueno, si te gusta ELYSION, este álbum es ELYSION con esteroides».
Seguimos siendo nosotros, pero con todo llevado a un nivel superior, más intenso y contundente que nunca.
9. El título del álbum plantea una pregunta fundamental para cualquier artista: quién eres, qué te define y cómo cambias con el paso del tiempo. Después de veinte años trabajando juntos en un proyecto musical compartido, ¿sentís que Identity es una declaración definitiva de quiénes sois como banda o, más bien, una instantánea de una etapa que sigue evolucionando?
Nuestras vidas y responsabilidades han cambiado. La mayoría tenemos familia y, en general, ahora tenemos muchísimas más obligaciones que cuando estábamos en la veintena.
Por lo demás, no creo que hayamos cambiado en absoluto. Seguimos siendo los mismos románticos soñadores que quieren escribir música de verdad y apoyar su sueño con todo lo que tienen, entregando toda su alma, su energía y sus recursos económicos para conseguirlo.
Por eso el álbum se llama Identity. Esto es lo que somos y nunca cambiará.
10. Vuestra trayectoria ha estado estrechamente vinculada a Massacre Records desde el lanzamiento de vuestro álbum debut en 2009. Ahora habéis renovado vuestro acuerdo con el sello para seguir trabajando juntos. ¿Qué significa mantener una relación tan duradera en una industria musical en constante transformación y qué oportunidades os abre esta nueva etapa?
Mantener una relación tan duradera significa mucho para nosotros, especialmente en una industria que cambia tan rápidamente.
Estamos agradecidos de poder continuar este camino con Massacre Records y de tener la oportunidad de llevar Identity a un público todavía más amplio.
Después de veinte años haciendo todo lo posible por sacar adelante nuestra música, esperamos que esta nueva etapa nos permita llegar a más oyentes, tocar en más conciertos y seguir creciendo sin perder aquello que hace que ELYSION sea ELYSION.
11. Durante los últimos veinte años habéis construido una audiencia internacional que ha seguido vuestra evolución. En vuestra declaración sobre Identity, destacáis especialmente el deseo de agradecer a quienes han creído en vuestra música. ¿Cómo os ha ayudado el apoyo de los fans a perseverar y qué os gustaría que descubrieran en este álbum tanto los seguidores de siempre como quienes os escuchan por primera vez?
Mmm… En realidad, es justo al revés. Grecia es nuestra tierra y, por supuesto, aquí somos bastante conocidos y no podemos quejarnos de nuestra popularidad. Pero, si echas un vistazo a nuestras redes sociales, verás que somos mucho más populares fuera de nuestras fronteras, y eso siempre ha sido una bendición.
Durante más de veinte años hemos sido una banda que ha puesto todo su empeño en conseguir el mejor resultado posible, tanto en composición como en producción, a pesar de contar con un presupuesto limitado y de financiarlo todo con nuestros propios recursos. Apenas hemos tenido promoción y, aun así, hemos recibido un apoyo increíble de todas partes del mundo desde el primer día.
No podríamos estar más agradecidos por ello.
No se trata solo de Europa, sino también de Estados Unidos, Latinoamérica y Japón. De hecho, en el pasado incluso publicamos ediciones especiales japonesas.
También quiero mencionar nuestra cuenta de Spotify, que durante muchos años consecutivos nos ha situado entre las bandas de metal griegas más escuchadas a nivel mundial. Perdona que me permita expresar esta alegría, pero es un honor enorme y un logro que nos llena el corazón, y se lo debemos a la dedicación de la familia ELYSION.
Todo lo relacionado con este nuevo álbum está dedicado a ellos.
12. Con Identity ya publicado y una nueva etapa por delante junto a Massacre Records, ¿qué objetivos os habéis marcado para los próximos años? ¿Podemos esperar que sigáis explorando vuestro sonido, nuevas colaboraciones y más música en el horizonte? Y, si tuvierais que resumir en una sola idea lo que ELYSION quiere transmitir al mundo después de veinte años juntos, ¿cuál sería?
Nadie sabe lo que nos depara el futuro. Evidentemente, nosotros tampoco lo sabíamos entonces y seguimos sin saberlo ahora.
Hablando por mí misma, hacer música es todo lo que siempre he querido hacer: escribir canciones y cantar con toda mi alma para todo el mundo. Así que sé que, en aquel entonces, deseaba que esto durara.
No ha sido un camino fácil, pero me alegro muchísimo de que haya continuado hasta hoy. Y deseo que podamos seguir haciendo esto durante muchos años más.
