Publicado en junio de 1984 a través de Metal Blade Records y Enigma Records, Haunting the Chapel supuso un paso decisivo en la evolución artística de Slayer y es considerado por muchos aficionados y críticos como la primera muestra del sonido que terminaría definiendo a la banda durante el resto de su carrera. Aunque se trata de un EP compuesto originalmente por solo tres canciones, su importancia dentro de la historia del thrash metal es enorme.
Tras el éxito alcanzado por Show No Mercy (1983), que se convirtió en el lanzamiento más vendido de Metal Blade hasta ese momento, el productor Brian Slagel vio la oportunidad de mantener el impulso de la banda con una nueva publicación. Así nació Haunting the Chapel, grabado en Hollywood bajo la supervisión del ingeniero de sonido Bill Metoyer. Las sesiones no estuvieron exentas de dificultades, especialmente para el batería Dave Lombardo, que tuvo que registrar sus partes en un estudio sin moqueta, lo que provocaba que su kit de batería se desplazara constantemente sobre el suelo de hormigón.
Sin embargo, de aquellas complicaciones surgió un encuentro fundamental para la historia del metal extremo. Durante las grabaciones, Lombardo conoció a Gene Hoglan, quien trabajaba junto a la banda y acabaría convirtiéndose en una influencia clave para el desarrollo de su técnica y velocidad. Fue también en esta época cuando Lombardo comenzó a incorporar el doble bombo de manera más significativa a su estilo, una característica que se convertiría en una de sus señas de identidad.
Musicalmente, el EP representa una evolución notable respecto a Show No Mercy. Si bien el debut contenía elementos muy vinculados al heavy metal tradicional y a la Nueva Ola del Heavy Metal Británico, Haunting the Chapel muestra un sonido más oscuro, agresivo y orientado al thrash metal. Las composiciones son más rápidas, violentas y complejas, sentando las bases de la dirección que Slayer desarrollaría posteriormente en discos fundamentales como Hell Awaits y Reign in Blood.
Las letras continúan explorando temáticas anticristianas y oscuras, influenciadas en gran medida por bandas como Venom, una referencia esencial para el guitarrista Kerry King. Esta combinación de agresividad musical y provocación lírica ayudó a consolidar la imagen extrema que caracterizaría al grupo durante los años siguientes.
Entre las tres canciones incluidas destacan especialmente “Chemical Warfare” y “Captor of Sin”, dos temas que se convertirían en clásicos habituales de los conciertos de Slayer durante décadas. Su impacto fue tal que músicos de generaciones posteriores, como Chuck Schuldiner de Death o Karl Willetts de Bolt Thrower, han citado este lanzamiento como una influencia decisiva en sus respectivas carreras.
Aunque no alcanzó posiciones destacadas en las listas de ventas, Haunting the Chapel permanece como una obra fundamental en la evolución del thrash metal, un trabajo breve pero trascendental que marcó el inicio del sonido clásico de Slayer y contribuyó a moldear el futuro del metal extremo.
Listado de temas:
- Chemical Warfare
- Captor of Sin
- Haunting the Chapel
Bonus track (re-issue)
- Aggressive Perfector
Line Up:
Tom Araya – bass, vocals
Kerry King – guitars
Jeff Hanneman – guitars
Dave Lombardo – drums