Entrevista a NEAL MORSE. «Hacer rock progresivo es como componer música clásica».

MetalCry ha tenido la inmensa suerte de poder entrevistar al polifacético músico “prog” Neal Morse, sin duda uno de los grandes de la escena. Tras fundar SPOCK’S BEARD con su hermano Alan, Neal decide tomar su camino en solitario en 2002, después de editar “Snow”, el último disco que hiciera con la banda americana, y comienza una exitosa y prolífica carrera en solitario que le lleva a colaborar y formar parte de otras bandas, casi siempre de la mano del ex DREAM THEATER Mike Portnoy, sacando en todo caso, discos de una calidad apabullante, siempre según mi opinión.

Tres o cuatro grupos en liza, colaboraciones, discos, giras, conversión al cristianismo tras la grave enfermedad de su hija… un tipo muy interesante, y ésta es la conversación que mantuvimos sobre sus planes y su nuevo trabajo y gira “The Great Adventure”. Una entrevista con mucha chicha, en la que descubrimos multitud de detalles de cómo trabaja el americano, sus preferencias en el estudio, métodos, etc.

–       Metalcry (MC). Buenas tardes, Neal, y muchas gracias por concedernos un rato de tu tiempo para hablar sobre tu nuevo disco, su inminente gira y tus “proyectos” en otras bandas.

–       Neal Morse (NM). Un placer.

–       MC. Acabas de sacar nuevo disco llamado “The Great Adventure” hace sólo unos días; una continuación del fantástico “The Similitude of a Dream” en el que, incluso, escuchamos melodías del anterior. Cuéntanos sobre él, qué significa para ti, cómo se ha trabajado…

–       NM. Bueno… lo que es seguro es que ha sido una “gran aventura” poner en pie el disco (risas). Para mí, personalmente, ha sido un camino de estudio y de confianza, porque no estaba seguro de cómo iba a ser el álbum, de por dónde lo iba a enfocar. La verdad, para ser sincero, es que ninguno de nosotros sabía a dónde íbamos al empezar. Fue un reto “chungo” hacer el disco porque empezamos sin saber qué íbamos a hacer, como digo. Todo lo contrario de lo que pasó con “Similitude”, que fue como un gran mural a crear con ciertas ideas preconcebidas: la banda ya sabía por dónde dirigirse, pero a veces no tienes ni siquiera esas pistas, así es que te metes en el estudio y dejas que la cosa fluya. Y puede que tengas una idea, pero no sabes si va a cuadrar con las demás, con el todo… Y a veces, hasta que no escucho ciertas ideas mezcladas, me lleva tiempo descubrir si eso es lo que quiero, si vamos por buen camino o no. Siempre cuesta, porque hay diferentes maneras de aproximarse a la música. Llegó un momento en que teníamos muchas canciones ya cortadas, pero sentíamos la necesidad de añadir más cosas, y el reto es descubrir si es para mejor o si es mejor dejarlo como está. Eso lleva tiempo, esfuerzo, y es una gran satisfacción cuando las cosas salen como ha salido el disco.

–       MC. ¿Qué tal van los ensayos para la gira?

–       NM. Pues ayer mismo, ¡ayer! nos sentamos a tocar el disco por primera vez y lo tocamos entero en nuestro primer día de ensayos aquí en Nashville y fue un placer tremendo. ¡Qué increíble banda tengo! (risas). Se me acaban los calificativos con ellos… así es que te puedes imaginar que todo va sobre ruedas y que tenemos mucha esperanza en la gira. Creo que van a ser unos show fantásticos porque la banda está «enchufada», como se dice ahora.

–       MC. ¡Imagino! ¿Cómo es el proceso de composición, cómo “nace” un disco de The Neal Morse Band? ¿Vas al estudio con tus propia ideas como líder del grupo y luego la desarrolláis entre todos, o es un trabajo completamente conjunto desde cero?

–       NM. Todo el mundo aporta ideas, algunas más desarrolladas que otras. A veces yo tengo una canción completa, otras veces un solo tema… Bill (Hubauer) es muy bueno para esto porque tiene muchas ideas musicales, incluso canciones enteras… ¡siempre!  “The Ways of a Fool” (del anterior disco) es suya. Nosotros cambiamos algo de la letra, añadimos trozos instrumentales y cosillas, pero todos damos forma a los temas. Verás: más que eso, es la banda la que monta las piezas del puzle. Mike (Portnoy) es particularmente bueno en esto, en arreglar y poner juntas todas las ideas de modo que casen y tengan sentido… O sea que todo el mundo interviene en los temas. ¡Randy (George) también es muy bueno en estas lides y tiene muy buenas ideas! Hay veces que llegamos a un sitio en un tema donde sentimos que necesitamos un riff heavy… y se lo pedimos a él. “¡Hace falta un riff pesado aquí”; y alguien dice “Randy, ¿y si tocas la versión heavy de este trozo?”. Necesitamos a veces coger los temas o motivos del disco y cambiarles la actitud, usarlos de todas las maneras que se nos ocurren. Me pregunto si los grandes fans, la gente que escucha con mimo… “lo pillan”. Por ejemplo, en el segundo disco de este álbum, hay un bonito motivo que yo escribí al piano. Es el comienzo del tema “Long Ago”… (¡lo canta!). Pues bien: más tarde necesitábamos un riff más contundente, y cogimos este trozo y lo hicimos heavy (¡lo vuelve a cantar como una guitarra distorsionada!) le cambiamos la forma y el feeling un poco, y ya está, pero basado en ese bonito motivo al piano… y hay mucho de eso en el disco. Siempre es música muy temática que puede cambiar de super-lenta a muy heavy (risas) y aparecer tres o cuatro veces. Es, más o menos, como la manera que tenían o tienen de componer los músicos clásicos: tomas un motivo, lo cambias y lo haces reaparecer. ¡Es una de las cosas que me encanta del rock progresivo!

–       MC. Nos trasladamos ahora a Neal Morse y sus “aventuras”. ¿Siguen vivos y dando caña TRANSATLANTIC, YELLOW MATTER CUSTARD, FLYING COLORS?

–       NM. ¡Claro, claro! De hecho, hace poco he terminado de grabar teclados para el nuevo disco de FLYING COLORS. Tenemos disco nuevo de estudio para este año y tenía que grabar estas partes antes de comenzar los ensayos para la gira, así es que estamos vivos y coleando, y tenemos buenos proyectos para este 2019. En cuanto a TRANSATLANTIC, el plan es juntarnos para hacer nuevo disco en el año 2020.

–       MC. Una de los bolos que más he disfrutado es cuando tocasteis en la Sala BUT, en 2013, con TRANSATLANTIC y los FLOWER KINGS. 3 horas 45 minutos de puro disfrute. En la gira hay dos fechas en España…

–       NM. Cierto, déjame ver… Hay gira por Europa y estaremos en España en dos conciertos: 13 de abril en Barcelona y 14 en Madrid. (Completo: en las salas Salamandra y Mon Live, respectivamente). Siempre hemos tenido buena acogida en España y, en este caso sólo será THE NEAL MORSE BAND, sin más, ¡pero vamos a tocar el disco completo de cabo a rabo!

–       MC. Me interesa saber cómo os coordináis dos personas tan ocupadas como Mike y tú para hacer discos, giras por tres continentes… y participar en tantas y tantas bandas… Estarás harto de que te pregunten de dónde sacáis el tiempo, ¡pero no me resisto, jajajaja!

–       NM. (Risas). Bueno… paso a paso. A fin de cuentas, así va la vida. Intento no pensar “oh… tengo que dar 35 conciertos en el próximo mes y medio o dos meses, jajaja”. Es más como… “ok, vamos a ensayar hoy e intentar no comerme la cabeza demasiado con qué tiene que pasar mañana”. En nuestro grupo tenemos gente que planifica estas cosas, así es que «deja a los «planificadores» que hagan los planes». Yo les dejo, que son muy buenos en esto, y así no me preocupo más que de vivir día a día y de pedir a Dios que me dé la fuerza para hacer en ese día concreto lo que tengo que hacer… ¡y siempre lo hace!

–       MC. Voy a desvelarte que esa pregunta de cómo se saca tiempo para todo me la ha hecho un amigo fanático extremo de tu música, que piensa que, para hacer una obra maestra tras otra, luego una gira, luego un disco con otro grupo… y todo salga bien, es necesario estar «tocado» por algo cuasi-divino…

–       NM. Ah, ok. Sí… es un camino diario con Dios. Yo trato de mantenerme fiel a lo que Él me pide que haga, su plan para mí, sea escribir, sea grabar un disco… Nosotros rezamos, actuamos y confiamos en Él para el resto.

–       MC. Probablemente estés cansado ya de que te hablen del genio “barba azul” (risas), pero queremos saber cómo y cuándo se gesta esa larga ya colaboración con Mike, cómo os conocisteis y cómo surge la amistad y el tocar juntos.

–       NM. Mucho antes de que dejara DREAM THEATER teníamos un amigo en común y Mike me llamó en los 90. Creo que sobre 1997 fue la primera vez que hablamos por teléfono. Recuerdo que le di las gracias porque hablaba mucho y bien de SPOCK’S BEARD cada vez que le hacían una entrevista, nos hacía muy buena prensa (risas), ayudó mucho a darnos a conocer… y me dijo que quería hacer un proyecto conmigo. Ahí empezó la cosa. La verdad es que no le conocía en persona, y no le vi hasta 1999 cuando nos conocimos en el pasillo de un estudio para dar forma a la idea de hacer el primer disco de TRANSATLANTIC.

–       MC. No soy de entrevistas muy largas y rolleras, y tampoco queremos abusar más de tu tiempo, que seguro que es precioso con tanto trabajo (risas). Gracias porque ha sido una interesante entrevista y, como siempre, te dejamos el micrófono abierto para que digas lo que quieras a los lectores de MetalCry.

–       NM. ¡Yeah! Lo primero, por supuesto, es dar las gracias a los fans, españoles. Y bueno… Espero veros en esos dos shows que haremos en abril en Madrid y Barcelona. Seguro que no os defraudaremos porque la banda es magnífica, muy grande; está a un nivel tremendo, como pude comprobar ayer mismo, y todos andamos muy ilusionados, yo personalmente el que más, con el resultado del nuevo disco. ¡Muchas gracias y nos vemos pronto!