A finales de los años ochenta, Stryper se encontraba en la cima de su popularidad. Tras el enorme impacto de To Hell With The Devil (1986), la banda californiana había conseguido algo que parecía imposible para un grupo de metal cristiano: conquistar MTV, entrar en las listas de Billboard y alcanzar una audiencia mucho más amplia que la habitual dentro de la música religiosa.
Con semejante éxito a sus espaldas, la presión para su siguiente trabajo era enorme. La respuesta llegó en 1988 con In God We Trust, cuarto álbum de estudio de la formación liderada por Michael Sweet. El disco alcanzó la certificación de Oro en Estados Unidos, superando las 500.000 copias vendidas, y generó varios sencillos de éxito como “Always There For You” e “I Believe In You”, que lograron entrar en el Billboard Hot 100.
Sin embargo, detrás de las cifras comerciales se escondía una realidad más compleja: In God We Trust se convertiría con el paso de los años en uno de los trabajos más discutidos de toda la discografía de Stryper.
La fórmula parecía sencilla. Si To Hell With The Devil había funcionado, ¿por qué no repetirla? Precisamente ese fue uno de los principales problemas del álbum.
Michael Sweet reconocería años después que la intención era crear un trabajo más grande, más pulido y más comercial. El resultado fue un sonido extremadamente producido, con una presencia notable de teclados, programación Synclavier y armonías vocales llevadas al límite.
Musicalmente, el álbum conserva todos los elementos característicos de Stryper: riffs melódicos, solos virtuosos de Oz Fox y la inconfundible voz aguda de Michael Sweet. Sin embargo, muchas canciones parecen diseñadas para reproducir los éxitos anteriores de la banda.
“Always There For You” recuerda inevitablemente a “Calling On You”, mientras que “I Believe In You” busca ocupar el mismo espacio emocional que “Honestly”, la balada que había convertido a Stryper en un fenómeno de masas.
A pesar de las críticas que ha recibido con el tiempo, In God We Trust contiene varias composiciones destacables.
La canción que da título al disco abre el álbum con fuerza, combinando una base heavy metal con coros monumentales. Aunque algunos consideran que la producción suaviza demasiado su impacto, sigue siendo uno de los temas más representativos de aquella etapa.
“I Believe In You” se mantiene como una de las mejores baladas de la carrera de Stryper. La interpretación vocal de Michael Sweet demuestra una sensibilidad poco habitual dentro del hard rock de la época y ofrece una alternativa más refinada a la omnipresente “Honestly”.
Entre las joyas menos conocidas aparece “The World Of You And I”, una composición que combina pasajes acústicos y desarrollos melódicos muy trabajados. También destaca “The Reign”, el cierre del álbum, donde la banda recupera parte de la agresividad que muchos seguidores echaban de menos.
Uno de los aspectos más criticados del álbum ha sido precisamente su producción.
Las armonías vocales, omnipresentes durante todo el trabajo, llegan a saturar algunas canciones. Los teclados y efectos digitales, muy representativos de finales de los ochenta, terminan restando protagonismo a las guitarras y contribuyen a una sensación de artificialidad que contrasta con la energía de discos anteriores como Soldiers Under Command o To Hell With The Devil.
Canciones como “Come To The Everlife” suelen aparecer entre las menos valoradas del catálogo de Stryper, siendo señaladas por muchos seguidores como un ejemplo de los excesos creativos y de producción que marcaron aquella etapa.
A pesar de las críticas, In God We Trust fue cualquier cosa menos un fracaso. Además de sus buenas ventas, obtuvo dos premios GMA Dove Awards y permitió a la banda mantener una importante presencia mediática durante los últimos años de la década.
Sin embargo, con el paso del tiempo, el disco ha quedado como un ejemplo clásico de los riesgos que implica intentar repetir una fórmula ganadora. Mientras algunos aficionados lo consideran una continuación natural de To Hell With The Devil, otros lo ven como el momento en que Stryper comenzó a sacrificar parte de su identidad metálica en busca de una mayor aceptación comercial.
Más de tres décadas después de su lanzamiento, In God We Trust continúa dividiendo opiniones. Para unos es una obra infravalorada repleta de melodías memorables, grandes baladas y algunos de los mejores momentos vocales de Michael Sweet. Para otros representa el exceso de producción y la pérdida de la frescura que había convertido a Stryper en una de las bandas más interesantes del metal cristiano.
Lo que resulta indiscutible es que el álbum ocupa un lugar fundamental en la historia del grupo. No alcanzó el impacto cultural de su predecesor, pero sí consolidó a Stryper como una de las bandas más exitosas y reconocibles del hard rock estadounidense de finales de los años ochenta.
Y quizá ahí resida su verdadero legado: ser un disco imperfecto, polémico y discutido, pero imposible de ignorar dentro de la trayectoria de una de las formaciones más singulares que ha dado el heavy metal.
Listado de temas:
01. In God We Trust
02. Always There For You
03. Keep The Fire Burning
04. I Believe In You
05. The Writings On The Wall
06. It’s Up 2 U
07. The World of You and I
08. Come To The Everlife
09. Lonely
10. The Reign
Line Up:
Michael Sweet – lead vocals, guitar
Robert Sweet – drums
Oz Fox – lead guitar, vocals
Additional Musicians:
John Van Tongeren – keyboards
Billy Myers – keyboards
Brad Cobb – bass
Steven Croes – synclavier programming