Hay discos que representan una época y otros que parecen adelantarse a ella. Somewhere in Time, sexto álbum de estudio de Iron Maiden, pertenece a las dos categorías. Publicado el 29 de septiembre de 1986, el disco mostró a una banda en plena evolución, capaz de introducir nuevos sonidos sin renunciar a las señas de identidad que la habían convertido en una de las grandes del heavy metal.
Después del agotador World Slavery Tour de 1984-85, que se prolongó durante 331 días y sumó 187 conciertos, Iron Maiden necesitaba tiempo. La banda se tomó cuatro meses para descansar y experimentar con nuevos equipos antes de entrar de nuevo al estudio. El resultado fue un álbum diferente, ambicioso y profundamente reconocible.
La gran novedad fue la utilización de guitarras y bajos con sintetizadores, una tecnología que aportó una textura inédita al sonido del grupo. No se trataba, sin embargo, de abandonar el camino recorrido. Steve Harris seguía marcando el pulso con sus características líneas de bajo, Dave Murray y Adrian Smith aportaban guitarras memorables, Nicko McBrain mantenía la maquinaria rítmica y Bruce Dickinson continuaba al frente con una de las voces más reconocibles del género.
El álbum se grabó entre Compass Point Studios, en Nassau, Bahamas, y Wisseloord Studios, en los Países Bajos, mientras la mezcla se realizó en Electric Lady Studios, en Nueva York. Martin Birch volvió a ocupar la producción, consolidando una asociación fundamental en la etapa clásica de Iron Maiden.
Desde el primer minuto, Somewhere in Time deja claro que Iron Maiden quería explorar nuevos territorios. “Caught Somewhere in Time”, compuesta por Harris, abre el disco con una historia en la que un hombre recibe la posibilidad de viajar por el tiempo a cambio de su alma. El concepto de tiempo aparece también en varias canciones, aunque la banda nunca planteó el álbum como un disco conceptual.
Después llega “Wasted Years”, probablemente la canción más popular del álbum. Escrita por Adrian Smith, está marcada por la experiencia de las interminables giras y por temas como la nostalgia, la distancia y la sensación de estar perdiéndose momentos importantes de la vida. Curiosamente, es la única canción del disco que no utiliza sintetizadores.
“Sea of Madness”, “Heaven Can Wait”, “The Loneliness of the Long Distance Runner”, “Stranger in a Strange Land” y “Deja-Vu” completan un recorrido en el que Iron Maiden combina ciencia ficción, experiencias personales, literatura, cine y reflexiones sobre el tiempo.
“Stranger in a Strange Land”, también escrita por Smith, nació inspirada por la historia de un marinero desaparecido durante una expedición al Polo Norte y encontrado años después conservado en el hielo. “The Loneliness of the Long Distance Runner”, por su parte, toma como referencia la película británica de 1962 del mismo nombre.
Y entonces llega el gran cierre: “Alexander the Great (356–323 BC)”. Una canción épica que convierte la historia de Alejandro Magno en heavy metal y que durante décadas fue una de esas piezas que los seguidores esperaban escuchar en directo. Tuvieron que pasar casi 37 años para que Iron Maiden la interpretara por primera vez sobre un escenario, el 28 de mayo de 2023.
Si la música representaba una evolución, la portada llevaba esa idea todavía más lejos. Derek Riggs convirtió a Eddie en una especie de figura cibernética dentro de una ciudad futurista inspirada en el universo visual de Blade Runner.
Pero mirar la portada de Somewhere in Time es también jugar a encontrar secretos. Hay referencias a canciones, discos, personajes y momentos de la historia de Maiden: “22 Acacia Avenue”, Powerslave, Live After Death, “Aces High”, “The Rime of the Ancient Mariner”, “The Number of the Beast”, el Ruskin Arms, West Ham, Doctor Who y numerosos guiños más. Riggs tardó tres meses en completar la enorme ilustración, que terminó convirtiéndose en una de las imágenes más reconocibles de la banda.
Somewhere in Time llegó después de Powerslave y antes de Seventh Son of a Seventh Son, dos discos fundamentales dentro de la trayectoria de Maiden. Esa posición histórica puede haber contribuido a que, en ocasiones, quedara a la sombra de sus vecinos.
Sin embargo, su importancia está precisamente en lo que representa: una banda que podía experimentar sin dejar de sonar a Iron Maiden.
Las guitarras sintetizadas, las melodías, los cambios de ritmo, las grandes líneas de bajo, los estribillos y la voz de Dickinson conviven en un álbum que conserva la energía del heavy metal clásico mientras mira decididamente hacia el futuro.
Cuatro décadas después, Somewhere in Time sigue planteando una pregunta interesante para cualquier fan de Maiden: ¿es realmente uno de los discos menos reconocidos de su etapa clásica o simplemente ha vivido demasiado tiempo a la sombra de dos gigantes?
Quizá esa sea la mejor razón para volver a escucharlo. Porque algunos discos no necesitan ser reivindicados: solo necesitan que alguien vuelva a poner la aguja sobre el vinilo, suba el volumen y deje que empiece el viaje.
Listado de temas:
Caught Somewhere in Time
Wasted Years
Sea of Madness
Heaven Can Wait
The Loneliness of the Long Distance Runner
Stranger in a Strange Land
Deja-Vu
Alexander the Great
Line Up:
Bruce Dickinson – lead vocals, backing vocals on «Reach Out»
Dave Murray – guitars, guitar synthesiser
Adrian Smith – guitars, guitar synthesiser, backing vocals, lead vocals on «Reach Out»
Steve Harris – bass guitar, bass synthesiser
Nicko McBrain – drums
