En 1996, Iron Maiden decidió echar la vista atrás y reunir en un mismo lanzamiento buena parte de las canciones que habían marcado sus primeros años de trayectoria. El resultado fue ‘Best of the Beast’, el primer gran recopilatorio de la banda y, todavía hoy, uno de los más interesantes para acercarse a su extensa discografía.
El álbum apareció en varios formatos: una edición sencilla de un CD con 16 canciones, una versión de dos CD con 27 temas y una espectacular edición de cuatro discos de vinilo que alcanzaba las 34 canciones y superaba las tres horas de duración. Esta última se convirtió con el tiempo en una pieza especialmente apreciada por los coleccionistas.
Para quien quiera descubrir el contenido más completo, la edición de dos CD es probablemente la más interesante. No solo ofrece un repertorio considerablemente más amplio que la versión de un solo disco, sino que también mantiene un recorrido cronológico inverso que permite observar la evolución de Iron Maiden desde mediados de los noventa hasta sus primeros pasos.
Una de las particularidades de ‘Best of the Beast’ es precisamente su forma de contar la historia. En lugar de comenzar con los primeros éxitos y avanzar hasta el material más reciente, la recopilación hace el camino contrario.
El oyente comienza con la etapa de Blaze Bayley, continúa por los años de Bruce Dickinson y va retrocediendo hasta llegar a las primeras grabaciones de la banda. Es una elección sencilla, pero muy efectiva, porque permite apreciar cómo fue transformándose el sonido de Iron Maiden.
La selección también concede un espacio destacado a la etapa más reciente de aquel momento. Aparecen ‘Man on the Edge’ y, especialmente, ‘Sign of the Cross’, dos canciones procedentes de The X Factor. Para muchos seguidores, esta última se encuentra entre las composiciones más ambiciosas de aquella época.
El recorrido comienza, además, con ‘Virus’, una canción inédita que Iron Maiden publicó como sencillo en 1996. El tema posee un ambiente oscuro y progresivo, con un comienzo pausado que desemboca en un desarrollo más potente y melódico. Su letra puede interpretarse como una crítica a la corrupción y al poder de la información, aunque también ha sido relacionada con las críticas que recibió la banda durante la etapa de Bayley.
Uno de los grandes atractivos del recopilatorio está en que no se limita a reunir los éxitos más conocidos.
Entre sus contenidos aparece una versión en directo de ‘Afraid to Shoot Strangers’ interpretada con Blaze Bayley. La grabación ofrece una perspectiva diferente de una canción originalmente asociada a Bruce Dickinson y demuestra cómo el nuevo vocalista podía imprimirle un carácter propio.
También se incluye una versión en directo de ‘Fear of the Dark’, mientras que ‘Rime of the Ancient Mariner’ aparece en su célebre interpretación de Live After Death. Son decisiones que aportan variedad al conjunto y recuerdan que Iron Maiden siempre ha sido una banda especialmente poderosa sobre los escenarios.
Otro de los detalles más celebrados es la inclusión de ‘Iron Maiden’ y ‘Strange World’, procedentes de las primeras sesiones de The Soundhouse Tapes. En el caso de ‘Strange World’, su aparición tenía un interés especial, ya que no había formado parte originalmente de aquel lanzamiento.
Para los seguidores de toda la vida, recuperar estas grabaciones suponía reencontrarse con una Iron Maiden mucho más joven, cruda y cercana a sus raíces.
Por supuesto, ‘Best of the Beast’ también reúne buena parte de los grandes himnos de la banda. ‘Run to the Hills’, ‘The Trooper’, ‘Wasted Years’, ‘Phantom of the Opera’, ‘Rime of the Ancient Mariner’ y ‘Fear of the Dark’ forman parte de un repertorio que permite recorrer diferentes momentos de la carrera del grupo.
Quizá se podrían echar de menos algunas canciones muy apreciadas por los seguidores, como ‘Infinite Dreams’ o ‘Stranger in a Strange Land’, pero cualquier recopilación de una discografía tan amplia obliga necesariamente a realizar elecciones.
En este sentido, el álbum consigue un equilibrio bastante acertado entre los grandes éxitos y algunas piezas menos habituales.
El apartado artístico tampoco decepciona. Derek Riggs, responsable de muchas de las imágenes más reconocibles de Iron Maiden, diseñó una portada que funciona como un homenaje visual a la historia del grupo.
En ella aparecen diferentes versiones de Eddie, procedentes de varias etapas de la banda, con referencias a discos como Piece of Mind, Powerslave, Somewhere in Time, No Prayer for the Dying y Live After Death. Es, prácticamente, un recorrido por la evolución del personaje que se convirtió en uno de los grandes símbolos del heavy metal.
Con el paso de los años, Best of the Beast fue quedando fuera de catálogo y otras recopilaciones, como Edward the Great, ocuparon su lugar como introducción habitual a Iron Maiden. Sin embargo, este lanzamiento conserva un atractivo especial.
La combinación de grandes canciones, grabaciones en directo, rarezas, material de los primeros años y el inédito ‘Virus’ hace que no sea una simple colección de éxitos.
Para quien descubre ahora a Iron Maiden, la edición de dos CD continúa siendo una excelente puerta de entrada. Para el seguidor veterano, representa además una oportunidad de volver a escuchar distintas etapas de la banda bajo una misma mirada.
Porque, más que un simple recopilatorio, ‘Best of the Beast’ funciona como una pequeña historia musical de la doncella: un viaje hacia atrás que permite recordar cómo aquella joven banda surgida en el East End de Londres, en los últimos años de la década de los setenta, fue construyendo poco a poco una identidad propia hasta convertirse en uno de los grandes nombres de la historia del heavy metal. Desde aquellos primeros escenarios y las rudimentarias grabaciones de The Soundhouse Tapes hasta los grandes himnos que llenaron estadios, el recopilatorio ofrece una mirada privilegiada a una evolución que, con sus cambios de formación y diferentes etapas, nunca dejó de tener a Eddie y a Iron Maiden en el centro de la escena.
Listado de temas:
1. The Number of the Beast 04:54
2. Can I Play with Madness 03:32
3. Fear of the Dark (live) 07:23
4. Run to the Hills 03:56
5. Bring Your Daughter… to the Slaughter 04:46
6. The Evil That Men Do 04:36
7. Aces High 04:31
8. Be Quick or Be Dead 03:24
9. 2 Minutes to Midnight 06:05
10. Man on the Edge 04:13
11. Virus 06:13
12. Running Free (live) 03:29
13. Wasted Years 05:08
14. The Clairvoyant 04:28
15. The Trooper 04:15
16. Hallowed Be Thy Name 07:16
Line Up:
Steve Harris – Bass
Dave Murray – Guitars
Adrian Smith – Guitars (tracks 1, 2, 4, 6, 7, 9, 12-16)
Bruce Dickinson – Vocals (tracks 1-9, 12-16)
Nicko McBrain – Drums (tracks 2, 3, 5-15)
Janick Gers – Guitars (tracks 3, 5, 8, 10, 11)
Clive Burr (R.I.P. 2013) – Drums (tracks 1, 14, 16)
Blaze Bayley – Vocals (tracks 10, 11)
