Crónica del Up The Hammers Festival 2024
¡Abrimos veda del tour festivalero de este 2024! Mi primer Up The Hammers y mi primera vez en Grecia, en Atenas. Una bella ciudad llena de historia y piedras, qué además recoge 3 días de festival tan épicos como los antiguos dioses griegos. Un cartel con bandas emergentes y otras con muchas tablas, pero todas ellas con un nivel férreo en la escena del Metal.
Este pasado jueves 7 de Marzo, sedienta de metal, me dirigí al An Club sin perder un segundo a disfrutar la previa donde me esperaba una noche sin desperdicio. Los griegos Saturday Nigth Satan con una vocalista femenina al frente calentaban un escenario y una sala en la que no cabía un alfiler. Tengo que hacer un inciso para decir que menos mal lleve chaqueta, porque en aire acondicionado no ahorraron desde luego.
Tras los Atenienses, arrancaron Dolmen Gate con un sonido contundente que resonaba en nuestros tímpanos, banda portuguesa de metal épico. La presencia de la segunda vocalista femenina de la noche y su banda no pasó desapercibida. Los siguientes eran los alemanes Lynx, que inyectaron en apenas unos segundos de su aparición una energía palpable entre el público, me sorprendieron gratamente, espero no tardar en volver a verlos.
Turno para los Speed Metaleros Witchunter desde Italia que tanto esperaba, y no me defraudaron nada, una puesta en escena aplastante martillando desde el primer segundo con “Metal Dream” hasta la épica despedida con “Hold Back The Flame”. Aproveche a ojear el “merchand”, recargar birra y tomar un poco el aire para la recta final.
Los metaleros Sentry con miembros supervivientes de Manilla Road apuntaban alto, pero se me hicieron un poco cuesta arriba para culminar su actuación.
Llegaban los cabeza de la noche! Así que aproveche a adelantarme a primeras filas. La banda americana Night Demon no dio tregua a los asistentes con temas como “Full Speed Ahead” o “Screams In The Night”, el público fascinado no paraba con “circle pits” o algún intento de “crowd surfing”. Finalmente todos al unísono sacudiendo cervicales con “Heavy Metal Heat” y “Night Demon”, los elegidos para cerrar una noche memorable y que auguraba lo que nos esperaba ese fin de semana.
El viernes 8 nos cambiaban la sala para el cartel principal del UTH, esta vez era en GAGARIN, una sala más amplia, distribuida en varios escalones, lo que facilitaba la vista del escenario a los que decidieran ver los bolos con distancia, y con anfiteatro, donde también montaron el puesto de Merchand , que por cierto, un poco mal gestionado a mi parecer, se formaban unas colas que llenaban el pasillo, cosa normal con una sola persona atendiendo. También hay que resaltar la limpieza en los baños, cosa que no siempre se ve, y el sonido que tampoco siempre se consigue.
Bueno pues tras conseguir que me sacaran un kalimotxo en la barra, no fue difícil que se lo aprendieran, me voy al lío. Los japoneses Coven Japan fueron la primera banda de Heavy Metal del día encargados de abrir, seguidos, los alemanes Crom, banda Power-Heavy Metal que aporreaba a doble bombo a los asistentes nada más iniciar la actuación, con un nombre como el del Dios de los Cimerios no podían tener un sonido menos épico.
Wade Black de Astronomica nos traía un setlist repleto, en su mayoría, de covers de Crimson Glory, recordándonos su papel como ex-vocalista de la banda. Los riffs melódicos y afilados, junto con una base rítmica curiosamente ejecutada crearon una atmósfera única. Aunque su voz no sonaba tan aguda como nos tenía acostumbrados, se defendió con tonos ligeramente más rasgados y roncos. Los legendarios alemanes de Sacred Steel salieron al escenario llamando a filas atronadores para decirnos “Metal is a War”, en algún momento había que coger aire así que salí a coger fuerzas, recargue en la barra, y estaba de vuelta para “Heavy Metal to the End”.
Y desde Estados Unidos, Sumerlands fue la banda de Heavy Metal predecesora de los que llevaba esperando todo el día, Visigoth!! Que ganas de que llegaran. Aperturan con “Steel and Silver”, ¿cómo no?! Nada más sonar los primeros acordes ya nos apretujábamos con puños alzados, coreando junto a Jake Rogers, creo que también se alzó alguna espada. La verdad es que la banda está pegando muy fuerte en la escena y con razón. Actuaciones prodigiosas, la verdad no sabría decidirme por un tema, “Outlive Them All”, la cover de Manilla Road “Necrópolis”, “Blood Sacrifice”…. y, ¿a que no sabéis con qué nos despidieron? ¡”Steel and Silver”! Claro no vaya a ser que alguno no hubiéramos llegado al principio, pero no os creáis que nos importó a nadie.
Para acabar la jornada, los cabeza del día Burning Starr traían un sorpresón, al menos para mí, el vocalista Alex Panza!, el italiano que ya he podido ver con Hitten varias veces, banda de Hard Rock y Heavy Metal de Murcia. El guitarra Jack Starr y su banda nos traía una actuación con varias covers de Virgin Steele como“Go down Fighting” o “ Don’t Say Goodbye -Tonight” entre otras. Pero definitivamente “ I Am The Sinner “ fue el tema que más disfruté, con unos ritmos más pesados y unos riffs melódicos bien afilados.
El sábado 9, a pesar del agotamiento, no dudamos para recibir nuestra dosis de metal, die for metal!. Los californianos de Stygian Crown eran los encargados de abrir las actuaciones del día, una sesión de Doom Metal con ritmos pesados. Con kalimotxo en mano, me dirigí a primeras filas para ver a Steel Inferno (banda inicialmente de griegos, franceses, polacos y daneses) donde el vocalista Chris Rostoff nos trajo toda su energía desde Dinamarca, era imposible no sacudir cervicales. Pasaron como una tormenta de Speed Metal por el UTH y su joven vocalista era un auténtico tornado devastador sobre tablas. Era el turno de Quartz, banda setentera que nos dejaba coger un poco de aire después del bolazo de Steel Inferno.
Después de refrescarme en la barra volví a primeras filas, le tocaba el turno a Kyle McNeill y una de sus obras, Phantom Spell , que nos presenta en escena con componentes de bandas como Chatrice, Witchtower o Iron Curtain. La actitud de Miguel Moreno que lo daba todo al bajo, Jose Soler guitarra junto a el vocalista/guitarra Kyle, Jose Vicente Aldeguer el joven batera y Ramon Romero al teclado crearon un aura setentera perfecta para deleitar al público.
Era el turno de Evil Invaders! Salieron a escena arrasando con ese cortante Thrash/Speed Metal que caracteriza la banda de estos cuatro belgas. Desde “Feed Me Violence” hasta “Raising Hell” nos escupieron tema tras tema sin descanso provocando Mosh Pits y Circle Pits entre los asistentes. Los afilados y pesados riffs y los agudos alaridos de Joe hacían imposible que los asistentes no estuvieran eufóricos, tremendo fin de tarde.
Ya metidos en la noche, decidí retirarme a la barra después de la actuación belga a ritmo de “Fighting The World” para ver los siguientes. Eternal Champion nos traía una puesta en escena más melódica con ritmos épicos. Esta banda americana presentó un setlist lleno de fantasía con brujería y espadas. Y ya para acabar este épico festival nos llegaba Cirith Ungol en su gira despedida. La banda de Heavy/Doom Metal hace unos años después de su separación en los 90 nos dio la alegría de su regreso y ahora nos dice adiós. Nos deleitaron con un set list de lo más variado, repasando toda su carrera, desde los primeros álbumes de los 80 como “Blood & Iron” hasta temas más frescos de su regreso como “Sailor On The Seas Of Fate” de su último álbum Dark Parade, rematando con “Half Past Human”. Tristemente decimos adiós a una gran banda, pero hasta pronto UTH, por que seguro que repetiremos.
Vero Lasheras
