PERIPHERY - JUGGERNAUT ALPHA & OMEGA

Crítica

El año de su décimo aniversario como banda PERIPHERY pondrán a la venta el que ha sido su proyecto más ambicioso hasta la fecha. El combinado estadounidense lleva trabajando de una forma u otra en la creación de “Juggernaut” desde antes del lanzamiento de su segundo album “Periphery II”. Tras muchas vueltas y una espera considerable la banda por fin consiguió ponerle el punto final a este trabajo, que llega a las tiendas en forma de doble lanzamiento bajo los títulos de “Juggernaut: Alpha” y “Juggernaut: Omega”. Aunque se trata de discos independientes, la realidad es que no solo comparten un concepto de historia, sino también una relación musical evidente he implícita: el proyecto se dividió en dos discos una vez finalizado. Por eso los analizaré en un solo artículo, tomándolos como lo que son: dos partes de un todo.

Para los despistados, PERIPHERY se formaron en 2005, aunque no hicieron su debut discográfico hasta cinco años después. La formación es una de las pioneras en introducir el concepto estilístico Djent en el entorno de la música progresiva y siempre ha destacado por lo atrevido de sus composiciones, en especial en lo referente a sus secciones rítmicas. Para este trabajo la banda ha abordado su mayor desafío hasta la fecha, no solo por lo ambicioso de realizar un doble LP conceptual (que ya de por si es un trabajo grande), si no porque su innato estilo progresivo y sin fronteras les ha empujado a aunar una gran cantidad de estilos y recursos diferentes. El grupo es capaz de construir canciones con melodías adictivas y pegadizas montadas sobre progresiones rítmicas de clara influencia jazz, de jugar con estilos como el blues, el pop y la electrónica para darle color a temas que beben de marcadas influencias hardcore y metalcore. El uso de diferente estilos vocales es la guinda que termina de adornar un pastel de sabor impredecible, que parece tener cabida para casi cualquier cosa.

Si quisiéramos simplificar un poco nuestra explicación podríamos decir que el sonido de PERIPHERY en esta nueva aventura musical se asemeja a lo que conseguiremos si mezcláramos a GOJIRA con COHEED & CAMBRIA ¿rarito no? Pero lo cierto es que el resultado es verdaderamente asombroso, ofreciendo melodías cálidas, delicadas e inolvidables y una contundencia, fuerza y en ocasiones incluso agresividad más propia de los estilos más extremos. En la propuesta de PERIPHERY la palabra progresivo tiene más que nunca un significado de globalidad, de experimentación y aceptación de todo aquello que pueda llevar al grupo y  sus canciones a un terreno diferente y poco explorado. El grupo siempre ha incluido interludios  e introducciones entre sus temas y el caso de “Juggernaut” no iba a ser diferente, siendo además mucho más justificable la presencia de estas piezas, que en ocasiones actúan como semilla para otros temas o sirven para hacer referencia y relacionar un tema con otro momento del disco.

Hasta el momento PERIPHERY eran una banda que presentaba buenas maneras, había sacado dos discos interesantes y comenzaba a labrarse cierto nombre en la escena progresiva, pero sin cosechar una repercusión excesiva fuera de Estados Unidos. Con “Juggernaut” la banda no solo ha dado varios pasos adelante en su carrera, sino que ha presentado un proyecto musical con calidad y argumentos suficientes para considerarlo candidato a estar entre los mejores lanzamientos a final de año ¿Qué argumentos decís? Pues empecemos por el principio.

“Juggernaut: Alpha” comienza presentándonos el tema “A Black Minute”, un corte que incluye una interesante intro in-crescendo y que se toma su tiempo para ir construyéndose y tomando forma. Comienza con unos teclados y la voz en una tesitura suave y poco a poco van añadiéndose elementos y todo va ganando fuerza. Una pequeña parte ambiental hacia el minuto y medio parece romper levemente la progresión y mantener el tema en la tesitura adquirida, con una percusión interesante pero suave, sin embargo no tardamos en encontrarnos un aumento de la intensidad y de llegar incluso a un cambio vocal hacia terreno más agresivo, transformando la melodía del tema en una dirección más oscura. Y finalmente acaba rompiendo en un aumento en la contundencia, agresividad y distorsión de las cuerdas y una mayor intensidad y fuerza en las líneas vocales, que terminan por alcanzar un interesante clímax antes de la sección instrumental que pondrá punto final al tema, reconstruyéndose hasta desvanecerse.

“MK Ultra” es más directa y contundente desde el primer segundo, golpeándonos con fuerza y con unas voces agresivas y de corte entre hardcore y metalcore, con una base rítmica muy potente y variada, que recuerda a GOJIRA o incluso a tendencias más cercanas a PROTEST THE HERO. Con algo menos de tres minutos de duración el tema sorprenden con un cambio absolutamente radical en el minuto dos, dejándonos en compañía de una melodía alegre y elegante, con cierto toque añejo, cómo el típico jazz de crucero, si entendéis lo que quiero decir. Seguidamente da comienzo “Heavy Heart”, que llega como un punto medio entre los dos temas anteriores y, en mi opinión, es donde empieza verdaderamente “la fiesta”, siendo el primero corte en el que el grupo comienza a dar rienda suelta a todos los componentes de su sonido, con un interesante desarrollo estructural y una construcción melódica adictiva e interesante, que aporta frescura y color a una base rítmica potente y en constante cambio y evolución. La influencia de COHEED & CAMBRIA me parece evidente en este tema, especialmente en las melodías. Un excelente pero breve solo impulsa el final del tema, que tiene una actitud fresca y juvenil que casi podría considerarse radiable.

El viaje continúa con “The Event”, un corte de menos de dos minutos que enlaza directamente con el final del anterior y que sirve de complejo e intenso interludio. Pesado, oscuro y penetrante el tema efectivamente parece querer señalar un evento que marque un antes y un después en la historia del personaje que da trasfondo a este lanzamiento. Su final nos deja en brazos de “The Scourge”, que arranca misteriosa y pronto comienza su andadura con la entrada de la voz y el resto de instrumentos de forma casi simultánea. Con un sonido inicial similar al de “Heavy Heart”, este tema no tarda en revelarse como una composición más intrincada y variada en la que destacan especialmente la labor del vocalista Spencer Sotelo y del batería Matt Halpern, sin menos preciar al resto de integrantes del grupo, que también dan muestras de su calidad en uno de los puntos más interesantes del disco (para mi gusto, posiblemente uno de los tres mejores temas del global de este doble lanzamiento).

La labor de producción y los arreglos en este disco ha sido realmente fantástica y el resultado se deja notar en temas como “The Scourge” o la siguiente “Alpha”, otro de los cortes más destacables de este trabajo, con un interesante comienzo en electrónica que no tarda en ser copiado con los instrumentos, convirtiéndose en una de las instrumentaciones más originales que he escuchado últimamente. PERIPHERY juegan bien con los contrastes en este tema, creando una sensación de dualidad muy interesante. Y para rematar, cuenta con un excelente estribillo (de los mejores del disco, se te queda dando vueltas durante horas).

“22 Faces” vuelve a ser un ejemplo de la facilidad con la que este grupo combina los ritmos y el riffing más potente y complejo con un estilo melódico y directo capaz de llegar a prácticamente todo el mundo. Resulta casi desconcertante toparse con temas que podrían servir como “masterclass” en ritmos atípicos y en constante variación mientras que al mismo tiempo tienen potencial para ser verdaderos hits en la radio. Este lanzamiento tiene varios de estos temas y aunque en el caso de “22 Faces” la fusión de ambas corrientes es demasiado amplia para salir en la radio (los pasajes más potentes y agresivos se alejan demasiado de lo que habitualmente se considera “radiable”), si que se trata de un tema realmente interesante y divertido de escuchar, aunque estructuralmente no es tan variado como cabría esperar y repite su esquema interno.

“Rainbow Gravity” es un corte más oscuro y con una perspectiva diferente, agresivo desde el primer momento. Por supuesto el corte juega también con la fusión de las diferentes vertientes del sonido de PERIPHERY. En mi opinión el resultado final es más variado y dinámico que el de la divertida “22 Faces”, pero también es más denso y requiere más escuchas para llegar a sacarle todo el partido. A primera escucha puede parecer un tema menos interesante, pero su estructura oculta algunas sorpresas realmente interesantes y a nivel conceptual, la parte de la historia que aborda es trascendental. “Four Lights” y sus dos minutos y diecisiete segundos cumplen la función de un potente e interesante interludio, que esconde más detalles y giros de los que cabría esperar en un tema de tan corta duración. Sobresaliente el bajo de Adam Getgood y de nuevo la batería de Matt Halpern.

“Psychosphere” marca el final de la primera parte de este lanzamiento, es decir, es el último tema del tracklist the “Juggernaut: Alpha”. Algo por encima de los seis minutos de duración, este corte se destapa como uno de los mejores ejemplos de la fusión estilística de la que hace gala la formación de Bethesda. La influencia de COHEED & CAMBRIA en las melodías sigue estando presente y la banda configura una rica e interesante amplitud en su sección rítmica que trae a la mente bandas como TEXTURES, BETWEEN THE BURIED AND ME o MESHUGGAH. Con mucha energía (la parte final del tema es de las más agresivas del disco) y con un excelentísimo trabajo a las seis cuerdas “Psychosphere” es el punto y aparte perfecto para este disco, dejando en el aire la sensación de cambio y la perspectiva de la continuidad.

Una continuidad que llega con el comienzo de “Juggernaut: Omega” y su escueto comienzo “Reprise”, un pequeño corte cercano al minuto y medio que presenta una peculiar ambientación y da entrada a la voz y a una interesante interpretación de la guitarra, que va configurando una melodía misteriosa y realmente interesante, que se rompe repentinamente con la entrada de “The Bad Thing”, un corte agresivo y potente con cierta influencia de THE DILLINGER ESCAPE PLAN en el que la banda pone toda su potencia sobre la mesa y juega abiertamente con cambios evidentes en el tempo y la dirección de las melodías, que consiguen que este sea uno de los temas más densos y difíciles de asimilar del disco, siendo realmente imprevisible. Puede ser un corte muy adecuado para el directo por su gran cantidad de riffs adictivos, pero el tema es mucho más que eso y requiero de varias escuchas para llegar a comprenderlo plenamente.

Sorprendentemente “The Bad Thing” pone su punto final de forma calmada y pseudos ambiental, dando pie a un tema con un comienzo mucho más relajado, protagonizado por una guitarra acústica y que lleva por título “Priestess”. Un tema que no tarda en revelarse como melódicamente pegadizo y que presenta unas construcciones instrumentales muy elegantes, de ascendencia jazz y blues, que se desarrollan constantemente en segundo plano. Especialmente destacable me parece su oscuro y misterioso final.

El viaje continúa con “Graveless”, un tema que arranca de forma veloz y llena de potencia y energía, casi violentamente, combinando una sección rítmica agresiva y plenamente encuadrable en las vertientes más extremas del progresivo y el djent junto a ramalazos de una melodía absolutamente adictiva y pegadiza, con una cadencia que por momentos parece pop-rock ¿Desconcertante? Para los oídos menos acostumbrados puede resultar chocante de primeras, pero bastan un par de escuchas para aprender a disfrutar de una de las mayores genialidades de este disco, que acaba llevándonos de lleno a un solo realmente elegante y con mucho color.

“Hell Bellow” cambia la velocidad de “Graveless” por una cadencia mucho más pesada pero igualmente contundente, a partir de la cual el grupo va construyendo un entramado estructural realmente interesante, desplegando detalles que enriquecen un tema en apariencia más sencillo que sus compañeros de disco. No obstante a ser más complejo de lo que parece a primera escucha, “Hell Bellow” es posiblemente el corte menos variado del disco y más simple del disco. Esto no lo convierte en un mal tema, pero escuchando algunas de las maravillas de este disco sorprende que lo único que la banda haya preparado para este sea un cambio radical en el minuto tres, haciendo que parezca que a su término hayamos escuchado dos temas diferentes. Su final, con el piano como protagonista y un ambiente mucho más ligero y distendido sirve como enlace con la introducción de “Omega”, el plato fuerte de este lanzamiento.

Con una duración por encima de los once minutos y medio, “Omega” es uno de los cortes más ambiciosos del global de “Juggernaut” y también uno de los mejores temas. Su larga duración deja espacio más que suficiente para que la banda de rienda suelta a su imaginación y juegue con todos los elementos que componen su sonido, comenzando por la vertiente más potente y agresiva, de la que van naciendo poco a poco partes más jazz, giros inesperados en la sección rítmica, misteriosas secciones instrumentales y melodías adictivas y muy versátiles que permiten el juego de voces del que el grupo ha venido haciendo gala a lo largo de todo el lanzamiento. Incluso nos topamos con alguna pequeña sección ambiental, como la presente tras el minuto tres (y poco) de tema.

El final de “Juggernaut: Omega” y por ende de este doble lanzamiento llega con “Stranger Things”, un tema con un enfoque menos agresivo que el de su predecesor y que presenta un desarrollo más apoyado en la melodía, aunque sigue manteniendo una sección rítmica potentísima y muy variada. El trío de guitarras con el que cuenta PERIPHERY juega un papel crucial en el resultado final de un tema que crece con cada escucha y acaba destapándose como uno de los mejores de este lanzamiento, poniendo el punto final al disco de la mejor forma posible.

Como conclusión final nos queda la sensación de que, contemplado como un todo, “Juggernaut” es un candidato firme a estar en el Top de final de año, pero puede que se presente ahí su fallo más evidente y grave: “Juggernaut: Omega”, si bien es una excelente e imprescindible parte final para este disco, no funciona también como lanzamiento independiente, necesitando imperiosamente la existencia de “Alpha” para cobrar sentido. Por establecer un paralelismo, encontramos el caso de COHEED & CAMBRIA con “The Afterman”, también dividido en dos partes llamadas “Ascension” y “Descension”, que en este caso funcionaban a la perfección como un todo y como lanzamientos individuales. PERIPHERY deberían haberse arriesgado un puntito extra y haber presentado “Juggernaut” como un único lanzamiento (una decisión que, por otro lado, posiblemente no se tomó por “consejo” de la discográfica, siendo que muchos sellos parecen tener miedo a lanzar discos por encima de los sesenta minutos últimamente).

Contemplado como un todo (cómo debe ser) “Juggernaut” es una apuesta segura para todos los que disfruten de una buena dosis de metal progresivo en su más amplia y majestuosa expresión.

PERIPHERY son:

Misha «Bulb» Mansoor – Guitarra Solista
Adam «Nolly» Getgood – Bajo
Jake Bowen – Guitarra Rítmica
Matt Halpern – Batería, Percusión
Spencer Sotelo – Voz
Mark Holcomb – Guitarra Rítmica

Puntuación: 9,7/10
Discográfica: Century Media
Autor: David Rodrigo (Coon)