Ronnie James Dio y una obra que desafía el paso del tiempo
El 2 de julio de 1984 llegaba a las tiendas The Last in Line, el segundo álbum de estudio de Dio y una de las obras fundamentales del heavy metal de los años ochenta. Cuarenta y dos años después de su publicación, el disco continúa ocupando un lugar privilegiado entre los trabajos más influyentes de la carrera de Ronnie James Dio, consolidando el extraordinario impulso creativo que el vocalista había iniciado apenas un año antes con Holy Diver.
Tras abandonar Black Sabbath y demostrar que podía triunfar por cuenta propia, Ronnie James Dio afrontaba uno de los desafíos más complicados para cualquier artista: dar continuidad a un debut considerado instantáneamente un clásico. Las expectativas eran enormes. Sin embargo, lejos de sucumbir a la presión, Dio y su banda respondieron con un trabajo que amplió su identidad sonora y confirmó que el éxito de Holy Diver no había sido fruto de la casualidad.
Grabado junto a Vivian Campbell a la guitarra, Jimmy Bain al bajo, Vinny Appice a la batería y con la incorporación oficial del teclista Claude Schnell, The Last in Line presentó una producción más pulida y sofisticada que la de su predecesor. Sin renunciar a la fuerza del heavy metal clásico, el álbum apostó por una mayor riqueza melódica, una atmósfera más elaborada y una presencia más notable de los teclados, elementos que contribuyeron a definir el sonido característico de la banda durante aquella etapa.
El disco arranca de forma arrolladora con «We Rock», una auténtica declaración de intenciones que todavía hoy permanece como uno de los himnos imprescindibles del repertorio de Dio. A continuación aparece la épica canción que da título al álbum, «The Last in Line», una composición que combina melodía, dramatismo y potencia en una de las interpretaciones vocales más memorables de Ronnie James Dio. Ambas piezas se convirtieron rápidamente en clásicos del género y continúan siendo referentes para generaciones de músicos y aficionados.
Pero el valor del álbum va mucho más allá de sus sencillos más conocidos. Temas como «I Speed at Night», «One Night in the City», «Evil Eyes» o la magnífica «Egypt (The Chains Are On)» muestran a una banda en pleno estado de gracia, capaz de alternar velocidad, épica, oscuridad y sensibilidad melódica sin perder coherencia. La guitarra de Vivian Campbell brilla especialmente a lo largo de todo el trabajo, ofreciendo algunos de los solos más inspirados de su carrera, mientras que la sección rítmica formada por Bain y Appice proporciona una base sólida y contundente para las narraciones fantásticas y simbólicas que caracterizaban las letras de Dio.
El éxito comercial acompañó al reconocimiento artístico. The Last in Line se convirtió en el álbum de Dio con mejor rendimiento en las listas tanto en Estados Unidos como en el Reino Unido, alcanzando el puesto 23 en Billboard y el número 4 en las listas británicas. Apenas dos meses después de su lanzamiento obtuvo la certificación de Oro en Estados Unidos, y en 1987 se convirtió en el primer disco de la banda en alcanzar el Platino, confirmando el enorme impacto que tuvo durante aquellos años dorados del heavy metal.
También su icónica portada contribuyó a alimentar la leyenda. Protagonizada por Murray, la ya clásica mascota de la banda, la imagen reflejaba perfectamente la mezcla de fantasía oscura, simbolismo y teatralidad que acompañaba la propuesta artística de Ronnie James Dio. Como ocurrió con muchas portadas emblemáticas del metal de los ochenta, la ilustración generó debate y fascinación a partes iguales, convirtiéndose con el tiempo en una de las imágenes más reconocibles de toda la discografía del género.
Cuatro décadas después, The Last in Line sigue siendo objeto de análisis y admiración. Aunque inevitablemente ha vivido siempre bajo la sombra de Holy Diver, muchos aficionados consideran que representa la madurez artística de aquella formación clásica de Dio. Es un álbum que conserva intacta su capacidad para emocionar, inspirar y demostrar por qué Ronnie James Dio ocupa un lugar de honor entre las voces más importantes de la historia del rock y el heavy metal.
Hoy, 42 años después de su lanzamiento, The Last in Line continúa recordándonos una época irrepetible en la que el heavy metal vivía una de sus etapas más creativas y emocionantes. Y, sobre todo, sigue siendo la prueba de que Ronnie James Dio no solo fue una de las grandes voces del género, sino también uno de sus compositores y visionarios más brillantes.
Listado de temas:
1 We Rock
2 The Last In Line
3 Breathless
4 I Speed At Night
5 One Night In The City
6 Evil Eyes
7 Mystery
8 Eat Your Heart Out
9 Egypt (The Chains Are On)
Line Up:
Ronnie James Dio (R.I.P. 2010) – Lyrics, Songwriting, Vocals, Keyboards
Vinny Appice – Drums, Songwriting (tracks 4, 5, 8, 9)
Jimmy Bain (R.I.P. 2016) – Bass, Songwriting (tracks 2, 4, 5, 7-9)
Vivian Campbell – Guitars, Songwriting (tracks 2-5, 8, 9)
Claude Schnell – Keyboards
