Crítica
Mientras Danny Bowes continúa una recuperación larga pero, por fortuna, esperanzadora, y en ausencia de nuevo material o giras de THUNDER, toca volver la vista atrás. Y pocas miradas al pasado resultan tan justificadas como esta reedición ampliada y remasterizada de Live, el primer álbum en directo de la banda, publicado originalmente en 1998 y ahora recuperado con el cuidado que siempre mereció.
Grabado en noviembre de 1997 a lo largo de cuatro conciertos con repertorios variados —dos en Wolverhampton y dos en el Shepherd’s Bush Empire de Londres—, Live captura a THUNDER en uno de esos momentos mágicos en los que todo encaja. No era su pico comercial: el hard rock clásico atravesaba años complicados en la segunda mitad de los noventa. Pero musicalmente, la banda estaba en un estado de forma sencillamente soberbio. Cuatro discos sólidos en su haber y, tras un breve periodo de inestabilidad en el bajo, la incorporación definitiva de Chris Childs completaba el quinteto que, con el paso del tiempo, acabaría convirtiéndose en la alineación clásica del grupo.
El resultado fue un doble álbum monumental, 22 canciones seleccionadas de lo mejor de aquellas noches, que demostraba sin discusión que THUNDER siempre han sido una banda de directo. Sus discos de estudio estaban notablemente producidos, sí, pero era sobre el escenario donde las composiciones de Luke Morley y Ben Matthews adquirían una dimensión extra. Los riffs crecían en músculo, las canciones respiraban con más libertad y Danny Bowes se erigía como uno de los grandes frontmen británicos de su generación: soul, potencia, carisma y una cercanía con el público que convertía cada concierto en una experiencia compartida. Todo ello aderezado con el humor socarrón del propio Bowes y del siempre expresivo Harry James tras la batería.
Uno de los grandes aciertos de Live es precisamente cómo conserva esa esencia. No es un directo “limpio” ni excesivamente pulido: se mantienen las charlas entre canciones, los momentos de participación del público —cuando aún estaba en edad de saltar sin pensar en la espalda al día siguiente— y detalles tan entrañables como el espontáneo “here we go” que cierra la sátira de An Englishman On Holiday. Todo suma a la sensación de estar allí, en medio de una sala abarrotada, viviendo la comunión entre banda y audiencia.
El repertorio es tan variado como representativo. Canciones como Low Life In High Places o Until My Dying Day crecen desde arranques casi íntimos hasta explosiones épicas de riffs y coros, siempre melódicas pero con una contundencia muy británica. Hay espacio incluso para momentos sorprendentemente duros, como Empty City, que demuestra que THUNDER sabían endurecer el discurso cuando la canción lo pedía. La presencia generosa de temas de Behind Closed Doors y del entonces reciente The Thrill Of It All refleja bien el equilibrio entre pasado y presente que vivía el grupo en ese momento.
Si hay un elemento que hoy suena claramente datado, ese es Welcome To The Party, apertura del álbum y homenaje coyuntural a Tony Blair que ancla el disco en una época muy concreta. Es un detalle menor dentro de un conjunto que, en general, ha envejecido con enorme dignidad.
La recta final del álbum es sencillamente imbatible: Love Walked In desplegando su épica emocional, River Of Pain como himno indiscutible del directo de la banda y Dirty Love cerrando con su ya tradicional invitación al desmadre colectivo. Pocas bandas saben rematar un concierto con semejante seguridad en su propio cancionero.
La reedición de 2025 añade aún más valor al conjunto. Además del remasterizado —que mejora la claridad y el peso del sonido sin traicionar el carácter original—, se incorpora material extra con canciones que no entraron en la edición inicial, algunas ya conocidas por haber aparecido en el maxi CD de The Only One, junto a versiones alternativas, tomas acústicas y material de estudio. Lejos de ser un simple relleno, este tercer disco amplía el retrato de la banda y refuerza la sensación de estar ante un documento definitivo de aquella etapa.
En su día, Live pasó algo desapercibido, quizá porque poco después THUNDER anunciaron su separación —por suerte, no definitiva—. Con el paso del tiempo, y especialmente gracias a esta reedición tan cuidada, el disco reclama con justicia su lugar entre esos raros dobles álbumes en directo que capturan a una banda en plenitud absoluta. Es una cápsula del tiempo para quienes estuvimos allí y una puerta de entrada perfecta para quienes quieran entender por qué THUNDER siguen siendo una institución del rock británico.
Listado de temas:
Welcome To The Party
Higher Ground
Don’t Wait Up
Low Life In Hight Places
Gimme Some Lovin’
Empty City
Until My Dying Day
A Better Man
Does It Feel Like Love?
Dance To The Music
She’s So Fine
Backstreet Symphony
An Englishman On Holiday
I’ll Be Waiting
Laughing On Judgement Day
Like A Satellite
Moth To The Flame
Living For Today
The Only One
Love Walked In
River Of Pain
“Dirty Love
Bonus tracks:
New York, New York
Pilot Of My Dreams
Everybody Wants Her
Lazy Sunday Afternoon
Stand Up
The Only One (Studio Version)
Too Bad (Studio Version)
Something About You (The Nomis Session)
This Forgotten Town (Acoustic)
Live (1998) lineup:
Daniel Bowes — Lead Vocals
Luke Morley — Guitar, Vocals, Harmonica
Ben Matthews — Guitar, Keyboards, Vocals
Chris Childs — Bass Guitar, Vocals
Gary “Harry” James — Drums
