Witherfall - Curse Of Autumn - Metalcry.com

Crítica

El pasado 5 de Marzo WITHERFALL, ponían en circulación “Curse of Autumn”, su tercera obra en formato larga duración y a través del sello Century Media Records. La grabación alcanza una hora de un excelente, potente y bien trabajado metal, en el que una vez más destacan influencias que van desde los Judas Priest de “Painkiller”, el progresive de Nevermore, el thrash melancólico de Sanctuary, pasando por Crimson Glory, Dream Theater o Symphony X.

Para la ocasión, el guitarrista Jake Dryer, el vocalista Joseph Michael y el bajista Anthony Crawford, tuvieron que sustituir al batería húngaro Gergo Borlai. Este se encontraba en España, seguramente debido a su trabajo en el Conservatori Superior de Música del Liceu de Barcelona donde es profesor en el área de Jazz. Parece ser que debido a las restricciones por la pandemia, no pudo acudir a Estados Unidos para grabar el disco, así que su puesto lo ocupó el prestigioso batería alemán, Marco Minnemann, que en 2011 estuvo a punto de ocupar el puesto de Mike Portnoy en Dream Theater, toca en The Aristocrats y es batería de gira de nada menos que Joe Satriani, por poner ejemplos de su brillante trayectoria. Decir que la banda de Los Angeles, sale a percusionista por disco. Su primer batería, Adam Sagan, falleció por desgracia grabando su primera obra victima de la Leucemia.

La producción de “Curse of Autumn” ha corrido a cargo de John Schaffer, guitarrista y líder de Iced Earth y co-fundador de Demons & Wizards, bandas en las que también tocaba Jake Dryer. Y digo tocaba porque como muchos sabéis, al Sr Schaffer se le ocurrió participar en el aún reciente asalto al Capitolio Estadounidense del 6 de Enero, para protestar por la derrota de Donald Trump en las elecciones a la presidencia americanas, al que le costó abandonar el puesto más que a Bartoméu el suyo en Can Barça (no se me enfaden los Culés, Yo lo soy y es lo que hay. Además, esta referencia he tenido que usarla porque cierto batería amigo mío al que no nombraré me dijo que no tendría bemoles a meter a estos dos presidentes en un artículo metalero y quedarme tan ancho. Conversaciones de bar, ya sabéis, y en esta ocasión Schaffer me ha puesto a huevo el chascarrillo). Así que la polémica que ha envuelto este tema junto a la detención de Schaffer, hizo que muchos músicos hayan decidido partir peras y dejar sus proyectos con él. Dryer no ha sido una excepción y no sé si les hará mucha gracia que el álbum lleve su nombre en los créditos como productor pero, es lo que hay. Tanto Dryer como Michael, que colaboraron en la producción, decidieron contar con Schaffer cuando en sus trabajos predecesores se habían ocupado ellos mismos de la producción. En esta ocasión las mezclas y masterización corrieron a cargo de los hermanos Jim y Tom Morris respectivamente en los Morrisound Studios de Tampa, Florida.

El artwork corrió a cargo de su habitual ilustrador, Kristian Whalin. Este músico y artista gráfico sueco, formó junto a Thomas Lindberg, la banda Grotesque cuya ruptura dio paso a nada menos que a uno de los creadores del sonido Gotemburgo, At The Gates, y para cuya obra maestra, “Slaughter of the Soul”, Whalin se encargó del diseño de su portada. Su currículum como diseñador incluye a bandas como King Diamond, Benedictión, Amorphis, Necrophobic, Hypocrisy o Dark Tranquility entre una gran lista, amén de Witherfall. El estilo de Whalin describe a la perfección lo que luego escuchas en el álbum. Vamos a ello.

“Curse of Autumn”, denota un cambio tanto en el sonido como en la composición de las canciones. Pasando de temas largos, técnicos y progresivos a canciones más asequibles en duración, más directas y también más comedidas en su virtuosismo. Siguen en este disco un poco los pasos de bandas como Dream Theater o Symphony X que en sus últimos trabajos han optado por canciones de una duración más corta, tal vez cara a un público más amplio. Probablemente por ese motivo eligen también a John Schaffer para producirlo. El sonido épico y folk hasta medieval de la intro ,”Deliver Us into the Arms of Eternal Silence” ya hace presentir un giro hacia algo más heavy y power metalero aunque la banda toca muchos palos y muy acertadamente.

“The Last Scar” es un ejercicio de velocidad power metalera y por momentos speedica, con veloces guitarras y baterías y dobles voces, con afilados agudos y demoniacos graves, muy bien interpretadas por Joseph Michael. Tema elegido como primer adelanto en forma de Visualizer video. “As I Lie Awake” prosigue por el mismo camino., un tema algo menos veloz pero igualmente heavy y algo más comercial, con guitarras bastante melódicas y un bajo demoledor y unas voces que rematan el tema de forma magistral. Lanzado como segundo anticipo con video clip vampírico. “Another Face” es un corte lento y crudo a medio tiempo que comienza como una balada pero poco a poco va ganando intensidad gracias al trabajo global de la banda, tanto en su desarrollo rítmico como en sus preciosos solos, enorme Jake Dryer, pero sobre todo en la inmensa interpretación vocal de Michael, que derrocha ternura, fiereza, rabia y hasta locura. Aquí es donde te das cuenta de porque es el elegido para ocupar el hueco de Warrel Dane en Sanctuary. Menuda tormenta sónica y tremendo duelo vocal/guitarrístico en solo cinco minutos y medio. Una autentica joya de canción que recuerda mucho a Nevermore. La banda entera de 10 en este corte.

“Tempest» nos devuelve por primera vez a los WITHERFALL de siempre. Un tema que toca todo tipo de etiquetas en sus más de ocho minutos. Con brillantes melodías entremezcladas con cortantes y machacones ritmos thrashers e inspiradas guitarras acústicas que abren paso a ritmos casi blackers. Gran aportación de Marco Minnemann en los parches y muy bien cubiertos los huecos por parte de Andy Crawford y su bajo. Sin duda “Tempest” es uno de los momentos álgidos de esta grabación.

“Curse of Autumn” es otro típico tema de la banda, de muy corta duración y que los Angelinos gustan de usar como puente, como si fuese un enlace entre canciones, con acústicas y la voz de Michael sin más, acabando más dura y eléctrica para que entre “The Unyelding Grip of Each Passing Day”. Una canción instrumental y completamente virtuosa y por momentos speedica donde en menos de tres minutos lucen todos, sobre todo la guitarra de Jake y que recuerda a los germanos Obscura y su brillante death técnico. “The Other Side of Fear”, tema rápido, contundente y con siniestras voces y en esa tónica de disco más directo y “The River“, donde una vez más se luce sobre manera la versatilidad vocal de Joseph Michael, son otros de los temas elegidos como adelanto con correspondiente video clip, y que mantiene la grabación en un altísimo nivel.

“…And They All Blew Away» es ese tema de más de quince minutos que empieza lento y va ganando intensidad poco a poco, minuto a minuto, que está lleno de detalles por parte de cada miembro de la banda, composición para fans del progresivo y que cobra su sentido en la perfección de su ejecución y en el manejo perfecto de los tempos, sin golpes fuera de lugar, con un sinfín de cambios de ritmo y hasta de estilo. Uno de esos temas que en directo al acabar sueltas un WOW!!! Y un, joder, que a gusto se han quedado, y todo ello sin que parezca ni aburrido ni especialmente virtuoso.

“Long Time” pone fin a la obra en modo acústico con Michael luciendo a dobles voces. La versión extendida del álbum incluye un bonus track del tema de quince minutos recortado a cuatro para la radio.

Tal vez prefiera la producción de sus anteriores grabaciones a la de Schaffer, que suena más power metalera de los 90, pero también es verdad que ha sabido hacer que se diferencie cada estilo que tocan, cosa que no se si hubiese pasado de la otra forma. Me gusta que la banda arriesgue para no sonar siempre igual. Si ya conocías la obra de la banda apreciarás su evolución en este disco, si no es así y te estrenas ahora con ellos, tal vez solo veas otra banda de US Power, muy buena eso sí. Es este un gran disco que te deja una enorme sonrisa al escucharlo, en el que se nota la rabia de los tiempos que vivimos, que estará en Top del año, con un Joseph Michael al que por supuesto, me gustaría ver al frente de Nevermore, como ya lo está en Sanctuary. Tome nota señor Jeff Loomis. Witherfall saca su tercera obra a un nivel de sobresaliente. Esperemos que pronto pase la “Curse of…Covid” y podamos verlos en directo, tal vez en…Autumn?

Tracklist: