Crítica
HAKEN son ya una de las promesas (realidades) más recurrentes de la escena progresiva actual, una banda joven y con buenas ideas que ha conquistado al público europeo desde las islas británicas gracias a discos como el afamadísimo «The Mountain» o el aún reciente EP «Restoration«, trabajos que les han granjeado fans y respeto en una escena exigente por definición. Eso nos lleva a que su nuevo largo, que se presenta con el título «Affinity«, sea uno de los lanzamientos progresivos más esperados del año.
El «hype» está por las nubes así que no voy a andarme con rodeos: no, «Affinity» no es mejor disco que «The Mountain«. Es, en líneas generales, un disco menos sólido y menos constante. Ahora bien, lo cortés no quita lo valiente y «Affinity» es un buen disco. Bastante bueno de hecho. Y tiene, en mi opinión, dos de los mejores temas que ha compuesto la banda hasta ahora.
Pero no adelantemos acontecimientos. El disco arranca con una intro homónima que avanza in crescendo, construyendo «momentum» para desembocar en una animada «Initiate» que la mayoría ya conoceréis, puesto que fue el primer single del grupo. Un tema correcto, ameno de escuchar y con el sonido clásico de HAKEN. Es un buen comienzo, aunque no excesivamente especial, y mejora con la entrada de «1985«, un corte más largo y elaborado, con un sonido que incorpora influencias más potentes y variadas al sonido de la banda (LEPROUS o MESHUGGAH son recurrentes en este disco, junto a una gran cantidad de referencias ochenteras). Se trata de un tema a la altura de sus mejores composiciones, con un excelente trabajo en las guitarras y la voz, aunque quizás flaquea un poco en su clímax final. Igualmente lo valoro como una composición inteligente y arriesgada para la banda, que ademas revela algo importante sobre el disco: se trata de un trabajo pseudo-conceptual sobre la década de los 80, su cultura y su música, y eso comienza a ser evidente en este corte.
Tras la potente «1985» le llega el turno a un tema mucho más relajado. «Lapse» empieza como balada y acaba como medio tiempo, con bastante ligereza melódica y unos escasos detalles en la parte final del tema que justifiquen su existencia. No es un tema desagradable ni estrictamente malo, pero es algo insulso y desentona con el desempeño que se espera de los británicos. Por suerte seguidamente nos encontramos con «The Architect«, la pieza más ambiciosa del disco, con la participación de Eeinar Solberg y un desarrollo estructural magnífico, que permite explorar todas las influencias prog, jazz y ambientales que atesora la banda, con un hueco notable para el nuevo bajista. Es un tema que luce todas las cualidades del grupo, y son muchas. Potente, sugerente por momentos, inteligente y misterioso, es un corte que tiene el tiempo y la madurez necesaria para evolucionar y cambiar sin dejar de ser el mismo o romper con alguna de sus secciones. Excelente.
Por desgracia el subidón nos dura poco, porque “Earthrise” se encarga de bajarnos de nuevo a la tierra. Se trata de un tema con una melodía más sencilla y una influencia demasiado marcada de DREAM THEATER con algunos toques ochenteros que sencillamente no aporta nada interesante a este disco. No me parece un tema aburrido de escuchar ni estrictamente malo, pero si insípido, común y algo ingenuo. Posiblemente sea el que menos me gusta de este disco. Pero no hay que alarmarse: el disco vuelve a encaminarse con “Red Giant”, un corte mejor estudiado, con un buen uso de los recursos de los que dispone la banda y que, al igual que “Initiate”, ofrece un nivel digno de la banda que lo firma. Influencias de LEPROUS o PORCUPINE TREE, y de nuevo los toques ochenteros, conforman el sonido de un tema a medio tiempo, que avanza en un ligero crescendo y tiene potencial para ganar varios enteros cuando suene en directo. Especialmente interesante me parece el trabajo de la batería y el bajo en este tema.
Y llegamos a la recta final del disco, a falta de dos temas para terminarlo, y lo hacemos de la mejor forma posible con el que, para mí, es el mejor corte de este plástico: “The Endless Knot”. Inteligente, sorprendente, arriesgada y adictiva, estamos ante una composición de primer nivel que, posiblemente, sea mi tema favorito de HAKEN en toda su (aún corta) historia. Los escarceos y detalles electrónicos complementan un tema muy intenso en su melodía, con un desarrollo estructural poco previsible y muy bien llevado, con espacio para presentar todos los recursos de los que dispone la banda en un espacio relativamente corto de algo menos de seis minutos. Absolutamente redondo.
Por último el disco termina con una nota agridulce en el tema “Bound By Gravity”, una suerte de balada de nueve minutos y medio que me crea sensaciones encontradas. Hay muchas cosas en este tema que me gustan, pero también hay muchas otras que no me gustan. Creo que si la canción se hubiera limitado a la barrera de los cinco minutos estaríamos hablando de un tema bastante notable, pero su extensión ha dado pie a la inclusión de algunos detalles y secciones que desentonan, enturbiando un tema con un potencial muy superior al que demuestra finalmente. La influencia de los últimos trabajos de ANATHEMA es innegable en este corte y la ambientación inicial es realmente mágica, pero, como ya he dicho, le sobra mucho minutaje y le falta algo de inventiva.
Finalmente me gustaría poner el foco sobre el aspecto lírico del grupo, un elemento que podría pasarse por alto, lo que sería un gran error, ya que las letras y temas tratados en el disco le otorgan una coherencia mayor a las influencias ochenteras que inuncan este trabajo. Poco queda por decir: tal y como anticipaba al principio, estamos ante un disco que claramente no supera lo conseguido en “The Mountain”, aunque si ofrece algunos momentos realmente fantásticos y es, en general, un trabajo bastante bien conseguido, aunque no tenga la personalidad o la consistencia de esfuerzos anteriores.
TRACKLIST:
01.- Affinity
02.- Initiate
03.- 1985
04.- Lapse
05.- The Architect
06.- Earthrise
07.- Red Giant
08.- The Endless Knot
09.- Bound By Gravity
HAKEN son:
Ross Jenings – Voz
Richard “Hen” Henshall – Guitarras
Charles Griffiths – Guitarras
Diego Tejeida – Teclados
Conner Green – Bajo
Ray Hearne – Batería
