Crítica
Coincidiendo con su trigésimo aniversario como banda (1984-2014), MAYHEM regresa una vez más con un nuevo disco bajo el brazo. «Esoteric Warfare» (2014, Season of Mist) es el quinto disco de estudio de esta banda noruega de black metal tras siete largos años sin sacar nada al mercado discográfico.
Este es el primer disco con Morten Bergeton Iversen alias Teloch (NIDINGR, GORGOROTH, 1349, OV HELL, THE KONSORTIUM) como guitarrista, quien paso a reemplazar a Rune Eriksen alias Blasphemer (productor, compositor y guitarrista de la banda por 13 años). En esta ocasión, Teloch compuso la mayoría de la música del nuevo disco. El resto del grupo lo componen los usuales sospechosos de siempre: Attila Csihar (voces), Jan Axel Blomberg alias Hellhammer (batería) y Jørn Stubberud alias Necrobutcher (bajo). La producción del disco corrió por cuenta de Attila y Teloch; Maor Appelbaum (YES, CYNIC, QUEENSRŸCHE, ANVIL, etc) se encargó de la masterización; mientras que la portada y las ilustraciones contenidas dentro del álbum fueron creación de Zbigniew Bielak (VEKTOR).
Podemos decir con certeza que MAYHEM es una banda pionera y la más importante en la historia del black metal (tanto por todas las controversias y tragedias surgidas alrededor de sus diversos integrantes como por la gran música que éstos han creado), y con el lanzamiento de este nuevo esfuerzo la verdad que no decepcionan. «Esoteric Warfare» continua la senda iniciada en el disco anterior «Ordo Ad Chao» (2007, Season of Mist), es un álbum crudo, turbio, diverso, avant-garde y progresivo, pero a la vez más controlado. En resumen, incorpora el sonido y la producción lo-fi, brutal, old school y necro utilizado en discos como «De Mysteriis Dom Sathanas» (1994, Deathlike Silence), pero adoptando nuevos elementos a la ecuación tales como sonidos experimentales, riffs progresistas, complicadas estructuras rítmicas, atmósferas ambientales y ruidos disonantes -un fiel ejemplo de esto lo encontramos en el disco homónimo de THORS del año 2001 bajo el sello Peaceville.
El primer tema del disco es «Watchers», el cual posee la típica estructura acelerada del black metal; aunque disminuye la velocidad en la parte media de la pieza a un estructura más parecida al doom metal, para luego regresar nuevamente al caos desenfrenado. Los diversos tonos vocales de Attila dan la bienvenida a un álbum cargado de momentos intensos, violentos e innovadores. «Psywar» el único single del disco hasta el momento, es un tema de black metal post-moderno. Se escuchan sirenas, blast beats, batería militarizada, alaridos, guitarras abrasivas, susurros, cánticos impuros y noise. Parece una especie de llamado a la guerra dirigido a las legiones más oscuras que habitan el planeta tierra. Esta canción es un ejemplo de ese nuevo tipo de black metal alternativo, progresivo e inteligente que se ha estado desarrollando en los últimos años (THORNS, DODHEIMSGARD, CODE, ALTAR OF PLAGUES, BORKNAGAR, DEATHSPELL OMEGA, ARCTURUS, etc).
Por su parte, «Trinity» es un ataque agresivo y sin piedad de principio a fin, la bestial batería de Hellhammer y los alaridos macabros de Attila destacan en sobremanera. Indiscutiblemente es la canción más agresiva del disco (similar al death metal de CANNIBAL CORPSE, pero más malvado y pasado por una dosis de esteroides). Ojo: al principio de la canción hay un sample de Robert Oppenheimer diciendo «Now I become death, the destroyer of worlds». En «Pandaemon» parecería que disminuyen el ritmo, pero no lo hacen. Después de un intro lento, los riffs grotescos y cortantes de Teloch resurgen con una mayor rapidez, al igual que la imparable batería de Hellhammer (es impresionante el trabajo de éste durante todo el disco). Después de un increíble solo de batería, la canción termina en la más completa calma. En menos de tres minutos se dan cita múltiples cambios de tiempo y pura disonancia.
A continuación, la quinta pieza «Milab» parece un canción de transición progresiva, un especie de puente para pasar de un tema a otro. Aquí si se reducen los decibelios y más bien parece una danza macabra a las ordenes de Necrobutcher y su bajo. Más de seis minutos a base de arpegios agudos y ritmos profundos -con una que otra sorpresa incorporada. Mientras que la primera parte del disco («Watchers», «Psywar», «Trinity» y «Pandaemon») contiene temas directos, rápidos, intensos y desafiantes. La segunda parte por el contrario se caracteriza por ser más lenta y atmosférica, pero a la vez más extrema y agresiva. La segunda mitad del disco da comienzo con la extraña pieza «VI.Sec». Y nuevamente la versatilidad, complicidad y gran técnica de MAYHEM como banda queda demostrada. Es un tema turbio, de texturas profundas y graves, ritmos lentos y rápidos. Attila nos sorprende con bramidos diabólicos, voces guturales y aullidos cacofónicos. 
A seguidas «Throne of Time» y «Corpse of Care» son temas muy agresivos y a la vez desconcertantes. Mezclan elementos inusuales como: espacios rellenados con spoken word, guitarrazos acelerados de grindcore, balbuceos distorsionados, melodías afiladas, extraños interludios, susurros endemoniados y baterías primitivas. Una oda al terror y la agonía. El penúltimo tema «Posthuman» se debate entre lo moderado y lo extremo. La batería de Hellhammer con un feeling de jazz comparte protagonismo con el groove del bajo de Necrobutcher; y por otro lado, largos espacios atmosféricos dejan respirar la voz enfermiza de Attila mientras los riffs rasgados de Teloch construyen el ritmo a seguir. Cierra el disco una perversa composición llamada «Aion Suntelia». La voz demente y enfermiza de Attila nuevamente sirve de protagonista y nos conduce por los sucios caminos de la disonancia. El resto de la banda no se queda atrás en esta macabra demostración de autenticidad sonora.
En conclusión, MAYHEM nos presenta en «Esoteric Warfare» un disco directamente más black metal y técnico que el anterior, pero que introduce matices experimentales gracias a la incorporación en la música de elementos progresivos y avant-garde. Lo nuevo y lo viejo confluyen: la crudeza del black metal de la vieja escuela conjugado con el avant-garde, los pasajes atmosféricos y las tonalidades post-metal. La banda abre una nueva puerta con cada disco que pasa, una puerta que nos lleva por nuevos territorios sonoros y que no busca repetir los logros alcanzados en el pasado. Es un disco que necesita de varias escuchas debido a la diversidad musical existente en el mismo. MAYHEM es nueva vez la banda que toma el black metal y lo lleva a niveles antes inalcanzables, y por ende «Esoteric Warfare» es una prueba más de la importancia de este grupo en la historia del metal extremo.
Tracklist:
1. «Watchers» 6:19
2. «Psywar» 3:35
3. «Trinity» 3:58
4. «Pandaemon» 2:54
5. «Milab» 6:04
6. «VI.Sec.» 4:13
7. «Throne of Time» 4:07
8. «Corpse of Care» 4:06
9. «Posthuman» 6:55
10 «Aion Suntelia» 5:25
MAYHEM son:
Attila Csihar: Voces
Teloch: Guitarras
Hellhammer: Bateria
Necrobutcher: Bajo
