Crítica
Hay discos que llegan en el momento adecuado y otros que parecen necesitar toda una vida para encontrar su lugar. El debut de los suecos Serpent pertenece, sin duda, a esta segunda categoría. Formados en Estocolmo en el año 2000, tuvieron que transcurrir nada menos que 26 años para que la banda pudiera presentar su primer larga duración. Una historia poco habitual dentro de la escena metalera, marcada por los altibajos, la actividad intermitente y una trayectoria que parecía haberse quedado definitivamente en el camino tras su disolución en 2007. Sin embargo, algunas historias merecen una segunda oportunidad, y The Pit and the Pendulum es la prueba de que la paciencia también puede dar sus frutos.
El regreso de Serpent comenzó a tomar forma en 2022, cuando el vocalista Kenneth Alutoin, conocido también como Sin, impulsó nuevamente el proyecto con la incorporación de Kristian Niemann, guitarrista al que muchos recordarán por su trabajo en Therion y Sorcerer. Su participación ha resultado fundamental, hasta el punto de hacerse cargo de todos los instrumentos de este debut. Una responsabilidad que afronta con solvencia, demostrando un notable dominio de las guitarras, los arreglos y las diferentes texturas que necesita una propuesta de estas características.
Desde los primeros compases queda bastante claro por dónde se mueve la banda. Serpent se adentran en un melodic death metal de raíces suecas, contundente y melódico a partes iguales, aunque incorporan determinados elementos oscuros y teatrales que aportan personalidad al conjunto. No estamos ante una propuesta que pretenda reinventar el género, pero sí ante un trabajo que conoce perfectamente sus referencias y sabe aprovecharlas para construir un repertorio entretenido, sólido y con suficientes detalles para mantener el interés durante toda la escucha.
La combinación de riffs afilados, ritmos contundentes y melodías de guitarra constituye el principal atractivo del álbum. En este sentido, el tema que da título al disco destaca especialmente por su desarrollo, alternando la agresividad de las voces guturales con pasajes melódicos que aportan profundidad y dinamismo. También merece atención ‘Serpent Rising’, una composición especialmente efectiva gracias a su velocidad, sus guitarras protagonistas y una atmósfera oscura que encaja perfectamente con la identidad del grupo.
Uno de los aspectos más interesantes de The Pit and the Pendulum es su capacidad para introducir variaciones sin perder coherencia. ‘Season of the Witch’ representa un buen ejemplo de ello. La colaboración de Frida Cewrien-Sollerhag, con una interpretación de carácter operístico y una voz de soprano que contrasta con la crudeza instrumental, añade un componente dramático muy atractivo. Su intervención no se limita a funcionar como un simple adorno, sino que proporciona una dimensión diferente a la canción y demuestra que Serpent también saben jugar con otros recursos expresivos.
En el apartado lírico, la banda apuesta por relatos históricos relacionados con algunos de los episodios más sombríos de la humanidad, incorporando además referencias al ocultismo, la brujería y las prácticas prohibidas. ‘Der Hexenjäger’ aborda la figura de Matthew Hopkins, el célebre cazador de brujas inglés, mientras que otras composiciones recuperan la histeria colectiva de los juicios de Salem o la devastación provocada por la peste negra en Europa entre 1347 y 1351. La ambientación resulta especialmente apropiada para el carácter musical del disco, y permite que las canciones funcionen como pequeñas narraciones cargadas de tensión y dramatismo.
También encontramos detalles interesantes en temas como ‘Necromancer’, donde los coros masculinos y los susurros femeninos contribuyen a crear una atmósfera inquietante, o en ‘Lightbringer’, que destaca por sus guitarras elaboradas y ciertos desarrollos de carácter casi épico. Todo ello refuerza esa combinación entre melodic death metal y oscuridad ocultista que constituye uno de los principales rasgos distintivos del álbum.
La portada, obra del reconocido ilustrador Gyula Havancsák, responsable de trabajos para bandas como Nile, Kreator y Accept, merece igualmente una mención especial. Su propuesta visual está estrechamente relacionada con el universo conceptual del disco, incorporando símbolos y referencias que invitan a detenerse en sus detalles y descubrir nuevas conexiones con las historias que se desarrollan a lo largo del repertorio.
Evidentemente, Serpent no descubren nada que no hayamos escuchado anteriormente. En determinados momentos pueden reconocerse ecos de Children of Bodom y Amon Amarth, dos nombres fundamentales para entender la evolución del death metal melódico. Sin embargo, tampoco parece que esa sea su intención. La banda prefiere apoyarse en unas coordenadas musicales conocidas, ejecutarlas con convicción y añadir una ambientación propia que termina dando sentido al conjunto.
Con una duración cercana a los cuarenta minutos, The Pit and the Pendulum resulta una escucha ágil, variada y bastante satisfactoria. Lo verdaderamente destacable es que, después de tantos años de espera, Serpent hayan conseguido transformar una historia accidentada en un debut que está a la altura de las expectativas. No será un disco que cambie el rumbo del metal extremo, pero sí una agradable sorpresa para quienes disfrutan de las melodías afiladas, las atmósferas sombrías y el death metal de escuela sueca.
Veintiséis años después de su formación, Serpent han conseguido finalmente abrir la puerta que permanecía cerrada desde 2000. Y lo hacen con un trabajo que demuestra que algunas bandas nunca llegan demasiado tarde. The Pit and the Pendulum es, ante todo, una reivindicación de la perseverancia y una excelente carta de presentación para una formación que, ahora sí, parece dispuesta a escribir su verdadera historia.
Listado de temas:
1. Introitus Ad Inferos
2. Serpent Rising
3. Necromancer
4. The Pit and the Pendulum
5. The Witch Hunter
6. Lightbringer
7. Season of the Witch
8. Salem 1692
9. Magna Mortalitas
Line Up:
Kenneth Alutoin – Vocals
Kristian Niemann – Guitars, bass, drums, synths, backing vocals
Puntuación: 7/10
Discográfica: Hammerheart Records
