Entrevista con Abel Sequera (DEATH KEEPERS, XTASY, ELISA C. MARTIN): «Soundscapes bebe de multitud de referencias y estilos»

Abel Sequera es baterista y compositor barcelonés. A la temprana edad de 6 años empezó a estudiar piano clásico y acordeón y a los 9, batería, instrumento que le acompaña hasta día de hoy. Hace unas semanas publicaba su obra «Soundscapes», un disco conceptual de ocho temas y siete son instrumentales.

Nos pusimos en contacto con Abel y repasamos su trayectoria, influencias y mucho más.

• Muy buenas Abel. Ha pasado algo más de un mes desde la publicación de «Soundscapes», un más que ambicioso proyecto que me consta que te ha llevado más de cinco años de trabajo. ¿Cómo te sientes en estos momentos al respecto? ¿Estás satisfecho con el resultado?

La verdad es que muy emocionado con la acogida que está teniendo tanto por parte del público como de la prensa especializada. Cada review, comentario en redes o mensaje que recibo es de agradecer y muy positiva.

• Háblanos un poco de la semilla del proyecto. ¿Cómo surge la idea de «Soundscapes», tanto a nivel musical como en lo que respecta a su concepto?

Después de editar mi primer EP instrumental «Reflections from a Quarter Century» en 2017, mi inquietud como músico y compositor hizo que siguiera desarrollando nuevas ideas sin parar. Fue cuando se las presenté a Carles Salse (co-productor y co-compositor del disco), quien me animó a que en lugar de repetir la fórmula que habíamos seguido con el EP, intentar dar un paso más allá dentro de nuestras posibilidades y cuidar al máximo todos los aspectos, tanto musicales, como incorporando colaboraciones internacionales, plantearlo como un álbum conceptual con un artwork acorde a la historia, etc.

• Tantos años de trabajo dan para muchas idas y venidas de un proyecto. ¿Ha sufrido muchas modificaciones tu idea original con respecto al resultado final? ¿Cómo ha sido el proceso compositivo de «Soundscapes?

De hecho creo la idea original no dista mucho del concepto original. A diferencia del primer EP que te comentaba, si que hemos buscado un sonido más moderno y más duro sin dejar de lado la vertiente más fusión y rock progresivo, con composiciones más sólidas y a la vez también más complejas.

• Abordar un proyecto tan plagado de colaboraciones y tan diversas imagino que será algo dificultoso. ¿Volverías a repetirlo ahora que ya sabes lo que supone? ¿Cómo ha sido el proceso de incorporación de colaboraciones y en qué te has ido basando?

Todo el tema de logística y organización, sin duda, puede llegar a ser muy agotador. Aún y la inmensa facilidad que supone el uso de las redes sociales en nuestro caso, no siempre recibes ni tan siquiera respuesta de los músicos a los que contactas, con lo cual, no sabes nunca a ciencia cierta de quién va realmente a participar a no ser que sea gente con los que si tengas relación o un trato más directo. Más allá de los que nunca contestaron, hay músicos que accedieron a participar pero luego por temas propios de agenda (giras, grabaciones de sus propias bandas…) o temas extra-musicales finalmente no pudieron participar.

Repetirlo no es algo que se pueda descartar, pero al igual que pasó en el salto entre el primer EP y «Soundscapes» quizás intentaría enfocarlo desde otra perspectiva, pero la verdad es que no es algo que ahora mismo me plantee.

En lo que nos hemos basado más a la hora de escoger las colaboraciones ha sido en el sonido y lenguaje del propio músico y como encajaban en nuestras composiciones, por eso no es casualidad que Mike LePond esté en un tema de influencia más neoclásica y Pete Lesperance, por ejemplo, tenga una base muchísimo más melódica.

• ¿Han tenido los colaboradores cierta libertad interpretativa o se han limitado a seguir tus directrices a la hora de aportar su participación? ¿Tienes alguna anécdota digna de contar sobre este proceso?

Como te comentaba, las partes estaban compuestas antes de presentarlas a los colaboradores, o sea que, más allá de partes que si que eran «obligados» como un dueto que tiene Roland Grapow con el teclista Mistheria y otras partes concretas dónde hay armonizaciones, los músicos han tenido libertad para plasmar su propia personalidad.

• «Soundscapes» representa un viaje conceptual que has abordado, en su mayor parte, de forma instrumental. ¿Siempre fue tu objetivo expresarte solo con la música o en algún momento te viste tentado a desarrollarlo a nivel lírico? ¿De donde surge la inspiración para este viaje y qué quiere contarnos tu música en él?

La verdad es que inicialmente el disco iba a ser totalmente instrumental, pero es cierto que pensamos que para que fuese más fácilmente interpretable, más allá de las locuciones que van apareciendo a lo largo del disco, lo ideal era hacer un resumen de toda la historia y enmarcarla en un último tema de 13 minutos que lleva el nombre de «Tabula Rasa». En él participan Mark Basile (DGM), Marina LaTorraca (Phantom Elite) y Michael Vescera (ex-Yngwie Malmsteen) a las voces y son los encargados de dar vida a 3 de los personajes principales de la trama.

Al final el hecho que el viaje sea mayormente instrumental, también sirve para que cada uno lo interprete a su modo. Es por eso que se puede llegar plantear desde una vertiente más espiritual, religiosa, filosófica o existencial, o por otro lado, hacer sólo referencia a lo que se puede deducir por los títulos y el artwork y tomártelo más como si fuera una película de aventuras.

• Me consta que le has dado una especial importancia al aporte visual, de la mano de los diseños de Fernando Navajo. ¿Podrías contarnos más en detalle en qué ha consistido esta colaboración?

Fernando Navajo de Visual Decay es un auténtico fuera de serie, y más allá de tener un estilo propio que nos encajaba al 100% con el concepto del disco, también es fan del género, y además, tiene experiencia en el mundo del cine, con lo cual, contar con su visión del proyecto ha sido todo un privilegio. Para complementar sus diseños también hemos contado con las fotografías de Manuel Rubiales de Rubiales Photography y los renders en 3D de la nave que aparece en el artwork de Alex Arto.

• Algunas de las influencias más evidentes y fáciles de acuñar nos llevan a músicos como STEVE VAI o los múltiples pasajes instrumentales de un referente como son DREAM THEATER… ¿Cuáles dirías que han sido tus mayores influencias a la hora de dar vida a este «Soundscapes»?

Soundscapes bebe de multitud de referencias y estilos, por eso podemos encontrar desde una guitarra flamenca a un saxo; pero dentro de lo que al metal progresivo se refiere está claro que hay influencias de Dream Theater, Symphony X, Shadow Gallery, Circus Maximus, Seventh Wonder, Neal Morse y tantos otros. así que puedes imaginarte lo emocionante que es contar precisamente con músicos de todas esas bandas en el disco! Un auténtico sueño hecho realidad!

• Has editado «Soundscapes» a través de la discográfica Scarified Records. ¿Qué puedes contarnos sobre ella? ¿Y sobre la repercusión internacional de tu trabajo hasta ahora?

Después de recibir respuesta y propuestas por parte de varios sellos, fue Scarified Records la que nos convenció más por compartir la misma visión que nosotros de ir siempre un paso más allá y priorizar la música y el artista antes que cualquier otra cosa. Es por eso que el lanzamiento de la edición física del disco se ha visto retrasada, y es que, viendo el artwork con el que contábamos fueron precisamente los que nos animaron a ampliar el libreto de las 20 páginas que ya teníamos a más de 30 páginas para ofrecer, aún más, un material más atractivo a todos aquellos que quieran contar con el formato físico.

En cuanto a la repercusión internacional cuesta más en llegar, pero la respuesta está siendo genial y las primeras reviews desde Alemania, Grecia o Indonesia ya han llegado y por ejemplo, en cuanto a escuchas en Spotify se refiere, los 3 países en los que se ha escuchado más hasta ahora han sido Estados Unidos, Alemania y Chile en ese orden.

• Una de las cosas que más me ha gustado de «Soundscapes», más allá de lo evocador de sus composiciones, es el gran sonido que has conseguido darle a todo el conjunto. ¿Ha sido complicado conjuntar tantas colaboraciones a la hora de la mezcla y la masterización? ¿Cómo ha sido todo este proceso?

El proceso evidentemente ha sido más complejo que si de un disco de una banda se tratase. Sobretodo porque en el caso de las guitarras, hay gente que ha grabado en digital, ya sea con plug-ins o emuladores, otros microfoneando su amplificador a la vieja usanza, otros te mandaban la línea para que hicieses el reamp a tu gusto, otros ya llevaban los efectos incorporados y no tenías margen de maniobra…

Por suerte, Sebastian Sendon, quién está afincado en Barcelona y ha participado en trabajos de bandas tan potentes como Bleed from Within, Periphery o Haken; es igual de perfeccionista que nosotros, no ha escatimado en pulir los detalles y ha sabido imprimirle el carácter que queríamos a la mezcla y al mastering.

• ¿Cuales son tus próximos proyectos a partir de ahora? ¿Existe alguna remota posibilidad de que este proyecto cobre vida sobre un escenario?

Llevarlo al directo es una posibilidad, aunque evidentemente con una banda base y sin todo el elenco de colaboraciones. Estoy en conversaciones de llevarlo en directo también en un formato, digamos que bastante más inesperado, pero no es nada que sea aún seguro y de materializarse no sería hasta 2024.

Lo que si que estoy planeando de forma más inminente es una serie de clínics y masterclasses en diferentes escuelas de música y tiendas de instrumento de la península dónde interpretaré los temas acompañado de backing tracks. En ellos, además de desgranar partes, patrones y demás conceptos baterísticos también espero poder presentar un libro de transcripciones en el que estoy trabajando actualmente.

• ¿Qué hay de tus otros proyectos musicales? Tengo entendido que estás ya centrado en un nuevo disco de XTASY. ¿Qué puedes contarnos al respecto?

Respecto a los demás proyectos, ciertamente con Xtasy estamos puliendo y dando forma a los temas que ya se han empezado a trabajar nuevamente con Erik Martensson y la idea es entrar a grabar antes de fin de año.

Con Death Keepers, hace poco estuvimos de gira por aquí y aprovechamos para grabar algunos conciertos cuyo material verá la luz en forma de disco en directo.

Con Elisa C. Martin, por su parte, estamos totalmente centrados en presentar su primer disco en solitario «Nothing without pain» y cerrando fechas tanto para este como ya para 2024, así que la cosa promete.

• Acabamos la entrevista. Te agradezco mucho tu atención y aquí tienes este espacio para añadir lo que quieras para nuestros lectores y tus seguidores:

Muchas gracias a vosotros por la entrevista y a los lectores, esperar que les haya resultado interesante y haber despertado la curiosidad de escuchar el álbum. Hasta pronto!