Running Wild: 41 años de Branded and Exiled, el disco que preparó el abordaje pirata
En agosto de 1985, Running Wild publicaba Branded and Exiled, su segundo álbum de estudio y una de las obras fundamentales para entender la evolución de la banda alemana. Apenas había transcurrido un año desde Gates to Purgatory, el debut que había situado al grupo de Hamburgo dentro del emergente circuito del metal europeo, pero en ese corto periodo ya habían sucedido cambios importantes. El más evidente estaba en la formación: el guitarrista Gerald “Preacher” Warnecke había abandonado la banda y su puesto fue ocupado por Majk Moti, quien permanecería junto a Running Wild durante buena parte de su etapa clásica.
El nuevo álbum llegaba en un momento de transformación. Running Wild todavía conservaba buena parte de la oscuridad y la imaginería satánica que había marcado sus primeros pasos, pero comenzaba a desprenderse progresivamente de aquella estética. Las letras introducían otras preocupaciones y, sobre todo, la música empezaba a mostrar una identidad más definida. El speed metal adquiría mayor presencia, los riffs ganaban velocidad y melodía y aparecían estructuras que anticipaban el sonido que el grupo desarrollaría durante los años siguientes.
Por eso Branded and Exiled puede considerarse un auténtico disco de transición. Todavía no encontramos al Running Wild pirata que en 1987 conquistaría definitivamente su identidad con Under Jolly Roger, pero sí aparecen algunas de las piezas que permitirían llegar hasta allí. La banda estaba dejando atrás sus primeras influencias más evidentes, procedentes de Judas Priest, Accept y Venom, para comenzar a construir un lenguaje propio.
“Branded and Exiled”, “Fight the Oppression”, “Marching to Die”, “Chains and Leather” y especialmente “Mordor” muestran distintas caras de aquella evolución. Esta última, inspirada en el universo de El Señor de los Anillos, destaca por su riff principal, sus desarrollos melódicos y una combinación de oscuridad y velocidad que la convirtió con el paso del tiempo en una de las canciones más recordadas del álbum. “Marching to Die”, por su parte, incorpora una temática antibélica y un estribillo especialmente contundente, mientras “Chains and Leather” posee ese carácter de himno para la comunidad metalera que terminaría siendo tan reconocible en la trayectoria de Running Wild.
El álbum, sin embargo, también ha recibido críticas. Su producción resulta bastante más limpia que la del debut, pero para algunos oyentes demasiado plana y carente de pegada. Las guitarras rítmicas podrían haber tenido mayor presencia y la batería no siempre transmite toda la energía que poseen las composiciones. La interpretación vocal de Rock ‘n’ Rolf también se encuentra todavía en una fase temprana, con un registro áspero y monótono que se aleja bastante de la personalidad vocal que desarrollaría posteriormente.
Aun así, escuchar hoy Branded and Exiled permite apreciar mejor la importancia de aquel momento. El grupo estaba acelerando su propuesta y dando mayor protagonismo a las melodías, los solos y las armonías. Incluso cuando algunas canciones mantienen estructuras sencillas, existe una sensación de avance respecto a Gates to Purgatory. Running Wild comenzaba a comprender qué elementos podían convertir sus canciones en algo más accesible y reconocible sin renunciar a la contundencia del heavy metal.
La historia posterior permite observar esa transformación con perspectiva. Dos años después, Under Jolly Roger llevaría las referencias marítimas y piratas al centro de la propuesta, iniciando una de las etapas más particulares del metal europeo. Sin embargo, aquella transformación no apareció de la nada. Branded and Exiled fue uno de los pasos necesarios para que la banda abandonara progresivamente el ocultismo de sus comienzos y encontrara el imaginario que terminaría convirtiéndola en una referencia del llamado pirate metal.
La reedición remasterizada publicada en 2017 añadió cinco pistas correspondientes a versiones posteriores de canciones del álbum, entre ellas “Branded and Exiled”, “Fight the Oppression”, “Marching to Die” y “Mordor”. Para algunos seguidores, estas interpretaciones ofrecen una interesante oportunidad para comprobar cómo evolucionaron las canciones con el paso de los años; para otros, las nuevas grabaciones pierden parte de la crudeza y del espíritu de las originales.
Cuatro décadas después de su publicación, Branded and Exiled sigue siendo un capítulo especialmente interesante dentro de la historia de Running Wild. No es todavía el disco que define completamente a la banda, pero precisamente ahí reside su encanto. Es el sonido de un grupo buscando su identidad, dejando atrás una etapa y preparando, casi sin saberlo, el abordaje que cambiaría para siempre su historia. Entre riffs oscuros, aceleraciones de speed metal, letras de protesta y las primeras señales de aventura y fantasía, Running Wild comenzaba a poner rumbo hacia el mar.
Listado de temas:
1. Branded and Exiled 03:54
2. Gods of Iron 04:00
3. Realm of Shades 04:28
4. Mordor 04:49
5. Fight the Oppression 04:55
6. Evil Spirit 03:19
7. Marching to Die 04:35
8. Chains and Leather
Line Up:
Stephan Bass, Vocals (backing)
Hasche Drums, Vocals (backing)
Rock’n Rolf Vocals, Guitars
Majk (R.I.P. 2023) Guitars (lead), Vocals (backing)
