Entrevista a Hansel Arroche (ZEUS): “Nos ganamos el derecho a ser parte de la cultura de este complicado país”
Hansel Arroche es el guitarrista de ZEUS, la mítica banda cubana de heavy metal, fundada en 1988. A pesar de su larga trayectoria, solo cuentan con los discos “Hijos de San Lázaro” (2000) y «La verdad prohibida” (2015). Vamos a saber las razones en esta entrevista de Joss Metalcry.
Es para mí un orgullo tener la oportunidad de entrevistar a una leyenda del Rock de Cuba y es un verdadero placer poder hablar contigo como seguidor de ZEUS que soy, desde el lejano 2000. ¿Qué tal le va la vida por Cuba?
Muchas gracias por esta entrevista. No creo que sea yo una leyenda de nada, pero sí he tocado, sobre todo Metal, por más de treinta y cinco años en Cuba, cosa que es bastante notable. Cuba es un país que siempre tiene una crisis diferente: la economía no se ha recuperado después de la COVID-19 y, en estos momentos, prevalece una inflación nunca antes vista, lo cual afecta a casi todos y especialmente a los artistas con bastante fuerza. En resumen, estoy tocando mucho más y ganando mucho menos. Espiritualmente, me siento bien por estar tocando la música que me gusta.
¿Cómo fueron sus inicios en la música?
La guitarra siempre me atrajo. Desde muy pequeño quise tener una, pero no fue hasta los 15 años que mis padres me compraron mi primera guitarra acústica, de origen soviético, como todo lo que había aquí en aquellos años. Con ella aprendí un poco solo, un poco de amigos que sabían algo y además estudié unos meses en un conservatorio nocturno.
Mis primeros pasos en la música no se orientaron hacia el Rock, yo era un fan de la Nueva Trova, sobre todo de Santiago Feliú (R.I.P. 1962/2014), Silvio Rodríguez, y Pablo Milanés (R.I.P. 1943/2022). Solo conocí a otro adolescente que le interesara su música, no eran tan populares entre la juventud como lo fueron después. El Rock estaba muy censurado por el gobierno en esos años y yo apenas sabía que existía.
No lo conocí hasta un tiempo después. Una noche, cuando ya tenía unos 17 años, me encontré con dos amigos que habían ido a la secundaria conmigo, Octavio Trillo (guitarrista) que murió hace unos meses e Iván Martínez (baterista). Me contaron que tenían una banda de Heavy Metal y un tiempo después me invitaron a formar parte de su grupo. Creo que me eligieron más por mi imagen, que era muy rockera, que por mis habilidades como guitarrista.
Entre los tres armamos lo que sería mi guitarra eléctrica, con diferentes piezas que fuimos consiguiendo. La banda se llamó ENIGMA. Ahí también estaba Jorge “Yoyo” Gámez, el bajista pelirrojo de ZEUS, que ahora vive en Madrid desde 2003. Tenemos mucho contacto y a veces se pasa varios meses en La Habana. Estuvimos tocando en La Habana hasta que al baterista lo llamó el servicio militar, que eran tres años en ese tiempo.
Aquel grupo no duró más que un año, pero aprendí las bases que me sirvieron para futuras bandas. Mis influencias serían, por ejemplo: DEEP PURPLE, QUIET RIOT, BARÓN ROJO, ÁNGELES DEL INFIERNO, KING DIAMOND…
La banda se formó, si no estoy equivocado, a principios del 1988, pero no han tenido muchos discos publicados en más de tres décadas de historia, pues todo han sido demos autoeditadas por ustedes. ¿Es más fácil hoy en día grabar con la ayuda de la informática y en el pasado no tuvieron al alcance esa posibilidad del presente?
Durante los primeros años grabamos muchas demos con lo que podíamos ahorrar. Los primeros doce años de la banda no se nos permitió ganar dinero, no fue hasta el 2000, después de regresar de la gira por España, que se nos permitió cobrar por los conciertos.
Los doce años anteriores, el Estado se quedaba con lo que pagaba el público por vernos. Por supuesto que si hubiéramos tenido la tecnología que existe hoy hubiéramos grabado todo lo que creamos. Hay muchos temas que no se grabaron y solo queda lo que podemos recordar los que estuvimos en el grupo en ese momento. Hicimos muchas demos, pero solo dos discos: “Hijos de San Lázaro” (2000) y «La verdad prohibida” (2015).
¿Qué opinión le merece el Metal cubano de estos últimos años?
En los últimos años ha habido una migración muy fuerte hacia el exterior que ha hecho que muchas bandas desaparezcan y otras hayan perdido miembros fundadores o claves en ellas. Quedan algunas de las bandas emblemáticas como COMBAT NOISE, SWITCH o ZEUS, pero no es este el mejor momento para el Metal en Cuba, aunque los que hemos seguido lo hacemos con el mismo ímpetu y calidad de siempre.
No me he puesto en ningún momento a contabilizar las canciones que han grabado ZEUS, pero supongo que no son pocas en esa larga trayectoria de muchos años. ¿Tienes alguna canción favorita dentro de todo el repertorio o ese tema que nada más escucharlo la gente sepa que es ZEUS?
No podría decirte cuál es mi tema favorito, casi todos pueden serlo. Hay un tema que no puede faltar en un concierto de ZEUS y es por el cuál más nos identifican: es “Violento Metrobus”, del álbum “Hijos de San Lázaro” (2000). Creo que es por mucho el tema más conocido del Metal y el Rock en nuestra Cuba.
Durante la crisis económica que vivimos, luego del derrumbe del campo socialista, el transporte público que antes era precario empeoró casi al punto de desaparecer. La solución fue transformar unos camiones enormes y utilizarlos como transporte. Las personas se amontonaban y se apretaban dentro con el objetivo de poder moverse dentro de la ciudad.
El calor y la poca ventilación, la lentitud con que se movían, más los carteristas y enfermos sexuales de todo tipo, hacían que se generará una violencia muy grande dentro de aquel vehículo. Eso es lo que narra aquella canción que hicimos en 1994. Aunque ya casi no se ven aquellos Metrobús, el transporte público sigue siendo precario y la canción sigue siendo un éxito, no pasa de moda tantos años después.
¿Es el heavy metal un género de rebeldía en su país?
Por supuesto que si, en sus inicios el Heavy Metal y el Rock en general sufrieron una censura muy fuerte por parte del gobierno de entonces. Solo por llevar el pelo largo te podían llevar preso y pasar la noche en una estación de policía. Era común en los 80 y 90 que llegaran los camiones de la policía a un concierto y se llevaran un montón de gente presa. Te imaginaras que había que ser rebelde para hacer una música que tenía que enfrentar tantos obstáculos, aparte de la cero difusión y de que teníamos que costearnos los conciertos, sin recibir ningún pago por hacer nuestro trabajo.
Vi actuar a ZEUS en Barcelona, a principios de siglo, y jamás han vuelto por estas tierras. ¿Se puede saber la circunstancia de por qué no se hicieron más giras?
Hicimos una primera gira por España en el 2000 y otra en el 2003. Luego de eso no hemos podido concretar otra hasta el 2019, que teníamos previsto empezar una gira en Euskadi (País Vasco) de España, y que no se pudo realizar por la llegada de la pandemia de la COVID-19.
En el 2000 hicimos una gira en España y lanzamos el disco “Hijos de San Lázaro”, publicado por el sello Chip Records. Tanto la gira como el disco fueron organizados y costeados por amigos españoles que trabajaban en la S.G.A.E. Ya otras dos bandas cubanas habían tocado en España con buena aceptación.
A nosotros siempre el público nos respondió muy bien, tocamos en todo tipo de lugares, desde festivales como el Viña Rock de la localidad de Villarrobledo (Albacete) o el Espárrago Rock, en Jeréz de la Frontera (Cádiz), hasta en pequeños bares de pueblo o gaztetxes. En general nos fue bien, conectamos muy bien con el público que entendió lo que hacíamos como lo hacía el público cubano.
Luego de tres meses y unos treinta conciertos, regresamos a La Habana (Cuba). En el 2003, el grupo decidió hacer otra gira de forma más independiente. Varios del grupo pensaban quedarse a vivir en España y yo no quise participar, porque tenía mi esposa e hija aquí en Cuba, además de que ya estaba tocando con el cantautor Polito Ibañez, con el que tenía mucho trabajo y giras dentro y fuera del país.
Después de seis meses, se quedaron el baterista y el bajista y regresaron Ivan Vera el guitarrista y Dionisio Arce el cantante, y armamos de nuevo la banda con nuevos músicos.
Yo he hecho otras giras por España, Rusia, Estados Unidos, México, República Dominicana y Francia, con otros proyectos, pero ZEUS no ha tenido esa oportunidad hasta el 2019 que como te conté se canceló por la pandemia del COVID-19.
¿Qué recuerdas de esos días?
La gira del 2000 fue en general muy buena. Tocamos por toda España, a veces nos acompañaron bandas como BOIKOT, REINCIDENTES, ETSAIAK, BERRI TXARRAK, RIP, KTULU, BRUTAL THIN… Muy bien todo. A veces nos movíamos de forma independiente y parábamos en casa de amigos. Es decir, no fue una gira con hoteles y transporte propio. Nos movíamos según iban apareciendo los conciertos, aunque ya salimos de Cuba con muchas fechas cuadradas.
En Euskadi (País Vasco) tocamos bastante y estuvimos las primeras semanas por allá. Tengo muy buenos recuerdos de aquello, de la gente y de las bandas con las que compartimos. Especialmente Madrid y Lequeitio (Vizcaya), que fueron los lugares donde más tiempo estuvimos. De este último lugar son los ETSAIAK. Allí tocamos con RIP, creo que fue su último concierto.
Europa siempre va a ser alucinante para alguien que viene de un país como el nuestro, es como viajar al futuro y al paraíso a la vez. Sé que la realidad es dura en cualquier parte, pero nosotros lo sentimos así aquella vez.
En la web www.ecured.cu he visto una lista llamada: “Actuaciones más importantes de ZEUS” y eso suele ser algo muy objetivo respecto a la persona que le preguntemos sobre el tema. ¿Puedes decirnos un concierto del que guardas especial recuerdo y contarnos alguna anécdota que os pasara en él?
Recuerdo muchos con especial agrado, casi siempre lo que más me impacta es la reacción del público hacia la banda. He sentido en muchas ocasiones lo importante que hemos sido para varias generaciones que han disfrutado de lo que hacemos. Te podría decir muchos ejemplos, en el Patio de María que fue nuestra casa durante muchos años hasta su forzada desaparición, el 30 de septiembre de 2003, muchos conciertos de aniversarios que celebramos invitando amigos músicos…
Hicimos un concierto en La Habana, con SUICIDAL TENDENCIES, hace unos años, y me agradó ver cómo el numeroso público conectó con ZEUS de una manera impresionante. Pensé que iban a estar más pendientes de la conocida banda extranjera que cerraba, pero nos abrazaron con la misma fuerza de siempre y eso me llenó de satisfacción.
Durante una gira nacional tocamos en Guantánamo (donde se encuentra la base estadounidense desde 1903), la provincia más oriental de Cuba y era la primera vez que una banda de Metal hacía un concierto de importancia allí, hacía años esperaban que algo así pasara, estaban eufóricos.
Fue muy impactante tanto para ellos como para nosotros. En fin, a lo largo de estos treinta y seis años hemos hecho cientos de conciertos dignos de ser recordados.
¿Qué bandas influyeron en tu gusto musical?
Mi gusto es muy variado. Pueden gustarme artistas muy diferentes entre sí. Dentro del Metal, me siento muy atraído por PANTERA, MEGADETH y SEPULTURA. De la influencia de METALLICA creo que no escapa nadie. Me gusta mucho DEEP PURPLE y he seguido mucho la música de Joe Satriani.
Mi guitarrista preferido hace años es Marty Friedman. Me agrada QUEEN, Joan Jett, AC/DC, LED ZEPPELIN, ZZ TOP, Ozzy Osbourne, y muchísimos más, así como los argentinos Charly García, Fito Paez, Gustavo Cerati… Me gustan muchos cantores brasileños, admiro a Paco de Lucia. Además de los grandes trovadores cubanos que te mencioné al principio de la entrevista, Silvio, Pablo, Santiago Feliu y Polito Ibáñez, con quien tengo la suerte de trabajar hace veintidós años. No me puedo olvidar de LA POLLA RECORDS.
En los años 80, en Cuba existían una gran cantidad de bandas de Rock y muchas se quedaron en el camino hacia la gloria de los grandes. ¿Cómo hizo ZEUS para darse a conocer y sobrevivir hasta nuestros días?
Creo que ZEUS hemos tenido cierta estabilidad en cuanto a integrantes. Eso ha hecho que perduremos en el tiempo. Cierto es que en los primeros años pasaron muchos músicos por el grupo, pero, hace más de veinticinco años, nos hemos mantenido Ivan Vera (guitarrista), Dionisio Arce (cantante) y yo guitarrista como núcleo de la banda y ya desde entonces no ha habido tantos cambios.
Muchos de los músicos de Rock han emigrado hacia los Estados Unidos sobre todo y eso ha hecho que la mayoría de las bandas de los 80 y 90 ya no existan. Lo mismo pasa con bandas posteriores. Nosotros todo lo que hemos hecho ha sido tocar y tocar sin parar. En los primeros años no había modo de promocionar el Rock en la isla, para la prensa y la televisión simplemente no existíamos.
Hubo un par de programas de radio que se arriesgaron a ponernos, pero nos dedicamos a tocar todo lo que podíamos y eso fue lo que nos hizo lo que somos. Es por eso que aún en la actualidad descuidamos cualquier tipo de promoción como videos, fotos… Simplemente nos adaptamos a que nos conocieran por lo que hacíamos en vivo y aunque suene raro en estos tiempos a nosotros así nos funcionó.
¿Tuvieron ZEUS el apoyo de alguna institución cultural?
Tuvimos el apoyo de una persona, María Gattorno. Ella trabajaba en una pequeña casa de cultura olvidada en un barrio marginal llamado La Timba. María nos ofreció su espacio para que ensayáramos y tocamos. No solamente fue ZEUS, se fueron sumando todas las bandas de La Habana y del resto del país, en ocasiones también grupos de Madrid y Euskadi (País Vasco) como BOIKOT, SU TA GAR, ETSAIAK y DUT y de otros países como Suiza, Italia y muchos más.
Aquello se convirtió en la “Catedral del Rock» en Cuba. El lugar se llamó “El patio de María”. No hubo antes ni después otro lugar donde el Rock tuviera tanta fuerza. En el 2003 el lugar fue cerrado, nunca obtuvimos una explicación convincente y María fue trasladada a otro centro de trabajo. Hoy en día creo que no ocurren estas cosas y el Rock se ve como algo más normal. Con la llegada del Reggaetón se demostró que hay cosas peores.
ZEUS ha tenido ya varios músicos en sus line up y no voy a nombrarlos por miedo a que me deje alguno en el tintero sin querer. ¿Cómo se escogen los miembros?
Es fácil equivocarte al escoger un músico, no siempre el mejor es el más idóneo, lo principal es que el que va a entrar en la banda comparta los mismos gustos e intereses. Nos hemos equivocado varias veces y hemos aprendido que al cambiar un músico estas cambiando el 25 % del grupo.
En la medida que un músico tenga gustos e intereses en común con el resto mejor se adaptará y podrás mantener el estilo y sonido del grupo. En el caso del cantante es diferente, lo mejor es tomárselo como un renacer porque no hay dos que canten igual. Muchas veces veo las grandes bandas del mundo que cuando tienen que cambiar de cantante buscan un imitador del cantante original y eso me parece una solución mediocre del problema.
¿Quién es la guitarra rítmica y guitarra solista?
En ZEUS ambos guitarristas somos solistas y rítmicos. No hay diferencias entre Ivan Vera y yo. De hecho, creo que tocamos bastante parecido. Llevamos más de tres décadas bebiendo de las mismas fuentes y compartiendo ideas musicales constantemente y, por supuesto, no somos gemelos idénticos, algunas diferencias tenemos, pero en ZEUS ambos jugamos el mismo papel.
No muchas formaciones de la isla de Cuba pueden decir que tienen un documental. Vosotros tenéis “Los últimos frikis”, de setenta minutos de duración, sobre parte de esta historia. ¿Se os acercaron nuevas generaciones tras el visionario del filme? ¿Qué te pareció el resultado final?
El filme “Los Últimos Frikis” (2019) me parece un buen trabajo del director Nicholas Brennan (Mama, A Marine’s Guide to Fishing, Reflection: A Walk With Water, THE SOUND: Mystery of Havana Syndrome, KABUL FALLING (nominada al premio Peabody), GATEWAY: Cocaine, Murder, & Dirty Money in Europe, CORINNA & THE KING, RESISTANCE: Stories from Ukraine…) y hay que verlo para entender muchas cosas de la música Rock de Cuba.
Recorre la realidad de nuestras vidas por separado y como grupo de ese momento en que fue filmado. Duró mucho tiempo su realización. Se grabaron muchas horas y de toda esa cantidad de material se escogió lo que sale en la película, que son setenta y cinco minutos y se hace muy corto. Hubo varias versiones algo diferentes anteriores a la definitiva. Contó con la participación de David Lombardo (SLAYER, TESTAMENT, FANTÔMAS, DEAD CROSS, EMPIRE STATE BASTARD, MR BUNGLE, MISFITS, SUICIDAL TENDENCIES, etc.).
Creo que dentro de unos años lo volveré a ver con mucho agrado y me hará recordar ese periodo del grupo y de mi vida personal. No creo que muchos jóvenes la hayan visto. Aquí se puso una sola vez el día de su estreno en una pequeña sala, para unas cien personas; todos los que asistieron eran seguidores de ZEUS de siempre.
Hasta el último minuto no sabíamos si permitirían estrenarla o no, pues había preocupación por parte de los funcionarios que autorizan lo qué se pone y lo que no. Finalmente aceptaron que se pusiera en una sala pequeña.
¿Cómo describirías el legado de ZEUS?
Creo que lo más importante y valioso de ZEUS ha sido la pasión y la entrega en los conciertos que hemos hecho durante toda nuestra existencia. Siempre hemos sido una banda auténtica con nuestras virtudes y defectos expuestos a la vista de todos. No sé si de alguna forma eso llegará a futuras generaciones.
No vamos a dejar mucho en cuanto a grabaciones de calidad tanto en imágenes como en sonido, pero gracias a algunos amigos tenemos algo de material que recoge eso que somos y es lo que quedará. Creo que hemos hecho buena música y letras que narran nuestra forma de ver la realidad cubana.
Hemos hecho las cosas a nuestra manera y no hemos imitado como muchos otros lo que ya hicieron sus grupos favoritos. Hicimos nuestro Metal en nuestro idioma y creo que nos ganamos el derecho de ser parte de la cultura de este complicado país.
Por lo que he visto en las redes sociales, tu hijo Darío sigue tus pasos, pero en estos tiempos creo que tienen más posibilidades por el tema de la globalización. ¿Cuál es el mejor consejo musical que darías a los jóvenes que empiezan?
Sí, mi hijo viene tocando conmigo, desde que tenía 10 años, en diferentes bandas de Cuba. Ahora, con 16, tiene una experiencia de seis años tocando en casi todos los escenarios de La Habana y eso le ha valido para que muchos grupos en los que no toco lo llamen para trabajar con ellos.
Siempre se aconseja a los jóvenes que estudien, se esfuercen, etc. Yo también aconsejaría que se arriesguen, que no se conformen con seguir el camino más seguro, que sean auténticos y fieles a sus gustos y defiendan su música hasta el final como lo hicimos nosotros en su día.
¿Rock cubano o Rock hecho en Cuba?
De eso se ha hablado mucho. No creo que cada país tenga que tener un Rock propio, con características únicas que lo identifiquen. En el caso del Metal, menos aún. Los grupos de Metal de todo el mundo tienen mucho en común, hay sus excepciones, pero, en general, a parte del idioma, no creo que se pueda identificar si un grupo de metal es canadiense, francés, australiano o español con solo escucharlo.
En el caso de ZEUS, me atrevo a decir que es Metal cubano, aunque como género no exista esa categoría. Partimos de nuestra realidad para hacer nuestra música sin proponernos parecernos a algo en particular y muchas de nuestras canciones tocan temas que solo existen en Cuba.
Creo que no necesitamos incluir una tumbadora o un bongó para hacer que nuestro metal sea cubano. Tampoco es algo que nos preocupe, si no hacemos Rock cubano, no pasa nada, que lo hagan otros si así lo desean, solo pretendemos hacer la música que mejor nos quede y que más nos guste a nosotros mismos.
Muchas gracias por el tiempo que te has tomado en responderme las preguntas y deseo de todo corazón que lo que emprendas en la vida te vaya 100% bien en el sitio que estés. ¿Algo que quieras añadir para nuestros lectores?
Gracias a ti, igual te deseo lo mejor en tu trabajo y en tu vida, por supuesto. A los lectores que sigan escuchando Rock & Roll, a los de izquierda que no se dejen engañar, que investiguen la realidad del pueblo de Cuba para que no apoyen falsos mitos. ¡¡Hasta pronto!!
