42 años de Powerslave: ‘Rime of the Ancient Mariner’, la obra maestra de Iron Maiden
Hay discos que simplemente suenan bien y hay discos que terminan convirtiéndose en monumentos. Powerslave, publicado por Iron Maiden el 3 de septiembre de 1984, pertenece claramente a la segunda categoría. Con una portada dominada por un gigantesco Eddie convertido en faraón y una colección de canciones que viajan desde los cielos de la Segunda Guerra Mundial hasta las aguas malditas de un antiguo marinero, el quinto álbum de estudio de la banda británica representa uno de los momentos de mayor inspiración de su carrera.
En 1984, Iron Maiden ya no era una promesa del heavy metal. Después del enorme éxito de The Number of the Beast y Piece of Mind, la banda había alcanzado una posición privilegiada dentro del género. Sin embargo, Powerslave demostró que todavía podía ir mucho más lejos. Steve Harris, Bruce Dickinson, Adrian Smith, Dave Murray y Nicko McBrain entraron al estudio con una formación que se mantendría intacta durante varios años y dieron forma a un álbum ambicioso, épico y extraordinariamente diverso.
Buena parte del material comenzó a desarrollarse durante los ensayos realizados en Jersey. Posteriormente, el grupo viajó hasta Nassau, Bahamas, para grabar en Compass Point Studios entre febrero y junio de 1984. El resultado fue un disco en el que Iron Maiden combinó su velocidad característica con composiciones de mayor complejidad y letras inspiradas en acontecimientos históricos, literatura, cine y televisión.
El comienzo no podía ser más contundente. Aces High, escrita por Steve Harris, coloca al oyente directamente en medio de la Batalla de Inglaterra. La canción está dedicada a los pilotos británicos que se enfrentaron a la Luftwaffe durante la Segunda Guerra Mundial y se convirtió inmediatamente en uno de los grandes himnos de la banda. En directo, además, adquirió una dimensión todavía mayor al ser introducida habitualmente con el célebre discurso de Winston Churchill de 1940.
Después llega 2 Minutes to Midnight, compuesta por Bruce Dickinson y Adrian Smith. Su título hace referencia al Reloj del Apocalipsis y a la amenaza de una guerra nuclear durante los años más tensos de la Guerra Fría. La canción demuestra otra de las grandes virtudes de Iron Maiden: transformar una preocupación política y mundial en un tema pegadizo, agresivo y destinado a convertirse en un clásico.
Pero Powerslave no vive únicamente de sus grandes sencillos. Flash of the Blade, escrita por Dickinson, refleja su pasión por la esgrima, mientras que The Duellists encuentra inspiración en la película británica de 1977 del mismo nombre. Por su parte, Back in the Village recupera el universo de la serie televisiva The Prisoner y continúa la historia de la canción que Iron Maiden había incluido en The Number of the Beast. Incluso hay espacio para Losfer Words (Big ‘Orra)’, un instrumental que demuestra que la banda podía construir una canción completa sin necesidad de recurrir a una letra.
La pieza central del álbum es, sin embargo, Powerslave. Bruce Dickinson escribió una canción narrada desde la perspectiva de un faraón que, pese a ser considerado un dios por su pueblo, descubre que tampoco puede escapar de la muerte. La temática egipcia terminó extendiéndose a toda la identidad visual del disco. El artista Derek Riggs creó una de las portadas más reconocibles de la historia del heavy metal, protagonizada por un Eddie monumental sentado frente a un templo egipcio. Como suele ocurrir con el trabajo de Riggs, la imagen está repleta de pequeños detalles, bromas y referencias ocultas.
El cierre del álbum es sencillamente monumental. Rime of the Ancient Mariner, compuesta por Steve Harris, adapta el célebre poema de Samuel Taylor Coleridge. Sus más de trece minutos de duración reúnen diferentes ambientes, cambios de ritmo y pasajes instrumentales para contar la historia del marinero condenado. La canción permaneció durante más de tres décadas como la composición más extensa de Iron Maiden, hasta que Empire of the Clouds, incluida en The Book of Souls de 2015, superó su duración.
El lanzamiento de Powerslave también abrió las puertas a una de las mayores aventuras de la historia de Iron Maiden: el World Slavery Tour. La gira comenzó en Polonia en agosto de 1984 y se prolongó durante once meses, atravesando 28 países. El espectacular escenario reproducía la estética egipcia del álbum y convirtió los conciertos en auténticos acontecimientos teatrales. La banda llegó a Europa del Este, Sudamérica y al histórico festival Rock in Rio de 1985, ampliando todavía más su enorme legión de seguidores.
La gira terminaría dando lugar a Live After Death, considerado uno de los grandes álbumes en directo del heavy metal. Grabado principalmente en Long Beach Arena y Hammersmith Odeon, documentó el poder de Iron Maiden sobre el escenario y cerró una etapa especialmente intensa de la carrera del grupo.
Más de cuarenta años después, Powerslave sigue sonando como un álbum gigantesco. Aces High, 2 Minutes to Midnight, Powerslave y Rime of the Ancient Mariner continúan siendo piezas fundamentales del repertorio de Iron Maiden. Pero su importancia va más allá de las canciones. Powerslave fue la demostración definitiva de que el heavy metal podía ser rápido, técnico y poderoso, pero también histórico, literario, teatral y ambicioso. En 1984, Iron Maiden no se limitó a publicar un disco: construyó un monumento.
Listado de temas:
Aces High 4:31
2 Minutes To Midnight 6:04
Losfer Words (Big ‘Orra) 4:15
Flash Of The Blade 4:05
The Duellists 6:18
Back In The Village 5:02
Powerslave 7:12
Rime Of The Ancient Mariner 13:45
Line Up:
Bruce Dickinson – vocals
Dave Murray – guitars
Adrian Smith – guitars
Steve Harris – bass guitar
Nicko McBrain – drums
