Jack The Riffer de GENERATION STEEL: “Steelmachine no es el destino, es el punto de partida”
Desde Wetzlar, GENERATION STEEL continúa llevando la tradición del heavy metal alemán hacia el presente. Después de The Eagle Will Rise (2021) y Lionheart (2023), la formación regresa con Steelmachine, su tercer álbum de estudio, que además supone el comienzo de una nueva etapa marcada por importantes cambios en sus filas.
Junto al fundador, guitarrista y compositor Jack The Riffer, la renovada formación cuenta ahora con músicos de amplia experiencia como el guitarrista y compositor Thilo Herrmann, conocido por su trayectoria en RUNNING WILD, RISK y GRAVE DIGGER; el vocalista sueco Mike Stark y el bajista Fabian Watermann, de MAD MAX.
Producido por Piet Sielck (IRON SAVIOR), Steelmachine combina el carácter contundente del heavy metal clásico con una evolución evidente en la composición, los arreglos y la producción.
En esta entrevista, Jack The Riffer nos habla de este nuevo trabajo, los cambios que han transformado GENERATION STEEL, la incorporación de Thilo Herrmann y Mike Stark, las influencias y temáticas de las nuevas canciones, el trabajo junto a Piet Sielck y los planes de la banda para llevar Steelmachine a los escenarios.
1. Jack, después de dos álbumes como The Eagle Will Rise y Lionheart, ¿qué querías conseguir con este tercer disco y en qué momento sentiste que GENERATION STEEL estaba preparada para dar el siguiente paso?
Después de dos álbumes habíamos llegado a un punto en el que hacer simplemente un tercer disco no era suficiente para mí. Quería que GENERATION STEEL avanzara, pero sin renegar de nuestras raíces.
El momento decisivo llegó precisamente con los cambios dentro de la banda. Nuestro antiguo guitarrista principal, que llevaba mucho tiempo con nosotros, decidió que quería seguir una dirección musical diferente y cada vez le resultaba más complicado desarrollar nuevas ideas que sintiera que pertenecían a GENERATION STEEL.
Más tarde también tuvimos que buscar un nuevo cantante y nuestro bajista abandonó la formación poco antes de las grabaciones. Así que muchas cosas cambiaron en un periodo de tiempo relativamente corto.
En lugar de intentar reconstruir la antigua formación, decidimos aprovechar aquella situación como una oportunidad. Ya existía una preproducción con la anterior alineación, pero cuando Thilo se incorporó y presentó sus ideas y canciones, rápidamente nos dimos cuenta de que se abría una puerta completamente nueva para nosotros.
Finalmente decidimos dejar atrás aquel material y empezar de nuevo. Probablemente ese fue el momento en el que supe que estábamos preparados para dar el siguiente paso.
Steelmachine terminó siendo mucho más que nuestro tercer álbum. En muchos sentidos, se convirtió en un nuevo comienzo para GENERATION STEEL.
2. Steelmachine llega acompañado de importantes cambios en la formación. ¿Cómo surgió la incorporación de Thilo Herrmann y qué aportó su experiencia al proceso de composición y grabación?
Por supuesto, cuando alguien como Thilo se incorpora a una banda, su trayectoria llama inmediatamente la atención. RISK, RUNNING WILD, GRAVE DIGGER… eso habla por sí solo.
Pero eso no fue lo más importante para nosotros. Lo que realmente me impresionó fue su motivación actual. Thilo no está interesado en limitarse a gestionar su pasado. Todavía quiere crear cosas nuevas.
Además, tiene un increíble archivo de material. Algunos riffs e ideas se remontan a décadas atrás, mientras que otros son mucho más recientes. Algunas canciones estaban prácticamente terminadas y otras necesitaban nuevos arreglos.
Cuando comenzamos a trabajar con ese material, quedó claro muy rápidamente que había un enorme potencial.
Su papel también fue mucho más allá de tocar la guitarra solista. Thilo se encargó de toda la preproducción, trabajó intensamente en los arreglos y grabamos las guitarras en su estudio.
Eso nos dio libertad para trabajar en los sonidos y en los detalles sin estar constantemente pendientes del reloj del estudio. Gran parte de lo que finalmente se convirtió en la identidad musical de Steelmachine ya quedó establecido durante esa fase.
3. Thilo tiene una trayectoria vinculada a algunas de las bandas más importantes del heavy metal alemán. ¿Qué encontraste en él que te convenciera de que era la persona adecuada para esta nueva etapa?
Como decía, su pasado evidentemente es impresionante, pero para mí era mucho más importante comprobar qué quería hacer ahora.
No buscaba a alguien que simplemente llegara con una historia detrás y quisiera vivir de ella. Thilo todavía tiene muchas ganas de crear, de componer y de desarrollar nuevas ideas.
Tiene una cantidad increíble de material. Hay riffs que llevan décadas esperando su momento y otras ideas que son mucho más recientes. Algunas canciones estaban bastante desarrolladas y otras necesitaban mucho trabajo.
Lo que ocurrió cuando empezamos a trabajar juntos fue muy natural. Nos dimos cuenta rápidamente de que había muchas posibilidades.
Además, Thilo no se limitó a tocar sus partes. Se implicó muchísimo en la preproducción y en los arreglos. Trabajar de esa manera nos permitió experimentar y desarrollar las canciones con mucha libertad.
Y, por supuesto, también es una gran persona. Eso es fundamental cuando vas a compartir tantas horas de ensayos, estudios, viajes y conciertos.
4. ¿Cómo ha cambiado la dinámica creativa de GENERATION STEEL con la llegada de Thilo?
Absolutamente. Nos hemos vuelto más abiertos creativamente, pero, curiosamente, también estamos más centrados.
Thilo suele aportar la estructura básica: a veces un riff, otras varias partes o incluso una canción casi completa. A partir de ahí, el material comienza a desarrollarse.
Mike crea sus líneas vocales y las letras, y después el resto dejamos nuestras propias huellas.
Yo bromeo llamándome el “mezclador de cemento”, porque mi trabajo con la guitarra rítmica consiste muchas veces en aportar ese peso adicional a los riffs.
Fabian añade la presión desde abajo y Marc aporta su pegada, su groove y su experiencia a la batería.
Así que, aunque la idea original proceda de una sola persona, el resultado final termina siendo una canción de GENERATION STEEL.
La gran diferencia actualmente es que ya no nos preguntamos si algo es suficientemente tradicional o suficientemente moderno. La primera pregunta es simplemente: ¿funciona la canción?
Eso nos proporciona mucha más libertad sin perder la identidad de la banda.
5. Tú has mantenido desde el principio una conexión muy clara con el heavy metal tradicional. ¿Cómo habéis conseguido ampliar esa identidad sin perder las raíces de GENERATION STEEL?
Creo que la experiencia es útil, pero solamente si la utilizas para avanzar.
Cuando Thilo se incorporó, ya conocía los dos primeros discos y le gustaba mucho ese estilo clásico de heavy metal teutón con el que todos crecimos.
Después de tantos años tocando y componiendo desarrollas ciertos instintos. Sabes cuándo un riff necesita otra parte, cuándo un arreglo es demasiado largo o cuándo lo mejor que puedes hacer es dejar algo exactamente como está.
Pero GENERATION STEEL ya tenía su propia identidad. El objetivo no era sustituirla, sino ampliarla.
Yo tengo una sensibilidad muy fuerte hacia los riffs pesados y el Metal tradicional, mientras que Thilo aporta su propia experiencia y manera de entender la composición.
Después está Mike, que es un cantante fantástico y aporta sus propias ideas melódicas, sus letras y una personalidad vocal muy marcada. Fabian y Marc completan la sección rítmica.
Lo interesante ocurre cuando todas esas personalidades diferentes se encuentran y tocan juntas. En ese momento deja de ser la historia individual de cada músico y se convierte en el sonido de GENERATION STEEL.
6. El álbum ha sido producido por Piet Sielck. ¿Qué buscabais en su trabajo y qué aportó a Steelmachine?
Había un principio que era extremadamente importante para nosotros: la idea puede proceder de 1985, pero el sonido tiene que suceder en 2026.
Eso era especialmente importante porque algunas de las ideas de Thilo existían desde hacía décadas, mientras que otras eran mucho más recientes.
No queríamos que el álbum sonara como una colección de canciones pertenecientes a diferentes épocas y, desde luego, no queríamos hacer un disco retro.
Ahí Piet fue fundamental. Entiende esta música de manera instintiva.
No tienes que explicarle por qué una guitarra necesita más presión en determinado momento o por qué añadir otra capa puede hacer que una canción sea más débil en lugar de más potente.
Consiguió darle al álbum un sonido poderoso, moderno y cohesionado, conservando al mismo tiempo la personalidad del material.
Nuestras raíces siguen siendo evidentes, pero Steelmachine no suena como un intento de recrear el pasado.
Además, que Piet participara junto a Mike en el dueto de “Rise Up” fue un fantástico resultado adicional de esta colaboración.
7. Varias canciones hablan de conflictos, intolerancia, exclusión y fanatismo. ¿Crees que el heavy metal debe abordar también la realidad que nos rodea?
Definitivamente. El Heavy Metal siempre ha sabido abordar temas importantes y, en ocasiones, incómodos.
Creo que las metáforas hacen que las canciones sean más interesantes porque no tienes que decirle a la gente exactamente qué debe pensar.
Las letras de Mike tratan asuntos como el poder, la manipulación, la guerra, el sufrimiento y la religión.
“Witches Cross”, por ejemplo, puede interpretarse de diferentes maneras cuando hablamos de religión, influencia y fanatismo.
Y la propia “Steelmachine” no tiene por qué ser necesariamente una máquina física. También puede representar sistemas y mecanismos que desarrollan su propia inercia hasta que las personas apenas pueden controlarlos.
Otro ejemplo mucho más directo del álbum es “Island Of Tragedy”, que aborda el escándalo de abusos de Jeffrey Epstein.
Incluso en ese caso, el verdadero foco no está en los aspectos sensacionalistas del caso. Hablamos del abuso de poder, la dependencia, el silencio y las vidas que quedaron destruidas.
No queremos escribir manuales de instrucciones políticas. Una buena canción de Metal debería crear imágenes en tu cabeza y dejar suficiente espacio para que cada uno saque sus propias conclusiones.
8. ¿Qué representa para ti el concepto de Steelmachine y por qué consideraste que era el título adecuado para este tercer álbum?
Para mí, Steelmachine describe casi a la propia banda en este momento.
Cinco personas se unen con diferentes procedencias, experiencias y personalidades y, de repente, los engranajes empiezan a encajar.
Una vez que eso sucede, la máquina comienza a moverse.
Evidentemente, existe toda esa imaginería clásica del Heavy Metal en el título: acero, fuerza, energía y poder.
Pero me gusta que también tenga otra dimensión. Una máquina representa fuerza y progreso, pero también puede convertirse en una amenaza cuando desarrolla una vida propia y deja de estar bajo control.
Musicalmente, la canción “Steelmachine” también reúne muchos de los elementos que definen actualmente a GENERATION STEEL: guitarras potentes, componentes clásicos del Metal, melodía, contundencia y un enfoque más contemporáneo.
Por eso Steelmachine no es simplemente un título atractivo de Heavy Metal. Para mí representa el lugar en el que se encuentra esta banda en 2026.
9. Mike Stark aporta una personalidad y un registro diferentes como vocalista. ¿Qué buscabas en un cantante para esta nueva etapa?
Después de tener que separarnos de nuestro anterior cantante buscamos intensamente. La voz es una posición en la que definitivamente no queríamos hacer concesiones, porque tiene una enorme influencia en la identidad de una banda.
Finalmente Thilo propuso a Mike porque ya se conocían de FEANOR. Thilo conocía sus capacidades y también sabía cómo trabajaba.
Lo probamos y Mike simplemente nos convenció.
Para mí, un gran cantante es alguien al que puedes reconocer después de escuchar unos pocos segundos. Mike tiene esa cualidad.
Tiene potencia, pero también puede ser muy melódico y, lo más importante, tiene su propia personalidad.
Además, no es alguien que simplemente espere a recibir una pista instrumental terminada para cantar encima. Mike desarrolla las líneas vocales y escribe las letras por sí mismo.
Por eso su influencia sobre las canciones es considerable. La música le proporciona un marco, pero sus melodías y sus letras a menudo cambian la manera en que percibes toda la canción.
Esa es una parte importante de la razón por la que Steelmachine se siente como un nuevo capítulo.
10. Ahora vais a salir a la carretera junto a MYSTIC PROPHECY e IRON SAVIOR. ¿Qué significa presentar esta nueva formación y las canciones de Steelmachine ante un público que quizá descubra ahora a GENERATION STEEL?
Es exactamente el público para el que queremos tocar.
Son personas que aman el Heavy Metal, así que no tienes que dedicar veinte minutos a explicar qué es GENERATION STEEL.
Subes al escenario, tocas el primer acorde y entonces tienes que responder.
Para mí, el directo es donde aparece la verdad. Hoy puedes hacer cosas increíbles en un estudio, pero sobre el escenario hay cinco músicos delante del público y la banda funciona o no funciona.
Y con esta formación realmente queremos demostrar que funciona.
De hecho, espero que GENERATION STEEL suene incluso más dura y energética en directo que en el álbum.
Para quienes nos vean por primera vez durante esta gira quiero que, después de nuestro concierto, su reacción sea: “¿Quién demonios eran estos tipos?”
Si conseguimos eso, habremos hecho nuestro trabajo.
11. Steelmachine tiene unas raíces muy claras en el heavy metal tradicional alemán, pero también muestra una evolución en la composición. ¿Dónde se encuentra actualmente el equilibrio entre preservar la esencia del género y aportar algo propio?
Crecimos con bandas como JUDAS PRIEST, ACCEPT y GRAVE DIGGER. Esas influencias no desaparecen y tampoco queremos que lo hagan.
Pero preservar la esencia del Heavy Metal no significa copiar el pasado.
Queremos riffs contundentes, grandes guitarras, melodías, estribillos memorables y un cantante con una voz reconocible. Para nosotros son ingredientes atemporales.
Sin embargo, la manera de arreglar, producir y combinar todos esos elementos puede pertenecer perfectamente al presente.
Si tuviera que ponerle una etiqueta, probablemente llamaría a lo que hacemos “Modern Traditional Heavy Metal”.
O incluso más sencillo: Metal clásico en el corazón, pero sin tener la cabeza atrapada en 1985.
Probablemente ese sea el equilibrio que buscamos.
El Heavy Metal no es nostalgia para nosotros. Simplemente es la música con la que hemos vivido durante décadas y queremos seguir evolucionando dentro de ella.
12. Para terminar, ¿qué te gustaría que se llevaran los oyentes después de escuchar Steelmachine por primera vez y qué objetivos tienes para el futuro de GENERATION STEEL?
Antes que nada, espero que la gente quiera volver a escuchar el álbum.
Hoy la música está disponible en todas partes, lo cual es fantástico, pero también significa que todo puede desaparecer increíblemente rápido.
Escuchas treinta segundos, pasas a la siguiente canción y cinco minutos después ya has olvidado lo que acabas de escuchar.
Queremos que Steelmachine sea exactamente lo contrario.
Esperamos que haya un riff, un estribillo, una letra o una melodía que se quede en tu cabeza y te haga volver al álbum.
En cuanto a GENERATION STEEL, esto no se siente como el final de un largo proceso. Se siente como el pistoletazo de salida.
Primero queremos llevar Steelmachine a la carretera junto a MYSTIC PROPHECY e IRON SAVIOR.
En 2027 queremos ofrecer muchos más conciertos y, especialmente, participar en más festivales.
Y ya existen ideas para nuevo material.
Todos tenemos suficiente experiencia para saber que nada en este negocio puede darse por sentado. Pero también estamos en una edad en la que no queremos pasar años hablando de lo que algún día podríamos hacer.
La banda funciona, la química es la adecuada y ahora mismo existe muchísima energía.
Así que, si queremos conseguir algo con GENERATION STEEL, el momento es ahora.
Para nosotros, Steelmachine no es el destino. Es el punto de partida.
¡Stay Metal! ¡Stay Steel!
