41 años de Innocence Is No Excuse: el álbum que cambió el rumbo de Saxon
El 24 de junio de 1985, Saxon publicó Innocence Is No Excuse, un álbum que, cuatro décadas después, sigue ocupando un lugar singular dentro de su extensa discografía. Considerado por algunos como una traición a las raíces de la Nueva Ola del Heavy Metal Británico y reivindicado por otros como una valiente evolución artística, el séptimo trabajo de estudio de los británicos marcó un antes y un después en la carrera de la banda liderada por Biff Byford.
La situación de Saxon había cambiado considerablemente desde los días gloriosos de Wheels of Steel o Denim and Leather. El heavy metal de principios de los ochenta estaba transformándose y el mercado estadounidense se había convertido en el objetivo prioritario para muchas bandas europeas. Tras romper su relación con Carrere Records y firmar con EMI, el grupo afrontó una nueva etapa con mayores recursos, una producción más ambiciosa y una clara intención de ampliar su alcance comercial.
El resultado fue un disco que conservaba la identidad básica de Saxon, pero que apostaba por un sonido más pulido y melódico. Bajo la producción de Simon Hanhart, Innocence Is No Excuse incorporó guitarras más suaves, una mayor presencia de melodías accesibles y una orientación cercana al hard rock melódico que dominaba las listas en aquellos años. Para muchos seguidores de la vieja escuela, aquello supuso un shock. Sin embargo, escuchado hoy con la perspectiva que dan los años, el álbum demuestra una calidad compositiva que merece ser reconocida.
Desde el arranque con “Rockin’ Again”, la banda deja claro que está explorando nuevos caminos. Temas como “Back on the Streets” y “Rock ‘n’ Roll Gypsy” se apoyan en grandes estribillos y una producción más brillante, convirtiéndose en algunas de las canciones más recordadas de esta etapa. Especialmente “Rock ‘n’ Roll Gypsy” acabaría consolidándose como uno de los himnos más populares del repertorio de Saxon durante los años ochenta.
Pero si hay una composición que resume la grandeza del álbum esa es “Broken Heroes”. La emotiva balada dedicada a los caídos en la guerra sigue siendo una de las interpretaciones más conmovedoras de Biff Byford. Su combinación de sensibilidad, épica y emoción la ha convertido en un clásico indiscutible y en uno de los momentos más inspirados de toda la carrera del grupo.
A pesar de las críticas recibidas por su enfoque comercial, Innocence Is No Excuse distaba mucho de ser un trabajo oportunista. Canciones como “Devil Rides Out”, “Call of the Wild” o “Everybody Up” mantienen la energía y la fuerza características de la banda, demostrando que Saxon no había olvidado sus raíces metálicas. Más bien intentaba adaptarlas a un contexto musical que estaba cambiando rápidamente.
El álbum también posee un importante valor histórico por tratarse de la última grabación de estudio con el bajista fundador Steve Dawson. Su salida poco después del lanzamiento cerraría definitivamente la formación clásica que había llevado a Saxon a la primera línea del heavy metal europeo durante la primera mitad de la década.
Con el paso del tiempo, la percepción de Innocence Is No Excuse ha mejorado notablemente. Lo que en 1985 fue visto por muchos como una concesión excesiva a las tendencias del momento, hoy puede apreciarse como una colección de canciones sólidas, bien producidas y ejecutadas por una banda que se negaba a quedarse estancada. Quizá nunca alcance el estatus legendario de Strong Arm of the Law o Denim and Leather, pero cuarenta años después sigue siendo una pieza fundamental para comprender la evolución de Saxon en los años ochenta.
Un álbum polémico, sí. Pero también valiente, infravalorado y mucho mejor de lo que algunos quisieron admitir en su momento.
Listado de temas:
Rockin’ Again 0:00 – 5:16
Call of the Wild 5:17 – 9:20
Back on the Streets 9:21 – 13:15
Devil Rides Out 13:22 – 17:45
Rock ‘n’ Roll Gypsy 17:46 – 22:01
Broken Heroes 22:02 – 27:31
Gonna Shout 27:32 – 31:31
Everybody Up 31:32 – 34:59
Raise Some Hell 35:00 – 38:41
Give It Everything You’ve Got 38:42 – 42:10
Live Fast Die Young 42:12 – 45:57
Line Up:
Biff Byford – vocals
Graham Oliver – guitar
Paul Quinn – guitar
Steve Dawson – bass guitar
Nigel Glockler – drums
