47 años de Unleashed in the East, el primer álbum en directo de Judas Priest
El 17 de septiembre de 1979, Judas Priest ponía en circulación Unleashed in the East, un álbum que no solo documentaba su paso por Japón, sino que capturaba a una de las formaciones más poderosas del heavy metal en uno de los momentos decisivos de su trayectoria.
A finales de los años setenta, Judas Priest ya había recorrido un largo camino desde sus primeras grabaciones. Discos como Sad Wings of Destiny, Sin After Sin, Stained Class y Killing Machine —publicado en Estados Unidos bajo el título Hell Bent for Leather— habían contribuido a definir una identidad propia basada en las guitarras gemelas, las voces de Rob Halford y una contundencia instrumental que comenzaba a marcar el camino del heavy metal de la siguiente década.
En ese contexto llegó su primera gran incursión discográfica en el terreno del directo. Unleashed in the East recogía material registrado en Tokio durante febrero de 1979, en dos escenarios emblemáticos de la capital japonesa: Kosei Nenkin Kaikan, el día 10, y Nakano Sunplaza, el 15. La banda se encontraba allí como parte de la gira Hell Bent for Leather, una etapa especialmente significativa dentro de su progresiva expansión internacional.
Sobre las tablas, el quinteto reunía a cinco músicos que habían contribuido decisivamente a consolidar el sonido de la banda. Halford ejercía como un auténtico maestro de ceremonias, mientras Tipton y Downing construían desde las seis cuerdas ese característico muro de riffs, armonías y solos que acabaría convirtiéndose en una de las señas de identidad del género.
En la sección rítmica, Ian Hill sostenía las composiciones desde el bajo y Les Binks aportaba una batería especialmente dinámica. La participación del percusionista adquiere una relevancia particular al escuchar el disco con perspectiva histórica, ya que aquel sería su último lanzamiento con la formación.
La energía de aquellas actuaciones queda patente desde “Exciter”. La canción abre el álbum con una descarga vertiginosa y establece inmediatamente el tono de lo que viene después. “Running Wild” prolonga la carrera a toda velocidad, mientras “Sinner” permite desplegar una mayor amplitud instrumental.
Uno de los grandes atractivos del repertorio es precisamente la manera en que las canciones adquieren una nueva dimensión lejos del estudio. “The Ripper” gana dramatismo, “The Green Manalishi (With the Two-Pronged Crown)” se convierte en una exhibición de guitarras y “Diamonds and Rust” mantiene la intensidad antes de conducir al oyente hacia uno de los momentos culminantes de la grabación: “Victim of Changes”.
Pero alrededor de Unleashed in the East existe también una cuestión que ha acompañado al álbum prácticamente desde su publicación. El sonido extraordinariamente limpio y preciso de la producción llevó a algunos seguidores a preguntarse hasta qué punto el resultado reflejaba fielmente lo sucedido sobre los escenarios japoneses.
El debate se intensificó con el paso de los años y dio origen incluso al sobrenombre irónico de Unleashed in the Studio. La explicación ofrecida posteriormente por Halford ayudó a matizar la discusión: según el cantante, las interpretaciones instrumentales procedían de los conciertos, pero sus pistas vocales tuvieron que ser retocadas y parcialmente reconstruidas debido a problemas surgidos durante las sesiones originales.
El responsable de dar forma definitiva al material fue Tom Allom, que debutaba como productor de Judas Priest. Su relación con el conjunto sería especialmente fructífera y se prolongaría durante buena parte de los años ochenta, una etapa en la que la agrupación alcanzaría algunas de sus mayores cotas de popularidad.
La edición inicial ofrecía nueve canciones, pero la historia editorial del álbum no terminó ahí. Las posteriores reediciones permitieron conocer una parte más amplia de aquellas actuaciones.
La remasterización de 2001 incorporó “Rock Forever”, “Delivering the Goods”, “Hell Bent for Leather” y “Starbreaker”, cuatro cortes que ampliaron considerablemente la perspectiva sobre el repertorio interpretado en Japón. Algunas de estas canciones habían aparecido anteriormente en ediciones especiales destinadas al mercado japonés o en otros formatos.
También quedaron fuera del álbum original determinadas interpretaciones que circularon posteriormente como caras B o en lanzamientos especiales. Entre ellas figuran “Evil Fantasies” y “Beyond the Realms of Death”, aumentando el interés de coleccionistas y seguidores por reconstruir el repertorio completo de aquellas noches.
El éxito de Unleashed in the East confirmó que Judas Priest había dejado de ser únicamente una referencia importante dentro del circuito británico. El álbum alcanzó el Top 10 en Reino Unido y llegó a las listas estadounidenses, convirtiéndose además en el lanzamiento más vendido del grupo hasta ese momento.
Su importancia comercial estuvo acompañada por una creciente influencia artística. El disco mostraba cómo las canciones podían adquirir una dimensión diferente en directo y, al mismo tiempo, ofrecía una demostración de la precisión instrumental que caracterizaba al quinteto.
Con el paso del tiempo, el álbum recibió certificación de platino de la RIAA y quedó incorporado al imaginario colectivo del heavy metal como uno de los grandes documentos en vivo de aquella época.
También representa el cierre de una etapa. Les Binks abandonaría posteriormente la formación y sería sustituido por Dave Holland, mientras la producción de Tom Allom se convertiría en una constante durante los años siguientes. Poco después, Judas Priest entraría en una nueva década que terminaría situándolo definitivamente entre los grandes nombres del género.
Por eso, Unleashed in the East sigue teniendo un significado especial. No es únicamente el registro de dos conciertos celebrados en Tokio. Es la fotografía de una banda que había encontrado su identidad, que comenzaba a ampliar sus fronteras y que estaba preparada para afrontar una nueva década con una propuesta cada vez más contundente.
Las décadas han pasado, pero aquella descarga grabada en Japón continúa transmitiendo la misma sensación de urgencia. Las guitarras de Tipton y Downing, la voz de Halford, el bajo de Hill y la batería de Binks quedaron unidos en un documento que conserva el pulso de una época irrepetible.
En septiembre de 1979, Judas Priest abrió oficialmente las puertas de su mundo en directo. Tokio fue el punto de partida y Unleashed in the East, el testimonio de una banda que ya estaba dejando de mirar al presente para comenzar a construir su legado.
Listado de temas:
Exciter 5:37
Running Wild 2:55
Sinner 7:22
Ripper 2:38
The Green Manalishi (With The Two-Pronged Crown) 3:22
Diamonds And Rust 3:36
Victim Of Changes 7:08
Genocide 7:24
Tyrant 4:45
Rock Forever 3:25
Hell Bent For Leather 2:39
Beyond The Realms Of Death 7:20
Line Up:
Rob Halford – vocals
K. K. Downing – guitars
Glenn Tipton – guitars
Ian Hill – bass
Les Binks – drums
