29 años de Somewhere Out in Space: el viaje estelar de Gamma Ray
El 25 de agosto de 1997 llegaba a las tiendas Somewhere Out in Space, el quinto álbum de estudio de Gamma Ray y una de las obras fundamentales para comprender la consolidación del power metal europeo durante los años noventa. Veintinueve años después, aquella aventura espacial continúa siendo una de las referencias imprescindibles de la trayectoria de la formación liderada por Kai Hansen.
El lanzamiento llegaba después de un momento decisivo. Tras la marcha de Ralf Scheepers, Hansen había asumido las voces en Land of the Free, demostrando que podía ejercer también como cantante principal. Después de aquel éxito, Dirk Schlächter regresó al bajo y abandonó definitivamente la guitarra. La llegada de Henjo Richter y Dan Zimmermann completó una alineación que acabaría convirtiéndose en la más recordada y longeva de la historia del grupo.
La nueva formación aportó estabilidad, pero también una mayor variedad compositiva. Aunque Hansen seguía siendo el principal referente, los cuatro integrantes comenzaron a participar activamente en la construcción del repertorio. Esa combinación permitió que la banda alcanzara un sonido especialmente equilibrado entre velocidad, melodía, contundencia y grandes dosis de épica.
El viaje comienza con “Beyond the Black Hole”, una de las canciones más representativas del repertorio. Su temática, centrada en la exploración de lo desconocido y los agujeros negros, encaja con una obra dominada por la ciencia ficción. Musicalmente, reúne todos los elementos característicos del power metal alemán: guitarras veloces, melodías memorables y un estribillo monumental.
La temática espacial continúa en “Men, Martians and Machines”, cuyo inicio incluye las famosas cinco notas de Close Encounters of the Third Kind. La referencia cinematográfica resume perfectamente la fascinación por los extraterrestres y los viajes interplanetarios que recorre buena parte del trabajo.
La canción que da título a la obra es otro de sus grandes momentos. “Somewhere Out in Space” combina velocidad y cambios de estructura con uno de los estribillos más reconocibles de aquella etapa. Es, probablemente, una de las piezas que mejor definen la identidad del conjunto y la capacidad de Hansen para convertir el heavy metal melódico en auténticos himnos.
El antiguo Egipto también ocupa un lugar destacado. “Valley of the Kings” se convirtió en uno de los grandes clásicos del repertorio gracias a su poderoso riff, los arreglos de teclado y un estribillo diseñado para ser cantado en directo. Las letras mezclan pirámides, civilizaciones antiguas y teorías sobre visitantes procedentes de otros mundos, reforzando el concepto general del lanzamiento.
El nuevo guitarrista, Henjo Richter, debutó además como compositor con “The Guardians of Mankind” y “The Winged Horse”. Ambas piezas mostraban una marcada orientación melódica y anticipaban el importante papel que tendría en los siguientes años. Dirk Schlächter también aportó canciones como “Pray” y “Shine On”. Esta última, especialmente influenciada por Queen, representa una de las facetas más elaboradas y menos reivindicadas de aquella etapa.
Otro episodio destacado es “Watcher in the Sky”, procedente del universo de Iron Savior. Piet Sielck participó en las guitarras y voces adicionales, mientras que Thomen Stauch se encargó de la batería. La colaboración reforzó los vínculos entre diferentes proyectos de la escena alemana y encajó perfectamente con la ambientación espacial.
El repertorio también incluye momentos más experimentales. “Cosmic Chaos” sirve como presentación de Dan Zimmermann y desemboca en “Lost in the Future”, mientras que “No Stranger (Another Day in Life)” tiene una historia peculiar: fue escrita originalmente pensando en Michael Kiske, pero al considerarla demasiado pesada, el cantante la rechazó y Hansen decidió incorporarla a su propio grupo.
Las ediciones posteriores añadieron versiones de Uriah Heep y Judas Priest, además de “Miracle”, una composición que presenta evidentes similitudes con “Man on a Mission”, de Land of the Free.
En definitiva, Somewhere Out in Space apareció en un momento clave para el metal europeo. Mientras otros estilos dominaban el mercado internacional, el power metal comenzaba a expandirse con fuerza. Junto a otras bandas de la escena, Gamma Ray contribuyó decisivamente a convertirlo en un fenómeno global.
Veintinueve años después, el álbum conserva intactas sus principales virtudes: velocidad, melodía, imaginación y una extraordinaria capacidad para crear himnos. Más que un simple capítulo en la discografía del grupo, representa el momento en que aquella formación encontró su equilibrio perfecto y demostró que el power metal todavía tenía mucho territorio por conquistar.
Listado de temas:
1. Beyond the Black Hole (6:00)
2. Men, Martians and machines (3:53)
3. No Stranger (Another Day in Life) (3:36)
4. Somewhere Out in Space (5:28)
5. The Guardians of Mankind (5:02)
6. The Landing (1:17)
7. Valley of the Kings (3:51)
8. Pray (4:45)
9. The Winged Horse (7:02)
10. Cosmic Chaos (0:49)
11. Lost in the Future (3:40)
12. Watcher in the Sky (5:18)
13. Rising Star (0:53)
14. Shine On (6:52)
15. Bonus track: Return to Fantasy (5:14)
Line Up:
Kai Hansen – vocals, guitars
Henjo Richter – guitars, keyboards
Dirk Schlächter – bass, guitar
Dan Zimmermann – drums
