¿El mejor debut de un supergrupo en los últimos años? «The Winery Dogs» cumple 13 años
El 23 de julio de 2013 se publicaba «The Winery Dogs», el esperado álbum de debut del trío formado por Richie Kotzen, Billy Sheehan y Mike Portnoy. Sobre el papel, la propuesta reunía a tres músicos de enorme prestigio cuyas trayectorias hablaban por sí solas, pero la historia del rock ha demostrado en numerosas ocasiones que juntar grandes nombres no garantiza un gran disco. Sin embargo, The Winery Dogs rompió con ese tópico desde el primer momento, entregando un trabajo que, trece años después, sigue siendo considerado una de las mejores obras de hard rock de la década de 2010.
La expectación era enorme, especialmente por la presencia de Mike Portnoy. Apenas tres años antes había abandonado Dream Theater, una de las bandas más influyentes del metal progresivo, iniciando una etapa en la que parecía decidido a explorar cualquier estilo musical que despertara su interés. Flying Colors, Adrenaline Mob, Transatlantic o The Neal Morse Band demostraban que el batería estadounidense no estaba dispuesto a quedarse anclado en un único sonido.
Junto a él aparecía otro auténtico referente de su instrumento: Billy Sheehan. Considerado por muchos como uno de los mejores bajistas de la historia del rock, el estadounidense ya había dejado su sello en formaciones como Mr. Big, Talas o junto a David Lee Roth. Completaban el trío Richie Kotzen, un músico cuyo talento como guitarrista era sobradamente conocido gracias a su paso por Poison y Mr. Big, aunque este álbum terminaría descubriendo a muchos aficionados otra de sus grandes virtudes: una voz cargada de personalidad, soul y sentimiento.
Y precisamente esa fue una de las mayores sorpresas del disco. Muchos esperaban un álbum dominado por el virtuosismo instrumental o incluso cercano al rock progresivo, pero The Winery Dogs apostó por algo mucho más directo y efectivo. El resultado fue una colección de canciones que bebían del hard rock clásico, del blues y del rock setentero, con influencias que podían recordar a Led Zeppelin, The Who, Bad Company o incluso Deep Purple, pero siempre filtradas a través de una personalidad propia.
Desde el explosivo arranque con «Elevate», el grupo deja claro que las canciones están por encima de cualquier exhibición técnica. El tema combina un riff poderoso, un estribillo inmediato y una interpretación sobresaliente de los tres músicos. Es toda una declaración de intenciones y uno de esos comienzos de álbum que atrapan desde la primera escucha.
El primer sencillo, «Desire», confirmó que el proyecto tenía mucho más recorrido del que algunos imaginaban. Con un groove irresistible construido sobre el espectacular bajo de Billy Sheehan y el impecable trabajo de Mike Portnoy tras los parches, la canción se convirtió rápidamente en una de las señas de identidad de la banda. A partir de ahí, el disco mantiene un nivel realmente alto gracias a composiciones como «We Are One», «I’m No Angel», «The Other Side», «Not Hopeless», «Damaged», «Criminal» o «Six Feet Deeper», demostrando una capacidad compositiva muy superior a la que suele asociarse con este tipo de proyectos.
Uno de los grandes aciertos del álbum reside precisamente en su equilibrio. Nadie intenta eclipsar al resto. Kotzen firma algunos solos memorables sin caer en el exceso, Sheehan aporta toda su personalidad con un bajo siempre presente pero perfectamente integrado, mientras que Portnoy demuestra una vez más que no necesita recurrir a complejas estructuras progresivas para ofrecer una interpretación brillante. Su batería aporta contundencia, dinamismo y una enorme musicalidad a cada una de las canciones.
La producción también ha contribuido a que el disco envejezca de forma excelente. Lejos de los excesos de compresión habituales en muchos lanzamientos de aquella época, «The Winery Dogs» presenta un sonido cálido, orgánico y muy equilibrado, permitiendo que cada instrumento respire y conserve toda su personalidad. Ese tratamiento sonoro encaja perfectamente con el carácter clásico del álbum y refuerza la sensación de estar escuchando a tres músicos tocando juntos, sin artificios ni adornos innecesarios.
El tramo final tampoco baja el nivel. «The Dying» introduce algunos de los momentos más cercanos al rock progresivo gracias a sus cambios de dinámica y desarrollo instrumental, mientras que «Regret» cierra el disco con una emotiva balada en la que Kotzen vuelve a demostrar todo su talento interpretativo. Es un desenlace elegante para un trabajo que nunca pierde la inspiración.
Además de su excelente acogida por parte de la crítica especializada, el álbum también obtuvo una notable respuesta comercial, llegando al Top 30 del Billboard 200 y situándose entre los discos de rock más vendidos en Estados Unidos durante su lanzamiento. Aquello confirmó que The Winery Dogs no era una aventura pasajera ni un simple entretenimiento para tres músicos consagrados, sino una banda con identidad propia.
Con el paso de los años, el grupo consolidaría esa impresión con la publicación de «Hot Streak» en 2015 y «III» en 2023, aunque muchos seguidores siguen considerando aquel debut como su obra más inspirada y representativa.
Trece años después de su lanzamiento, «The Winery Dogs» continúa siendo un ejemplo de cómo debe funcionar un supergrupo: sin egos, sin necesidad de demostrar nada y con las canciones como auténticas protagonistas. Un disco que combina técnica, feeling, melodía y potencia con una naturalidad admirable y que permanece como uno de los grandes trabajos del hard rock moderno. Una obra imprescindible para cualquier aficionado al género y la demostración de que, cuando el talento encuentra la química adecuada, el resultado puede trascender mucho más allá del peso de los nombres que aparecen en la portada.
Listado de temas:
01. Elevate
02. Desire
03. We Are One
04. I’m No Angel
05. The Other Side
06. You Saved Me
07. Not Hopeless
08. One More Time
09. Damaged
10. Six Feet Deeper
11. Time Machine
12. The Dying
13. Regret
Line Up:
Richie Kotzen – vocals, guitar, keyboards and percussion
Billy Sheehan – bass and vocals
Mike Portnoy – drums, percussion and vocals
