ENTREVISTA A BEYOND THE BRIDGE: PETER DEGENFELD – SCHONBURG

«Es triste, pero en el negocio musical no vale solo con tener un buen disco. También necesitas tener buenos contactos.»

BEYOND THE BRIDGE han sorprendido a todo el mundo con su fantástico debut «The Old Man & The Spirit«. Uno de los trabajos mas sorprendentes de los últimos años bien merece una entrevista con sus creadores. A tal propósito, desde Metalcry nos pusimos en contacto con Peter Degenfeld, guitarrista y compositor del grupo. Este es el resultado:

En primer lugar: enhorabuena por este gran disco. “The Old Mand And The Spirit” es uno de los lanzamientos más sorprendentes que he tenido en mis manos en mucho tiempo ¿Cómo fue originalmente imaginada esta obra de arte?

Wow ¡muchas gracias! Nos encanta oír cosas así. Para los nuevos, los alagos siempre son geniales. Especialmente cuando son como este. Es sobrecogedor.

En realidad, la música fue escrita tal y como es ahora. Queríamos hacer un disco que fuera una gran pieza musical desde el principio. De hecho, una de las primeras cosas que vinieron a nuestra mente fueron los dos personajes junto con el concepto básico de la historia. Escribimos un pequeño boceto y lo dividimos en pequeños capítulos sucesivos. Básicamente, antes de que ninguna nota fuera escrita, sabíamos cómo tenía que sonar y sentirse cada canción y que letras tendría. Esto no cambió desde los comienzos en 2005.

Cuando decidimos crear el disco, sabíamos que queríamos ir muy en serio con la idea de hacer un disco conceptual. No es solo que las letras tengan una historia, sino que también el aspecto musical conecta pasajes a lo largo de todo el disco. Las canciones suenan como si describieran cada escena. “The Struggle” suena como un conflicto entre dos partes. “All A Man Can Do” comprende la fuerza y el orgullo pero al mismo tiempo las limitaciones e imperfecciones de la humanidad. En general la música y las letras se fusionan y crean una historia. Sentimos que “The Old Man & The Spirit” realmente le hace justicia a nuestro ideal de “disco conceptual”.

¿Os sentís más a gusto escribiendo la música con una historia detrás o preferís hacerlo en la otra dirección?

Lo cierto es que es realmente importante para el resultado de nuestra música crear un concepto primero, y después escribir la música y las letras que encajen en él. Las restricciones que te marca el concepto fueron de mucha ayuda para nosotros. Aunque alguien pueda pensar que estas limitaciones pueden acotar la creatividad, lo cierto es que en nuestro caso fue todo lo contrario. Estoy seguro de que Christopher y yo usaremos este mismo procedimiento para los próximos discos de Beyond The Bridge.

¿Qué inspiró el concepto detrás de este disco?

Tuve esta idea a la edad de 19 años, cuando tuve que decidir que iba a hacer con mi vida. Tenía dos opciones: o me hacía músico o estudiaba física. Creía que la física sería capaz de revelar las respuestas a esas preguntas que me había estado haciendo como adolescente. Eran preguntas que puedes encontrar en cualquier literatura científica popular, básicamente preguntas sobre el universo, partículas elementales, mecánicas cuánticas y cosas de ese estilo. Por otro lado estaba la música. Y creo que no necesito decirte que la música puede ser la experiencia más intensa en ocasiones. Al final me decidí por la física. Pero, tal y como han resultado las cosas, estoy de vuelta a la música.

Podemos suponer que hay mucho trabajo detrás de esta grabación ¿Puedes decirnos como fue el proceso compositivo?

Normalmente Christopher y yo nos reuníamos, comprábamos un montón de chocolate o dulces y empezábamos a trabajar. La atmósfera de trabajo siempre fue fantástica ya que nos respetamos mucho. Pero incluso más importante es que nos reímos, hacemos chistes y bromas y nos relajamos escribiendo música. Es como si el proceso creativo fuese algo así como unas vacaciones de nuestro día a día. Dominik se une a nosotros en ocasiones. Es un tipo muy escéptico, lo que nos ayuda mucho a decidir si la música que estamos escribiendo es buena o no. También es una gran fuente de inspiración.

Al principio creamos el concepto del disco y con las restricciones marcadas por él comenzamos a trabajar en las canciones. Cuando la música estuvo escrita la grabamos inmediatamente. Incluso las melodías vocales, pero grabadas con algún instrumento extraño para dejar claro que esa debe ser la línea vocal. Después escribimos las letras. Normalmente usamos un equipo muy sencillo para hacer esto. Un ordenador, ProTools LE, una guitarra y un teclado. Al final terminamos con una especie de pre-producción. Sin contar con la batería, todas las partes están listas. Con eso nos vamos al estudio, con todo el mundo sabiendo que tiene que tocar. Es un procedimiento que nos ahorra mucho tiempo, creo que lo haremos igual para el próximo disco.

Para poner a los fans en perspectiva ¿Qué puedes contarnos acerca de los músicos que han participado en “The Old Mand And The Spirit” y el (largo) tiempo que pasasteis creando este disco?

Christopher es compositor profesional de música clásica e intérprete de piano. Trabaja como ingeniero de grabación de música clásica y estudia composición en la Universidad de la Música, en Alemania. Dominik es bajista en varias bandas de éxito y trabaja en una agencia de conciertos y eventos en Frankfurt. Dilenya estudia interpretación de Jazz en la Universidad de la Música y Artes Escénicas de Munich. Herbie tiene una trayectoria como vocalista en varias bandas profesionales, incluyendo Seventh Avenue o Sinbreed. Fabian recibió su título de Artes en interpretación de Jazz y ahora trabaja como batería y profesor en Freidburg, Alemania. Simon trabaja como ingeniero de sonido en Wolfsburgo, dónde ha participado en producciones de bandas como Avantasia, Edguy, Epica, Kamelot y muchas otras.

Y sobre el tiempo que hemos tardado…lo cierto es que no podríamos haberlo hecho en menos tiempo. Es muy importante que la gente entienda esto. El plan original era escribir un disco conceptual, después grabarlo profesionalmente y con él completamente terminado buscar un contrato discográfico. En 2005 yo llegué con el esbozo de la historia. Podríamos haber terminado con la composición general en 2006 o 2007, pero ¿Dónde íbamos a grabarlo? No teníamos un estudio, ni un productor, ni (como es habitual) dinero. Por eso decidimos esperar unos cinco años para que Christopher fuera a un programa de estudios llamado “Tonmeister”, dónde los alumnos aprenden a trabajar en todos los campos de la grabación profresional y empiezan su carrera en un fantástico estudio. Para 2008 el plan había funcionado bastante bien. Pero finalmente no fue Christopher quien producto el album, ya que decidió dedicar su carrera como ingeniero de sonido a la música clásica. Fue Simon Oberender quien era y es uno de los mejores amigos y colegas de Christopher. Tras titularse Simon empezó a trabajar en los Gate Studios en Wolfsburgo. En 2008/09 empezamos las grabaciones allí y la búsqueda de nuestros dos cantantes y el batería. A principios de 2011 el disco estaba terminado. Nos llevó otros seis meses llegar hasta Frontiers Recors. Y aquí estamos.

¿Tendremos que esperar mucho tiempo para saber de vosotros de nuevo? ¿Estáis ya trabajando en nuevo material?

Para el próximo album la situación será completamente diferente. Esta vez tenemos un estudio, un productor (que con total seguridad será Simon Oberender de nuevo), un contrato firmado y, por supuesto, una banda completa. El próximo disco nos llevará menos tiempo, seguro. Christopher y yo ya quedamos a finales de Mayo para empezar la composición.

El disco fue pasterizado por Sascha Paeth, que no necesita presentación alguna ¿Cómo os pusisteis en contacto con él? ¿Hizo alguna sugerencia para mejorar el sonido general del disco? 

Como Simon trabaja en los Gate Studios, de los que Sascha es uno de los dueños, fue fácil contactar con él. Sascha solía pasarse por el estudio de vez en cuando y ayudarnos con la grabación de las guitarras y con otras muchas dificultades técnicas. Nos ayudó sin pedir nada a cambio ¡es fantástico! Estoy seguro de que la mayoría de los CD’s producidos en los Gate suenan tan bien por Sascha. También le admiro mucho como guitarrista. Normalmente me pongo muy nervioso cuando tengo que tocar con él alrededor. Es un tipo muy divertido y siempre anda haciendo bromas.

Fue una sorpresa encontrar vuestro disco en la cartera de Frontiers, una firma principalmente conocida por su trabajo con bandas de Hard Rock, considerando que vosotros estáis mucho más metidos en el terreno progresivo ¿Cómo surgió este acuerdo?

Bueno, probamos en todas las firmas con las que pudimos contactar, aunque, como es lógico, pusimos más esfuerzo en la que tenían alguna conexión con los Gate Studios. Somos una banda con suerte, debo decir. Al final Sascha Paeth nos ayudó un poco a entrar en contacto con las firmas. A Frontiers le gustó nuestro disco y firmamos. Es triste, pero tengo que llegar a una obvia conclusión tras algunas experiencias que tuve con este proceso: buena música no es todo lo que necesitas para el negocio musical. Tu producto tiene que ser bueno y además tienes que tener la suerte de encontrar las conexiones adecuadas en el negocio.

¿Cuáles dirías que son los puntos más fuertes de este disco? ¿Y las cosas que hubieras hecho de forma diferente?
Quizás, lo mejor del disco son los dos cantantes. Con nuestra forma de preparar los arreglos y las melodías vocales hemos creado algo que no se ha escuchado muchas veces. En general, estoy más que contento con todo el disco. Lo único que haría mejor la próxima vez es mi guitarra…

A estas alturas probablemente sabéis que habéis entrada en el podio de “los mejores debuts” con este disco. Sinceramente, no he escuchado un debut tan bueno desde el “Appetitte” de los Guns ¿Sientes alguna presión cuando piensas en los próximos discos?

¡Oh, si! Siento mucha presión. Soy estudiante de post-grado en físicas y escribir un disco no es un proceso rutinario para mi. Me siento incluso intimidado cuando pienso que tengo que escribir un disco que me guste por lo menos tanto como “The Old Mand And The Spirit”. Para Christopher, por otro lado, escribir música se ha convertido en algo casi natural. Confío mucho en su conocimiento de cómo hacer las cosas y en mi intuición musical. Así que espero que podamos escribir algo al menos tan bueno como nuestro debut.

Hoy en día la tecnología e Internet son una parte muy importante de nuestra vida diaria ¿Cómo afecta Internet a un grupo como Beyond The Bridge?

Nos afecta mucho. Para una banda nueva es probablemente la cosa más importante. En plataformas como Youtube o Facebook podemos difundir nuestra música y toda la información y actualizaciones  sobre el grupo. Facebook es muy útil para estar en contacto con los fans y otras bandas. Podemos interactuar con gente y hablar con ellos. Es genial. Es gracias a Facebook que estaremos tocando en el ProgPower USA este año en Atlanta.

Esa era mi última pregunta. Ahora lo único que me queda por pediros son unas palabras para vuestros fans españoles y nuestros lectores en Metalcry.

Gracias a todos por leer esta entrevista. Gracias a Metalcry por darnos esta oportunidad. Mirad nuestra web y nuestro Facebook para estar al tanto de todas las noticias. Seguid rockeando y siempre, intentad ir “más allá del puente”.