Entrevista a Micky Vega (TAO): “Somos un grupo que, con poco, intenta hacer mucho”
«Maneki Neko» (2012), de TAO PAI PAI, fue el origen auténtico de los discos «Código de Honor» (2013), «Desafío» (2015) y todo lo que vino después. Representó el nacimiento de la banda catalana, ahora llamada TAO. Con motivo del aniversario de la creación de «Maneki Neko», el guitarrista/voz del grupo, Micky Vega, estrenó la semana pasada «Maneki Neko, el documental», un relato de cómo, a través de este retorno al origen, encuentra la forma de recobrar la inspiración perdida. Joss Metalcry habla con él en esta nueva entrevista.
Hace de diez años que salió el EP de TAO PAI PAI, llamado «Maneki Neko», y, ahora, el pasado 17 de diciembre, salió el documental sobre los inicios del grupo. ¿Quién ideó el proyecto del documental tras tantos años?
En realidad, fue una coincidencia de los acontecimientos. El sentimiento de que TAO se me escapaba de las manos y que echaba de menos tocar con David González y Albert Comerma fue creciendo y eso me llevó a repasar antiguos vídeos nuestros, al principio solo por entretenimiento personal. Vernos en ese punto del tiempo me trajo de vuelta sensaciones que había olvidado, y también me creó el deseo de publicarlo para compartirlo con todas las personas que nos seguían. Sería como tenerlos junto a nosotros en esa grabación. Fue entonces cuando me di cuenta de que se acercaba el 10º aniversario de «Maneki Neko», y todas las piezas encajaron.
¿Qué tal está siendo la aceptación en estos primeros días?
Haber dejado el grupo en suspensión tanto tiempo nos preocupaba, han pasado muchos años. Pero, para nuestra sorpresa, toda la gente que nos apoyaba entonces es la que ha estado ahí estos días también. Con más energía si cabe. Lo cierto es que volver a reunirnos con ellos ahora ha contribuido aún más a revivir aquellos días iniciales. Ha sido verdaderamente fantástico, y muy gratificante como creadores de música.
El documental está muy bien estructurado, pero se hace muy corto con tres cuartos de hora de metraje. ¿Se quedaron cosas en el tintero o no daba para más?
Gracias, fue una tarea de selección y ordenación del material bastante elaborada. En vídeo, normalmente, lo complicado es sintetizar, y este caso no fue una excepción. En general, solemos grabar mucho contenido para tener recuerdos personales, ya sea con cámaras o móviles. Por lo que tuvo que quedarse fuera buena parte del material. Es posible que hagamos dos o tres pequeños anexos de uno o dos minutos de duración en redes sociales, cubriendo algún aspecto de los entrevistados que no estaba totalmente en la trayectoria argumental del documental, pero que tal vez sí es interesante en otra área temática.
También hay material original en vídeo de la época de la grabación de «Maneki Neko» que posiblemente compartamos de forma aislada, como un vídeo bastante curioso de nuestro fotógrafo Andreu Robusté, que también es un músico estupendo, cantando “Knights of Cydonia” de Muse, a dos voces conmigo. O David Lázaro imitando un coche de Fórmula 1 con la ayuda de un plástico en la boca. Cosas por el estilo.
Todos tus anteriores álbumes con otras bandas eran en inglés y en esta ocasión cambiaste al español en las letras de las canciones escritas. ¿Por qué tomaste esa decisión?
Hubo varios factores, pero el principal fue tratar de abrirme más a una comunicación más recíproca con el público. Puede que no lo parezca, ya que todos tenemos muy presentes temas en inglés que han sido hits en España, pero el idioma es una barrera para conectar con el público español. Aunque han pasado veinte o veinticinco años desde que empecé a tocar, no tengo la sensación de que el inglés se hable por fin en nuestras calles, ni que la gente entienda a la primera las letras de las canciones de Ed Sheeran, Bruno Mars, Billie Eilish o Lady Gaga, por famosos que sean. Apoyan su éxito en España en otros factores que son suficientes por sí solos, pero no por el mensaje de sus temas, que pasa desapercibido en numerosas ocasiones, o eso creo.
¿Cuál era el mensaje que queríais transmitir con el gato de la portada?
El gato de la portada tiene muchas lecturas que analizamos en el momento en que Sonia Arias nos presentó el diseño. El más obvio es el que se comenta en el documental, el «Maneki Neko» es el gato de la suerte en japonés, una figura que representa la buena fortuna, algo que naturalmente deseábamos tener. La otra conexión clara es que la japonesa es la cultura que, después de la nuestra propia, más ha influido a la hora de definir nuestros gustos y nuestra estética.
Sin embargo, también lo elegimos porque el gato tiene numerosas connotaciones que encajaban mucho con el proyecto. El gato es un animal silencioso y quieto, que ha convivido con el ser humano durante siglos, pero sigue siendo independiente y misterioso. Pensamos que todo eso actuaría en el cerebro de las personas que viesen la portada.
No buscábamos repetir los patrones de portadas con bestias agresivas que acostumbran a poblar las portadas de rock y metal, sino algo más luminoso y sobrio, que contrastara con la música que contiene.
¿Qué me podéis contar de Sonia Arias?
Sonia Arias es una persona de gran talento, siempre ha tenido una visión privilegiada a la hora de unir música e imagen. Fue la persona ideal para crear las fotos, el vídeo y la portada de ‘Maneki Neko». No solo tiene una gran cultura audiovisual, sino que puede percibir cuáles son las cualidades de cada músico que deben brillar a la hora de plantear una sesión de fotos, un vídeo o una portada. Creo que la mejor forma de expresarlo es que tiene una sensibilidad inigualable para percibir los detalles que nos definen y que a los demás nos pasan desapercibidos, para luego amplificarlos y crear un universo estético a medida.
Ahora está más normalizado publicar EP, pero en aquellos años era algo mucho más extraño. ¿Cómo lo ves con la perspectiva del tiempo?
En aquél momento era un paso lógico para nosotros. Las cosas ya comenzaban a estar claras en cuanto al formato físico, ya se acumulaban CD’s en todas partes que nadie escuchaba. Por supuesto que, más tarde, cuando hicimos “Código de honor”, salió en CD. Aún hoy los grupos sacan los discos en físico por más que estemos en 2023. Aunque luego la gente lo escuche de Spotify y el CD se quede en la estantería o el coche. Pero una carta de presentación de tres temas totalmente en digital fue un acierto porque nos brindó una velocidad de trabajo que el formato físico no tiene. Tanto para el músico como para el oyente y el periodista, recibir un link y escuchar de inmediato es algo que ocurre en segundos, no en horas ni días como pasa con el físico.
¿Por qué después prescindisteis de “Pai Pai”, en el nombre original?
Esa es una historia en la que interviene Jorge Escobedo de Sôber. Como muchos seguidores de TAO saben, él fue, junto a Alberto Seara, el productor de “Código de honor”. Nos aconsejó que recortáramos el nombre porque era difícil de pronunciar. Decidimos ignorar este consejo por completo. Unas tres o cuatro entrevistas de radio después, tras oír mal pronunciado en todas ellas nuestro nombre (“tiaopaupau”, “Taipaipai”, “Paitaiai” u otras variantes), llamamos a Jorge y le dijimos: “Ok, tenías razón”.
Te conocí gracias a la banda INMUNE y muchos estarán en la misma situación que la mía. ¿Ayudó eso a que la gente conociera a TAO?
Es complicado, a veces pienso en ello. Ha sido un efecto que ha tenido dos direcciones opuestas: algunos han conocido TAO a través de InMune, como en tu caso, pero también dificulté sin quererlo el que siguieran a TAO al unirme a InMune. Son músicas en un terreno sonoro no muy alejado, con lo que muchos interpretaron que yo había sustituido una banda por la otra, en lugar de ser algo paralelo. Eso sumado a que no siempre tenía tiempo para ambas, acabó por desplazar a TAO de mi espacio mental.
Pero es un riesgo que ya valoré desde el principio: entrar a InMune fue una decisión correcta desde el inicio, ya que hice grandes amigos en la banda como son Paulo Morete, Morti, Carlos Dogliani, Ian y David Segado, y también entre nuestros seguidores, que suelen ser personas apasionadas por la música con la que es fácil crear amistad. Un episodio de mi vida que no pudo ser más positivo. De hecho, con Paulo me escribo semanalmente porque disfrutamos de las mismas cosas, hablamos de guitarras, nos enviamos memes. Somos amigos más allá de tener o no un grupo.
¿Cuál es el hilo narrativo principal del documental?
Para nosotros, el documental plantea una pregunta: ¿Cuál era el elemento clave de TAO en su inicio? A lo largo de los tres cuartos de hora, se repasan las opiniones de sus componentes, al tiempo que se ofrece el contexto que lo rodeaba, explicado por personas externas al grupo, pero que vivieron también esa escena. Al final del documental, se responde a la pregunta. Aunque el espectador puede llegar a ella por sí mismo al acumular cada pequeño detalle que se destaca a lo largo del vídeo.
Contáis con la participación del periodista Iván Allué, colaborador de este portal, sin embargo, podríais haber elegido a uno más mediático para darle más salida al film. ¿Por qué optaste por él?
Elegimos a Ivan Allué porque hay una diferencia muy evidente en cómo hace periodismo. Su nivel de dedicación es de profundidad: se ha ocupado de documentar e inmortalizar en sus libros fragmentos de la historia del rock de nuestro país que poco o nada se han cubierto antes. Está poniendo a salvo cosas que de otro modo podrían perderse, y siempre está trabajando en un nuevo libro. Su aportación no tiene nada que ver con la superficialidad de los posts fugaces de los blogs actuales (no es culpa de nadie, es simplemente cómo son las cosas ahora), y por eso precisamente respetamos a Ivan.
Y no solo eso, parece haber entendido siempre lo que intento hacer en la música. Es algo que puedes detectar en algunas de sus reseñas de mis discos de bandas anteriores: es la persona que suele dar en el clavo y desentrañar realmente qué influencias me estaban importando en cada momento y dónde tenía yo puesta la diana. Ciertamente, es algo que me impresionaba al leerlas, ya que yo no le facilitaba esa información.
Así que, a título personal, tuve claro desde el principio que debía estar en el documental. Lo de ser mediático está muy bien para el marketing y vender cosas por internet, pero en esta ocasión la autenticidad iba por delante.
¿Quién decidió titular «Maneki Neko» a vuestro EP debut?
Probablemente fue Albert Comerma, aunque es algo que no logramos recordar exactamente.
Si te tuvieras que quedar con una canción y descartar todas las otras del álbum, ¿cuál sería la elección?
Seguramente, me inclinaría por «Huracán». Es una canción que resume la filosofía de “hacer mucho con muy poco”. Apenas son cuatro acordes, pero tiene un desarrollo ascendente de energía que siempre me ha gustado. Sin embargo, las tres me parece que equilibran bien “Maneki Neko”, que pretendía ser un muestrario breve de los lugares por los que la banda puede transitar.
Esto se merece un retorno de la banda a la altura, para toda esa gente que os apoyaron y los seguidores más fieles que acudían allí donde teníais alguna actuación en vivo. ¿Cuándo pensáis celebrar el 10º aniversario de vuestro debut?
No puedo desvelar nada aún, en parte porque faltan algunos cabos por atar, pero sí hay un par de cosas seguras que pasarán, relacionadas con Maneki Neko. Ocurrirán en breve, ya las teníamos planeadas como complemento a este documental.
¿Qué me cuentas del videoclip que grabasteis?
El videoclip fue una pieza clave, ya que, por aquel entonces, la música sin imagen estaba perdiendo valor por momentos. Quizás la expresión correcta no es “perder valor”, ya que el valor de la música es siempre el mismo, con o sin imagen, pero sí comenzaba a ser menos motivadora para el público la que carecía de videoclip. Puede que más todavía en ese momento, en que Youtube era mucho más fuerte que Spotify.
El problema, y el de muchos grupos como nosotros, fueron los recursos para hacerlo, pero, afortunadamente pudimos alquilar una Canon 5D, conseguir un espacio cedido gratuitamente, un puñado de focos de jardín de segunda mano y, a grandes rasgos, eso fue todo. Realmente, fue Sonia Arias, que dirigió, rodó y montó el videoclip, quien lo hizo funcionar. Ella era quien, desde el visor de la cámara, fue capaz de ver algo que los demás no podíamos ni imaginar.
Fuisteis unos adelantados a los tiempos, al editar el EP de tres canciones, «Maneki Neko», de forma digital, aunque luego fue incluido como bonus en el primer disco de la banda, «Código de Honor» (2013). ¿Qué opinas de las plataformas de streaming?
En general, creo que funcionan porque, aunque nos han quitado cosas, nos ofrecen otras a cambio. Nos han quitado el escuchar discos de principio a fin sentados mirando la funda del vinilo o libreto del cd, nos han quitado el correr a casa impaciente por oír el disco que te has comprado ese día. Pero nos han dado la posibilidad de escuchar cualquier cosa en cualquier momento, explorar estilos de música que normalmente no oirías ya que no te cuesta ningún esfuerzo adicional y porque, total, ya estás pagando. Está a tu alcance si quieres hacerlo. Además, te permite administrar listas de reproducción en cuestión de segundos y compartirlas, todo perfectamente integrado. Algo que como oyente es muy gratificante.
Entiendo, por lo tanto, que la gente utilicemos plataformas así. Pero es cierto que ha eliminado una porción del negocio muy grande. En Spotify, mil reproducciones son solo cuatro dólares para el artista (sin restar impuestos), por lo que ganar cuatro mil dólares requiere un millón de reproducciones. Estoy mirando el top 10 de un conocido grupo de metal español, por ejemplo, y en toda su historia, sus diez canciones más famosas suman unos treinta millones de reproducciones, lo cual son unos 120.000 dólares. Suena a mucho, pero no es una cifra anual, sino la de toda su historia en Spotify. Si llevan, pongamos por caso, diez años en la plataforma, son 12.000 dólares anuales (al cambio actual, unos 11.310,60 euros).
Una cifra totalmente insuficiente para que vivan cuatro músicos. Hasta es insuficiente para una sola persona, ya que son brutos. Es menos que el sueldo mínimo que está ofreciendo Mercadona en este momento, 1425 euros brutos mensuales. Por supuesto, este cálculo es impreciso, ya que lo he hecho solo con su Top 10. Pero incluso, siendo ficticio, nos da una pista de lo que ha hecho Spotify con la posibilidad de ganarse la vida sólo con los discos.
¿Creíste en aquéllos días que llegaríais hasta aquí?
TAO creció mucho tras “Código de honor” y “Desafío”, acumulando seguidores por toda España, pero siempre siguió siendo una banda modesta y trabajadora, o yo la percibo así. Un grupo que con poco, intenta hacer mucho, por eso cuando recibimos el aprecio de la gente, sentimos que lo estamos haciendo bien. En general, podemos estar orgullosos de haber resurgido de la nada y habernos reencontrado con nuestros seguidores como si
no hubiese pasado ni un día. Eso es algo que no esperaba encontrar, pero ha sido una grata sorpresa.
El EP «Maneki Neko» fue grabado en los estudios «La Casa Murada» de Jesús Rovira, situado en Banyeres del Penedès (Tarragona), siendo un lugar privilegiado para alojarse en la misma estancia y así ayudar a crear la atmósfera necesaria para concentrarse durante todo el proceso que dura una grabación, que no suele ser poco tiempo entre todas las cosas que precisa un álbum por muy poco que sea… ¿Qué recuerdas de la grabación?
La parte musical de aquellos dos días fue importante sin duda, pero creo que el aspecto de la convivencia tuvo un peso mucho mayor del que imaginamos. Hizo que los cimientos fuesen sólidos, algo que agradecimos mucho más tarde y también ahora. Podría decirse que el equipo David/Albert/Micky es realmente lo que define a TAO, y esa estructura quedó fijada y demostrada en esa sesión. Así que la recuerdo como creo que se refleja en el documental, una experiencia que causó una inflexión en nuestro estilo vital y también en nuestra percepción de cómo hacer música.
¿Cómo ves la evolución de la banda hasta nuestros días?
Es una pregunta interesante, ya que considero nuestro primer disco, “Código de honor”, como lo que habría sido “Maneki Neko” si hubiese tenido más temas. No lo veo como un paso posterior en nuestra evolución, ya que esas canciones son de la misma hornada que las que oímos en el EP. “Desafío” sí fue un paso adelante en ese sentido. Algunas personas no se sintieron cómodas con el estilo no tan metal de ese álbum, pero era algo necesario para desplegar la paleta más amplia de colores que tenía el disco. Personalmente, creo que arriesgamos mucho más, y, aunque tiene temas que me gustan más que otros, creo que tiene algunos de nuestros momentos más creativos, y muchas personas me lo han mencionado.
Los arreglos de algunos temas fueron verdaderamente elaborados aunque la escucha general del álbum resulte fácil de digerir, que era parte de la meta. ¿Cómo será lo siguiente de Tao? Esa es la pregunta. Tengo muchos temas compuestos, pero, por suerte o por desgracia, permiten ser arreglados de muchas formas diferentes. Tantas que es incluso asfixiante. Solo cuando estemos los tres trabajando en ellos sabremos cómo deben sonar, nos traemos el equilibrio unos a otros, y eso es algo que he aprendido en este documental.
Ahora que está a punto de acabar el año 2022, te lanzaré la típica pregunta que se hace en estas fechas. ¿Qué planes tienes para el 2023?
El 2023 seguirá ofreciendo aún algunos contenidos relacionados con la celebración del 10º aniversario de “Maneki Neko”, que aunque tuvo lugar en 2022, se publicarán de forma dosificada. Sin embargo, cuando esa etapa termine, tenemos pensadas novedades como fruto de la reunión con Albert Comerma, que nos gustaría que viesen la luz en otoño de 2023.
Pues hasta aquí han llegado mis preguntas y gracias por todo tu tiempo en contestar. ¿Algo más que añadir que no se haya dicho?
Simplemente, agradecerte a ti, a Ivan Allué y a todos en Metalcry, el seguimiento de este documental que tanto significa para nosotros. Y, por descontado, a toda la gente que, como hemos mencionado, han estado con nosotros esta semana como si no hubiesen pasado siete años desde que salió “Desafío”. Estamos orgullosos de haber significado lo suficiente en sus vidas como para que ahora quieran estar a nuestro lado. Así que gracias a todos ellos.
