Entrevista a Paul Gilbert (MR. BIG): «De guitarrista a guitarrista…»

Domingo, sol y buen tiempo en Valencia.

He tenido mucha suerte de coincidir con muchos de mis artistas favoritos gracias a mi banda, bien por eventos de nuestra discográfica, clínics en otras ciudades con muchos kilómetros por delante en bus o bien por festivales y giras… siempre es genial que de una forma natural puedas acabar hablando con alguno de ellos e incluso acabes compartiendo alguna cerveza.

Aún recuerdo aquel Sonisphere en el backstage con Mastodon, viendo cómo Iron Maiden bajaban de su furgoneta, y ambas bandas quedarnos petrificados viendo a nuestros héroes a sólo a unos metros de distancia.

Pero esta vez era algo diferente para mí. Justamente este fin de semana estábamos de descanso, así que todos los astros estaban alineados. Cuando Dani me propuso esta entrevista no lo dudé ni un segundo.

La primera cuestión que rondaba en mi cabeza era: ¿será Paul ese tío tan simpático que aparenta ser sobre el escenario y sus videos?

Llevo siguiendo su carrera desde que empecé a tocar la guitarra. Lo conocí viendo el directo de San Francisco de Mr Big, compré su disco Flying Dog… y el resto es historia. Si hay algo que siempre he admirado de Paul, no es simplemente su abrumadora técnica con el instrumento, sino la forma de cómo se reinventa musicalmente paso a paso, sin repetirse, y sobre todo mostrando una actitud tan positiva en cada nota que toca.

He de admitir que a veces no me gusta conocer a algunos de mis ídolos, quizás porque aunque ya uno se acostumbra a ver que son humanos, que tienen buenos y malos días, pueden ser buenos músicos pero a la vez personas difíciles de tratar.

Afortunadamente no fue este caso, todo sobrepasó la expectativa. Intenté tener una buena ronda de preguntas, enfocadas en muchas cosas musicales de su carrera, pero no sólo dirigidas de una forma técnica, sino para que cualquier lector pueda disfrutar tanto o más como yo lo hice sentado más de una hora con uno de mis mayores ídolos de las seis cuerdas.

Hecho un manojo de nervios, y preguntándome internamente por qué lo estaba (creía que con los años ya me “había pasado esa pantalla”, por decirlo de alguna forma), llego al hall del hotel y me dicen que Ricardo (mánager de Paul) bajará en breve a recogerme para subir y empezar la entrevista. A los tres minutos, no era Ricardo, fue el propio Paul quien bajó, saludó efusivamente y me preguntó que “¿qué tal estás amigo?” (En un perfecto castellano digno de Pablo Gilberto). Lo admito, se me subieron las pulsaciones (risas).

Subimos a la zona de cafetería y le pregunté qué tal el viaje, si había dado una vuelta para conocer la ciudad, a lo que me respondió que sólo bajó al restaurante la noche anterior, está trabajando intensamente en su academia on-line. También madrugó para seguir trabajando en ello hasta la hora de esta entrevista y que seguiría en ello tras finalizarla.

Qué mentalidad de currar, y eso es lo que es Paul, un currante de la música, un sr del rock. Por supuesto, ya que a veces estas cosas de promo suelen ser un poco coñazo, le advierto que seré rápido, a lo que contesta que ni me preocupe por ello. Empezamos la entrevista:

• Casi cuarenta años tocando la guitarra a un nivel muy alto. Despuntaste muy joven con Racer X, saboreaste el éxito con Mr Big, arriesgaste todo por empezar una carrera solista que ha sido también un éxito y te dedicas constantemente a la enseñanza musical, de la cual también eres uno de los profesores más reconocidos… la pregunta es: ¿Qué es lo próximo para Paul Gilbert? ¿Cómo decides cual va a ser tu siguiente paso en tu vida musical? ¿Inspiración?

Paul: Siempre se trata de hacer algo diferente. Todo se conecta con el Paul de ocho años, que claramente aún no sabía cómo tocar la guitarra, pero amaba la música. Tenía muchas ideas en la cabeza, pero no podía llevarlas al instrumento. Una vez aprendí a tocar, tenía escalas, acordes, muchas técnicas y me sumergí tanto en ello que se me olvidó el motivo por el cual había empezado a tocar. A veces ni siquiera tenía una idea musical, era una imagen, podía ser una progresión de acordes… Esa es una de las formas con las que aprendí a componer, puede salir de un ejercicio, puede salir de un riff, pero siempre se basa en algún pensamiento que tengo. Mis dedos controlan la guitarra, pero mayoritariamente todo parte de mi imaginación, y me encanta el resultado, es más musical. Lo que quiero decir, es que por más técnica que pueda tener, más conocimientos, aún uso el sistema con el que empecé desde mis ocho años. Por decir algo novedoso para mí, últimamente estudio con mi guitarra las líneas vocales y melodías de cantantes que me gustan, eso me inspira y me lleva a un nuevo nivel musical. Pero vaya, a pesar de tantos años, sigo usando el mismo método del primer día.

• Sabemos que durante los últimos años eres un artista de Marshall, así que damos por hecho que tu base está en sus amplificadores. Viendo tus videos, puedo imaginar cuál es tu overdrive favorito, porque siempre está presente en tus tours, sea en solitario, como Mr Big o clínics. Es el tc electronics mojo mojo (su distorsión favorita)

Correcto! (risas)

• Ok! Entonces, yo sólo quiero que me digas, si tuvieses que elegir un pedal más, y trabajar con un equipo más básico, ¿cuál sería tu elección?

Qué pregunta más difícil! Todos los días pruebo nuevos pedales, incluso los que suelo usar los combino de diferentes maneras para explorar mi sonido. Por ejemplo, uso diferentes pedales de overdrive, porque necesito mucha dinámica según qué tema toco o qué total de ganancia necesito según la parte que interpreto. Algunos, por ejemplo, los utilizo en mis clínics para poner los ejemplos vocales, otros a medio camino más crunch… pero lo que realmente es un reto para mí es poder parar y que esas combinaciones no sean muy ruidosas, por lo tanto toco con el menor gain posible. Para contestar a tu pregunta elijo uno de mis favoritos, Supro 1305, un gran pedal sin duda.

• Hace dos años compartiste una serie de capítulos en tu canal de Youtube, que titulaste: “Scarified: The Terrifying Tales from Paul Gilbert”, en el que episodio tras episodio nos contaste muchas cosas, tus inicios, tus influencias, equipo y un montón de anécdotas de tu carrera. Curiosamente, sobre la mesa de tu estudio siempre enseñabas un Kemper (un emulador digital). Me resultó curioso, sabiendo que tú eres un hombre de amplis reales, que lo estuvieras usando, pero puedo entender por qué (Yo tengo en uso uno en casa). ¿Qué opinas del mundo digital? ¿Usas algún plugin cuando estás en tu estudio?

Bueno… realmente son combinaciones falsas… me explico: me gustan, son cómodos para muchas situaciones. Anoche estaba en mi habitación de hotel y me conecté en mi ordenador. La diferencia para mí viene según donde está conectado. Los monitores de estudio siempre te dan una respuesta más plana, pero claro, el altavoz de la pantalla que usas luego en ensayos o directos es totalmente diferente. Es curioso, porque quien lo oye externamente puede que no aprecie la diferencia, y eso está bien en cierto modo para el oyente. Pero cuando te conectas a un plugin o a un amplificador real, la diferencia la sientes en tus manos y en tu cuerpo en general. Todo tiene que ver con la vibración, y por supuesto, la sensación que sientes tocando con determinado equipo impacta en el resultado total de como acabas tocando. Llevo tocando gran parte de mi carrera con válvulas, puedo usar de vez en cuando algo digital, pero mi forma y mi sonido favorito es el ampli real siempre. Entiendo también lo cómodo que es lo digital, especialmente cuando viajas lejos en avión y no puedes llevar todo tu equipo, pero para mí es fácil encontrar cualquier Marshall, usar mi pedalera y obtener mi propio sonido sin ningún problema.

• En tu último tour, hiciste algo que me pareció (y creo que a todo tus fans) de lo más loco que te hemos visto: un Medley masivo. Tocaste lo mejor de tu carrera en un mix de aproximadamente 40 minutos, e incluso añadiste las líneas vocales de ciertos temas con tu guitarra. Tengo especialmente grabada en la cabeza la versión de “Green Tinted Sixties Mind” que rehiciste para la ocasión… La pregunta es: ¿qué querías hacer? ¿Contentar a todos tus fans de alguna forma en plan: “lo tocaré todo!”? ¿Fue tu “ego” de guitar hero? ¿Una combinación?

Un poco de todo. Por supuesto, por mis fans, quería que estuvieran contentos, pero también hay una verdad por mi parte. Muchas veces no me gusta oír mis antiguas canciones, se vuelve aburrido tocar algo que realmente no acaba de gustarme con el paso del tiempo. Pero sí que hay partes que aún me satisface tocar, y esa es mi opción por la cual hice ese medley, porque puedo coger mis partes favoritas, interpretarlas en directo, sin necesidad de tener que interpretar el tema entero. Por ejemplo, me encanta la intro de “Into The Night”, pero no me interesa la parte de la estrofa, porque ni quería intentar cantarla, pero con cosas así puedo incluir esos pequeños trozos y darle a cada persona una sección de cualquier canción que desee oír. No recuerdo el número de temas que usé finalmente, pero da igual, conseguimos condensar mucho material en cuarenta minutos, fue muy divertido de interpretar en directo.

• Estás constantemente de gira, bien por conciertos o haciendo clínics como el que vas a hacer esta tarde. Viajando sin parar vamos… Cuando llegas a casa y te sientas a relajarte y descansar… ¿Qué música te gusta oír para desconectar? Me refiero, estás 24/7 escuchando música por tu trabajo. ¿Qué artistas te motivan para desconectar? ¿Alguno preferido?

Si claro. Principalmente me toca oírme a mí mismo tocar, porque doy lecciones online, es irremediable. Pero hoy en día, cuando tengo algún momento libre, y siendo tan fácil encontrar música en las plataformas digitales, busco mucho compositores clásicos. Soy muy fan de la música clásica, de los grandes del género, pero me obligo muchas veces a buscar nuevos artistas, que quizás no fueron tan conocidos como Bach o Beethoven… pero que también tienen obras muy interesantes y complejas. En otras ocasiones, cuando quiero oír heavy metal, no puedo evitar volver a los discos con los que crecí, los viejos álbumes de Judas Priest, el Killers de Iron Maiden, cualquier cosa de Saxon, me encanta la new wave of heavy metal… los primeros discos de Van Halen. Sinceramente me cuesta oír música nueva, y la razón creo que es básicamente la producción. Muchas suenan bien, pero está todo sobre producido… me gusta más el concepto anterior, de las bandas con las que crecí. Oigo mucho blues, jazz… intento mantenerme muy activo escuchando música en general, no solo en casa, sino cuando viajo o tengo cualquier momento para hacerlo. Últimamente oigo muchos cantantes de country e intento replicar con mi slide sus líneas vocales.

• Recuerdo, en una entrevista que hiciste durante la época de Fuzz Universe (su disco en solitario del 2010) que contabas que el proceso de grabación fue básicamente tú en casa grabando todas las pistas de guitarra y bajo con un metrónomo, y una vez las finalizaste mandaste al batería en cuestión y ese fue el resumen de la producción. Sin embargo en tu nuevo video “Havin’ it” sales en el estudio rodeado de un montón de músicos grabando en directo. ¿Cuál es tu forma preferida de grabar habiendo probado las dos opciones?

Ambas me gustan, básicamente por la conexión que puedes generar según el tipo de canción que quiero hacer. Es lo mismo que cuando subo al escenario, y a veces no suenan bien las cosas, mis monitores no están bien ajustados… Lo primero que tengo que hacer es conectar con el batería como sea, si lo consigo empiezo a solucionar las cosas poco a poco. Y sobre todo empezar a oírte claro tú mismo para tu interpretación, se puede solventar con la posición del escenario, la escucha… no puedo dejar de tocar, es lo último que tienes que hacer sobre un escenario. Cuando hago el disco es algo similar, a veces tengo un material más intenso que puedo trabajar con una simple chaqueta y saber que luego entrará un batería a rematar en la grabación. Pero a veces mola invertir el proceso, conectar con toda esa gente en el estudio y saber que todo va a una toma, es jugártela a una carta. Es un reto también, porque tienes que de alguna forma, mientras estas tocando una sección, pensar en lo que harás en la siguiente y por defecto te hará estar más activo, como en un mismo concierto. Tienes que improvisar muchas cosas y seguir como sea el camino. Y vas pensando a la vez cómo vas a ir conectando ciertas melodías, es difícil, es un reto, pero cuando sale uno se siente muy bien, y eso se acaba notando en el resultado final, y la audiencia también lo nota, tanto en una grabación como en un directo, música real, hecha en el momento, fresca. Lo mismo para escribir música, es una misma habilidad, como lo es la técnica en general o saber progresiones de acordes. Hay que trabajarlo y hacerlo de una forma natural. Sin embargo, Fuzz Universe era un disco muy técnico, tenía muchas ideas que eran una auténtica locura. No tuve tanto tiempo para practicar todas esas partes, y llevar todo eso en los ensayos hubiera sido mucho tiempo. Así que básicamente grabé pista por pista todo en el estudio, con mucha precisión, mande mis pistas al batería y ese fue el resultado final. Es otra forma de trabajar, sin embargo, mi nuevo álbum es más fácil, es otro rollo, pude pegarme el lujo de preparar todo con muchos músicos diferentes, una experiencia muy refrescante vaya.

• Puede que sea una pregunta incómoda, pero yo como fan prefiero arriesgarme y hacértela, ya que siempre pensé que si tenía la oportunidad de conocerte te la debería hacer cara a cara y correr el riesgo…

Miedo me das (se parte de risa)

• Ahí vamos: ¿Algún plan para grabar algo nuevo de Racer X? Entiendo que ahora estás en otro rollo, pero muchos adoramos aquellos discos y no podemos evitar la curiosidad.

No por el momento. Verás, hace poco tuve algunos mails con Jeff Martin (cantante de Racer X), porque va a venir a un clínic que haré en Milwaukee, el próximo mes por USA. Hay muy buen rollo entre nosotros, pero la razón es que es muy difícil en ciertos momentos sentarme a escribir material de ese tipo, sabes?, es material muy difícil, desafiante, y me cuesta mucho tiempo desarrollarlo. Últimamente tiendo a escribir más material sobre acordes, lo que comentaba de explorar líneas vocales, mucho uso del slide… nada que ver con el metal. No me malinterpretes, me encanta el metal, adoro todo lo que hice con los chicos, pero estoy ahora en otro momento musical. Tampoco quiero sentir que me repito, no quiero vivir siempre en 1982 (risas).

• La última pregunta es algo más personal por mi parte. Doy clases de guitarra y me encanta enseñar como ejemplo de canción instrumental una de mis preferidas de Racer X, que es “King Of Monsters” del álbum Superheroes…

No me acuerdo de la canción… (se vuelve a reír)

• No me lo puedo creer, es uno de los mejores temas que has escrito y me dices que no recuerdas nada… te estás quedando conmigo. (Le pongo el tema) Tras varios segundos por fin se acuerda.

Vaya, no recordaba el tema. Perdona, ya lo tengo ubicado!

• Uno puede aprenderse el tema nota por nota, tiene una intro y un riff inicial intenso, un puente muy interesante, y una sección de apremios marca de la casa… la cuestión, una vez que sabemos que no tenemos tus manos y no lo podemos replicar igual que tú, es: ¿te acuerdas como compusiste este tema? Porque lo que nos encanta a mí y a mis alumnos es la estructura, el cómo conseguiste hacer algo instrumental sin necesidad de estar plagado de licks veloces ni malabarismos.

Afortunadamente ligeros recuerdos, ya me costó adivinar mi propia canción! ¿Sabes lo que pasa? Que siempre intento mirar hacia delante, es lo mismo que decir en la anterior pregunta a volver a 1982, no tiene nada de malo, es simplemente que como artista necesito sentir que hago cosas nuevas, entonces, muchas cosas del pasado, especialmente material que no toco en directo, acabo olvidándolo. Pero recuerdo de aquella época intentar hacer un álbum muy heavy, con riffs intensos, mucha melodía, buenas estructuras y vamos, material del alto octanaje guitarrístico. Seguramente, tenía revoleteando la combinación de notas y empecé con mi guitarra a desarrollarlo, vas juntando partes hasta que la llevas al local de ensayo o al estudio y le damos el toque final. Gracias por tu apreciación, cualquier material mío que haga progresar a la gente me hace feliz.

• Para despedir esta entrevista me gustaría finalizar con algo muy sencillo. Te voy a nombrar cinco nombres de guitarristas que sé que te apasionan, pero sólo puedes usar una palabra para describirlos. Allá van:
• Glenn Tipton

Que difícil va a ser esto… ok, solo diré 1980 (British Steel!)

• Alex Lifeson

Flanger!

• George Harrison

Grande!

• Randy Rhoads

Compositor

• Eddie Van Halen

Work!! (Risas) Pero quiero explicarlo, no han hecho nada nuevo desde 2011, ojalá hicieran más discos. Adoro a Eddie.

• Eso es todo Paul! Muchas gracias por tu tiempo y el buen rato. Es un placer escucharte, tanto con la guitarra como hablando, siempre tienes cosas muy interesantes que contarnos.

Gracias a vosotros y espero veros esta tarde en mi masterclass!

Acto seguido nos tomamos un par de fotos, con sus míticas “rockfaces”, le entrego un par de pedales de Thermion que recibe realmente entusiasmado y firma mi King V Frankestein. “Menuda experiencia” pienso nada más salir del hotel. Logro desbloqueado!

La Masterclass

Llegamos a las 17:30 al Peter Rock Club, y con poquito retraso abren puertas a todos los que nos congregamos en la calle Quart, que andábamos a la sombra para evitar el calor “picante” de la tarde. La entrada rápida, saludo a unos cuantos amigos y a esperar a la salida de Paul. Su pedalera de siempre, con algún pedal añadido, adaptada para las necesidades de este tipo de eventos.

La entrada media. Quizás un domingo no sea el día ideal, pero para este tipo de eventos, y pasar una buena tarde viendo a un referente de las seis cuerdas, quizá algo escasa. Hablaré de ello unas líneas más adelante.

Antes de todo, Frank, director de Imagina´t Música y organizador del evento, pidió al público, especialmente a los más cercanos al escenario, que no filmasen tan cerca con sus teléfonos, así lo pidió el propio Paul, y es más que comprensible. Es muy incómodo estar tocando y tener a escasos centímetros un teléfono apuntándote. Lástima que alguno no hizo caso, hasta tuvo que salir el manager en un par de ocasiones a echar alguna bronca merecida. Eso, y el barullo de ciertas personas mientras el propio Paul explicaba sus licks e ideas fueron lo único negativo de la tarde.

Centrémonos pues en lo positivo, que hubo muchas cosas. Quince minutos tras abrir puertas y allí estaba, el altísimo Paul entró en el escenario ante una gran ovación de todos los asistentes, respondiendo con saludos y su entusiasmo típico. Que buen rollo destila siempre.

Ya lo vimos hace años en La Rambleta, y en esta ocasión volvió a estar acompañado de dos músicos de la tierra, Carlos en la batería y Javier Ibáñez al bajo, que ya fueron los encargados de acompañarle en el anterior show. Esta vez vino solo, no le acompañaba su esposa Amy a los teclados como en la anterior visita.

En esta ocasión destripó unos cuantos clásicos que tanto le gustan. Repaso temas de Gary Moore, Yes, Beatles… con la idea que ya él contó en la entrevista, trabajar las líneas melódicas de los cantantes con diferentes recursos, nuevos planteamientos y cómo no, su uso del slide, del cual ha desarrollado su propio mecanismo de sujeción con un imán. Es fácil pensar que este tipo de encuentros están solo dirigidos para guitarristas. Mucha explicación, mucho termino técnico, pero aquí Paul, que aunque explicó algunos licks y ciertas diferencia entre su rango de voz y las notas del mástil, se curró algo para todos los públicos.

¿Que echamos algo en falta de Racer X? Por supuesto. Prueba de ello es el amago que hizo del riff principal de “Technical Difficulties”, que arrancó la mayor ovación de la noche. Pero él quiere hacer otras cosas, quiere sentirse fresco con nuevos desafíos. Personalmente me gustó la elección de temas y cómo los llevaba a su terreno, con ese toque tan personal que le caracteriza.

Hubo tiempo para una jam, y el elegido fue Marcelo, músico conocido de estas tierras. Me alegré mucho por él, y ver cómo salió hacia delante con un puñado de buenos licks. Me gustó mucho también ver cómo Paul deja espacio a sus fans para colaborar, y no les hace sentirse en un duelo. No intenta deslumbrarlos y “arrasarlos” con sus licks más impresionantes. Lleva muy bien la batuta, y acaba dándole ese aire tan necesario a estas improvisaciones, una gran oportunidad para cualquier músico desde luego.

Más de dos horas estuvo. Disfrutamos de sus conocimientos, de su magia con la guitarra y de su buena comunicación, porque si algo le ha hecho ganarse tanto prestigio como docente es su forma de explicar el camino de que algo que a primera vista parece difícil, si practicas y lo trabajas, acabas con un buen resultado.

Acabó el concierto, buen sonido en Peter Rock, buen ambiente entre guitarristas y no guitarristas. Sus dos acompañantes Javi y Carlos de 10, se les veía muy a gusto en el escenario y Paul remató una tarde haciéndose fotos con todo el que quisiera.

Me gustaría cerrar el artículo con una pregunta y a la vez una opinión personal: ¿dónde está el público de Valencia? Entiendo que quizá el día no acompañó. Tú decides lo que haces con tu tiempo y tu dinero, eso es totalmente respetable. Pero no acabo de entender cuánta gente se queja de que a esta ciudad no viene nadie y luego no aparecen… Es una lástima que Valencia no tenga ese chip de ir a conciertos, de ir a eventos… Hace muchos años volví a esta ciudad con sed de ver conciertos y devorar música en directo… y no ha sido el caso. Muchos promotores se cansarán al no ver respuesta y esto caerá en dique seco, una pena.

Muchas gracias a Frank Crespo por todo este evento, su gran trabajo y por acercarnos a nuestros héroes a la tierra. Y por supuesto, muchas gracias a Dani y al equipo de Metalcry por haberme dado la oportunidad de pasar un buen rato con uno de mis ídolos. Porque lo importante es seguir sintiéndose siempre fan, escuchar a los grandes y ser consciente de lo mucho que hay que seguir aprendiendo.

Rockface!!!

Autor: Davish G Alvarez