El renacimiento de las calabazas: se cumplen 32 años de ‘Master of the Rings’
La historia de Helloween está escrita con letras de oro en el heavy metal. Sin embargo, hubo un momento en el que el futuro de las calabazas parecía completamente sentenciado. Tras revolucionar el género con los imprescindibles álbumes Keeper of the Seven Keys Part I y Part II, la salida de Kai Hansen y la errática dirección musical tomada en Pink Bubbles Go Ape y, especialmente, Chameleon, llevaron al grupo al borde del abismo.
La situación se volvió todavía más dramática con la marcha de Michael Kiske y del batería Ingo Schwichtenberg, cuya trágica muerte poco después dejó una profunda cicatriz en la historia de la formación alemana. A principios de 1994, prácticamente nadie apostaba un céntimo por la continuidad de Helloween. La prensa los daba por acabados, buena parte de los aficionados había perdido la fe y la banda parecía condenada a convertirse en un recuerdo glorioso de los años ochenta.
Pero entonces ocurrió el milagro.
Con la incorporación del guitarrista Roland Grapow, del batería Uli Kusch y, sobre todo, del vocalista Andi Deris, procedente de Pink Cream 69, Helloween decidió empezar de nuevo. La elección de Deris levantó muchas dudas. Su voz rasgada y su evidente influencia hard rock parecían encajar poco con el grupo que había definido el power metal europeo. Sin embargo, aquella arriesgada apuesta terminaría convirtiéndose en una de las decisiones más importantes de toda la trayectoria de la banda.
El resultado de aquella renovación llegó el 8 de julio de 1994 bajo el nombre de Master of the Rings, un disco que hoy es considerado uno de los grandes álbumes de la década y, posiblemente, el más trascendental de toda la carrera de Helloween.
Desde su misma portada, dominada por tonos oscuros y un logotipo plateado que parecía reivindicar la esencia del grupo, se percibía que algo había cambiado. Y la sensación se confirmaba desde los primeros minutos del álbum.
Tras la breve introducción instrumental «Irritation», el grupo golpeaba con dos auténticos cañonazos: «Sole Survivor» y «Where the Rain Grows». Ambas canciones se convirtieron rápidamente en clásicos y sirvieron para dejar un mensaje muy claro: Helloween había vuelto al metal, y además lo hacía con una energía y una contundencia que pocos esperaban.
La producción era más poderosa, las guitarras recuperaban la velocidad y las melodías características de la banda, mientras que la llegada de Uli Kusch aportaba una nueva dimensión rítmica. Por su parte, Andi Deris ofrecía una interpretación llena de personalidad, alejándose de cualquier intento de imitar a Kiske y construyendo una identidad propia que terminaría definiendo la segunda gran etapa del grupo.
El resto del álbum mantiene un nivel sobresaliente. Canciones como «Why?», «Secret Alibi» o «The Game Is On» demuestran la capacidad de la banda para combinar potencia, melodía y sentido del humor, una de las señas de identidad históricas de Helloween.
Mención especial merece «Perfect Gentleman», una composición divertida y tremendamente pegadiza que se convirtió en uno de los grandes himnos de la etapa Deris. Tampoco puede olvidarse «In the Middle of a Heartbeat», considerada por muchos seguidores como una de las mejores baladas jamás escritas por la formación alemana.
El cierre del disco llega con «Still We Go», una auténtica declaración de principios. Su letra y su espíritu parecen dirigirse directamente a los aficionados para transmitir un mensaje de esperanza: pese a todo lo sucedido, Helloween seguía adelante.
Y vaya si siguió.
Master of the Rings vendió más de un millón de copias en todo el mundo y obtuvo varios discos de oro, demostrando que las calabazas todavía tenían mucho que decir. Pero su importancia va mucho más allá de las cifras. El álbum sentó las bases creativas de una segunda edad dorada que continuaría con dos trabajos imprescindibles como The Time of the Oath y Better Than Raw, considerados hoy entre los mejores discos de toda su discografía.
Además, su éxito contribuyó decisivamente a la consolidación del power metal europeo durante la segunda mitad de los años noventa. Muchas de las bandas que dominarían el género en los años posteriores encontraron en este álbum un ejemplo de cómo combinar velocidad, melodía y épica sin renunciar a la personalidad propia.
Quizá Master of the Rings no sea el mejor disco de Helloween. Para muchos seguidores, ese honor sigue perteneciendo a los legendarios Keeper of the Seven Keys. Sin embargo, es muy difícil encontrar un álbum más importante en la historia de la banda.
Porque sin él, probablemente, Helloween habría desaparecido.
Sin este disco no habrían existido los éxitos posteriores, las grandes giras mundiales, el regreso de Michael Kiske y Kai Hansen décadas después, ni la extraordinaria segunda vida que ha disfrutado la formación alemana en los últimos años.
Por eso, cada aniversario de Master of the Rings es mucho más que la celebración de un gran álbum de heavy metal. Es el recuerdo de una resurrección. La prueba de que incluso las bandas más legendarias pueden levantarse cuando todo parece perdido.
Y, sobre todo, es el disco que devolvió la fe a millones de seguidores y confirmó que las calabazas todavía tenían muchos capítulos gloriosos por escribir.
Listado de temas:
1. Irritation (Weik Editude 112 in C)
2. Sole Survivor
3. Where the Rain Grows
4. Why?
5. Mr. Ego (Take Me Down)
6. Perfect Gentleman
7. The Game Is On
8. Secret Alibi
9. Take Me Home
10. In the Middle of a Heartbeat
11. Still We Go
Line Up:
Andi Deris – Vocals
Michael Weikath – Guitars
Roland Grapow – Guitars
Markus Grosskopf – Bass
Uli Kusch – Drums
