Entrevista a Juan Carlos Torrente (COMBAT NOISE): “Los metaleros todavía somos blanco del escarnio público”
COMBAT NOISE es una banda de Death Metal que proviene de La Habana (Cuba). Desde su nacimiento, en 1995, no deja de ser plato fuerte en festivales nacionales por la intensidad de su música y la explosividad de sus presentaciones. Sus letras se inspiran en los acontecimientos bélicos que se dieron y se dan a partir de la Segunda Guerra Mundial, hasta nuestros días, haciendo hincapié en los horrores que estos traen consigo, tanto para los que luchan como para los inocentes que las sufren. Joss Metalcry habla con su vocalista Juan Carlos Torrente en esta entrevista.
Descubrí a la banda hace ya bastante tiempo, por esto de las redes sociales, pero es ahora que puedo entrevistar al frontman de esta formación. ¿Cómo nació el proyecto hace ya casi tres décadas?
El grupo comenzó a formarse en 1994, cuando Jorge Luis Reyes «Colo» (Guitarra) y yo, comenzamos a componer los primeros temas y a probar músicos para completar la alineación; pero no fue hasta 1995 que empezamos a ensayar con cierta estabilidad, aunque ¡no puedes imaginar todo lo que pasamos para poder dar ese primer concierto.
Con anterioridad habíamos reunido centavo a centavo (entre todos) para comprar las viejas guitarras alemanas marca Lead Star, que eran las mejores y más vistosas para hacer Metal en aquella época en Cuba; los amplificadores caseros, un viejo drums con par de platos rotos y cuando llevábamos meses ensayando y repertorio de seis temas listos para debutar, nos robaron todo del local de ensayo.
Después supimos que había sido culpa del baterista, por lo que lo sacamos del grupo. Hubo que reunir dinero otra vez, pasó el tiempo y no encontrábamos baterista, hasta que decidimos dar el concierto con un cassette donde teníamos la batería secuenciada. Dos días antes del debut, el guitarrista leader alegó que no podía asistir con una excusa cualquiera (para mí que no tenía confianza en el proyecto) pero así y todo decidimos tocar y lo hicimos como trío en agosto de 1996, en el emblemático Patio de María, aquí en La Habana.
Antes de que acabara ese año ya teníamos alineación completa y estábamos abriendo concierto en el Festival de Death Metal de Placetas, en la provincia de Villa Clara, junto a bandas ya establecidas como SECTARIUM, MEDIUM, TENDENCIA, AGONIZER, NECROFAGO, etc.
¿Recuerdas tus inicios en la música?
¡Claro! Mi primera banda la tuve en 1990. Se llamó KRUDENTA, tocábamos a lo “Beneath the Remains” (1989) de SEPULTURA, pero con voz gutural. El grupo dio varios conciertos en La Habana pero no grabamos ningún Demo y solo duramos un par de años, si mal no recuerdo. Lo interesante de esa agrupación es que de ella salieron otras que hicieron historia en la escena de los noventas, me refiero a AGONIZER, COSA NOSTRA, DEFORMITY y COMBAT NOISE.
No me he puesto en ningún momento a contabilizar las canciones que has grabado, pero supongo que no son pocas en esa larga trayectoria de muchos años. ¿Tienes alguna canción favorita dentro de ese repertorio o con la que toda la gente los reconozca nada más escucharla?
Hay varias canciones que están en la preferencia de los seguidores de la banda y puede ser “Platoon”, “Sniper Is In Position”, “Marching To Devastation”, “AK47” y “Cuba Death Metal” y quizás estás sean las más reconocidas en nuestros conciertos.
¿Sigue siendo el Heavy Metal un género de rebeldía en tu país?
El día que deje de serlo no habrá más Heavy Metal. Siempre están los que dicen que son metaleros y con su imagen, música y actitud hacen concesiones en pro de una falsa modernidad, desvirtuando la esencia del género. Pero esos terminan en la discoteca, la experiencia me lo ha probado; de ahí que no pierda mi tiempo juzgándolos o criticándolos.
Ellos caminan por la calle y se diluyen en la multitud. Los metaleros todavía somos blanco del escarnio público, del acoso policial (aunque no tanto como antes), de la censura en las escuelas, jefes en el trabajo y hasta de la misma familia; incluso hasta no nos permiten dar conciertos en los clubs y bares donde se toca Rock.
Para mí, la imagen Metalera es muy importante. No tengo nada en contra de los que dicen que el Metal se lleva dentro. Pero bueno, en lo que a mi concierne, el Metal para mí se lleva por dentro y por fuera, es así la realidad.
Si no ando mal informado, en lo que encontré en mi búsqueda por todo internet, la primera referencia vuestra fue una demo llamada “Marching of Terror” (1996) y el último tras una larga pausa discográfica ha sido “To the Heart of the Battle” (2024), dónde la máquina de COMBAT NOISE regresó con fuerza a la escena. ¿Qué tal ha sido aceptado este último disco por parte del público y de la prensa especializada del sector musical?
Pues ha tenido una respuesta muy positiva. Hemos recibido muchos mensajes comentando el disco de forma positiva y muy buenas reseñas nacionales e internacionales. Se incrementó el número de seguidores en nuestra página de Facebook. Lo que más me gusta de los comentarios es que dicen que a pesar del tiempo sigue sonando a COMBAT NOISE.
¿Por qué hubo un parón de una década?
Hubo varios factores que influyeron. Tuvimos un cambio importante de alineación en 2015 y hubo que encontrar y preparar a los nuevos músicos, porque la prioridad en aquel momento era regresar a los escenarios y dar conciertos. Después de un tiempo, llegó la pandemia del COVID-19, y fue cuando nos dedicamos a las nuevas composiciones.
Otra de las causas fue que hubo músicos que a nivel creativo se enfocaron en sus otros proyectos. Por ejemplo, yo fundé la banda FROM THE GRAVES en 2015, donde hacemos un Death Metal más denso y oscuro que en COMBAT NOISE, y donde soy el principal compositor y letrista. Hemos dado conciertos por toda Cuba y grabado cuatro discos hasta la fecha: “Rise Of The Macabre” (2015), “Funebrarum” (2019), “Spiritus” (2022) y “The Funeral Terror” (2024).
Al terminar la pandemia, COMBAT NOISE se propuso grabar el material nuevo, pero después de pasar por varios Estudios quedamos insatisfechos con los resultados que íbamos obteniendo y nos quedamos sin dinero para seguir adelante. No fue hasta el 2023, después de 10 años de la última grabación, que logramos finalizar “To The Heart Of The Battle” para sacarlo el 24 de mayo de 2024 con Satanath Recs (Georgia) y Sanatorio Recs (Costa Rica). Pero no nos quejamos, ¡así son las cosas en el Underground! Es sabido que mientras más cuesta, más lo disfrutas.
La música de la banda es completamente directa, ruidosa y potente, con cambios de ritmo, blast beats, guitarras graves y, por momentos chirriantes; y una voz gutural bien trabajada que, bajo el fuego de las cuerdas y a veces enterrada, describe el ambiente de una guerra. ¿Cuáles son las influencias más destacadas de COMBAT NOISE?
Nuestra inspiración en los noventa fue el Death Metal de la Vieja Escuela. Con el paso del tiempo ya nos dejamos llevar por cómo sentimos la música; pero sabemos la línea a seguir. No nos gusta experimentar, ni queremos descubrir nada nuevo, ni mezclar con otros géneros musicales o ritmos. Hacemos la música que nos gusta y no defraudamos a nuestros seguidores, eso es lo que nos hace seguir adelante.
¿COMBAT NOISE es Juan Carlos Torrente o Juan Carlos Torrente es COMBAT NOISE?
Ninguna de las dos. La banda es lo primero y los egos personales se quedan fuera y todos en COMBAT NOISE nos sacrificamos y aportamos según nuestras posibilidades, unos más que otros, claro, pero esas son situaciones internas que hay que saber manejar en pro de mantener la banda unida y seguir adelante.
En la web www.ecured.cu he visto una lista llamada “Presentaciones más importantes” de COMBAT NOISE y eso suele ser algo muy objetivo respecto a la persona que le preguntemos sobre el tema en cuestión. ¿Puedes decirnos un concierto del que guardes algún especial recuerdo y contarnos alguna anécdota que os pasará en el transcurso del recital?
Hay que actualizar esa página. ¡Nosotros no tenemos ni idea de quién puso la información ahí! (risas). Tenemos muchas anécdotas… Una de ellas nos ocurrió en los comienzos, puede que en 1997. Nos habían invitado a tocar en Varadero, provincia de Matanzas, e íbamos por la autopista en un camión sin techo, tirados en la parte de atrás y nos cayó un aguacero que nos caló los huesos.
Cuando escampó y entramos a la ciudad nos encontramos un grupo de metaleros que iba caminando por la calle… ¿Van para el concierto? Les preguntamos… ¡Si! ¡Todo el mundo los está esperando! Respondieron ellos. En aquella época en las provincias era muy difícil comprar un t-shirt o encontrar ropa negra, por lo que esperábamos una audiencia entusiasta, pero con una imagen no tan metalera.
Fue por eso que no nos sorprendió ver gente en la calle caminando hacia el lugar del concierto, pero después ya el tumulto era tal, que el camión tenía que pitar para que se abriera camino. Ya llegábamos tarde, pero bueno, “¡Todo el mundo nos estaba esperando!”. Nosotros ya nos creíamos SLAYER, ¡¡la adrenalina por el techo!! (risas).
De pronto, sonó la música Salsa a todo volumen por los altoparlantes y entonces recordamos que era fecha de Carnavales… fiestas populares, cerveza y comida rápida en las calles (risas). En nuestro concierto había solo treinta personas, pero tocamos frente a ellas como si fueran las 30.000 del pueblo.
¿De que suelen hablar tus letras?
Las letras de COMBAT NOISE hablan sobre la guerra moderna, sin tomar partido político; pueden estar escritas desde el punto de vista de un soldado nazi, o un partisano polaco, un kamikaze japonés, un cubano en la guerra de Angola, un terrorista iraquí, un marine americano o un francotirador soviético. Solo narramos situaciones de combates que pueden haber sido reales o ficticias.
Pero tenemos un disco que se llama “Anthems of Carnage” (2012), que trata sobre las batallas y episodios más importantes de nuestras guerras de Independencia. Como sabrás, en aquellos tiempos de horror y gloria hubo mucha sangre derramada entre cubanos y españoles, y el odio, el rencor y la brutalidad animaban los combates.
Me alegro mucho de que hoy seamos dos naciones independientes con pueblos hermanos que se estiman y simpatizan entre sí, pero estoy muy orgullosos de mi historia patria y si hablamos de la guerra en nuestras canciones, ¿por qué no dedicarle un disco?
La agrupación ha tenido ya varios músicos en sus line up y no voy a nombrarlos por miedo a que me deje alguno en el tintero sin querer. ¿Cómo se escogen los miembros?
Tienen que tener sus instrumentos y pedales, tener la habilidad suficiente para tocar nuestras canciones y asumir nuestra imagen y actitud sobre el escenario, que son características que identifican a COMBAT NOISE. ¡No ha habido uno de ellos que no lo haya hecho bien!
¿A qué se debe el nombre de COMBAT NOISE?
A finales de los 80 y comienzos de los 90 había dos disqueras que eran muy populares entre nosotros por las bandas que lanzaban, una era la COMBAT de Estados Unidos y la otra NOISE de Alemania y un día se me ocurrió unir los vocablos y de ahí salió todo: el nombre del grupo, las letras, los intros para los conciertos, las portadas de los demos y discos, así como la imagen de la banda.
Entre los años 80/90, en Cuba existían una gran cantidad de bandas de Rock y Metal y muchas se quedaron en el camino hacia la gloria de los grandes. ¿Cómo hizo COMBAT NOISE para darse a conocer y sobrevivir hasta nuestros días?
Mostrándole a los nuevos músicos lo que es el verdadero Underground: pasión y sacrificio; haciéndoles entender que nadie vive del Metal, que el verdadero placer está en pararse en un escenario y dejar la sangre sobre él, lo mismo frente a un pequeño grupo de apáticos, que frente a una multitud enardecida.
Yo me preparo antes de entrar al concierto… En el backstage, me concentro, a veces vomito por los nervios antes de meterme en el personaje, y cuando estoy frente al público, cierro los ojos y estoy en un campo de batalla real. Termino casi siempre a punto del desmayo, pero satisfecho. Mientras todos en una banda piensen así, mientras disfruten a tope lo que hacen… ¡¡La banda es eterna!!
Nunca llegué a imaginar que hubiera tantas bandas de Metal en Cuba y desde que empecé a apoyar la escena de allí me sorprendió el gran catálogo. ¿Cuál consideras que es el origen del Rock en Cuba y cuales crees que son sus bandas fundacionales?
Bandas de Rock & Roll en Cuba hay desde los años 50, las primeras bandas que vi en mi adolescencia fueron en los 80 y tocaban Hard Rock: GEISER, TACKSON, FM, GENS, etc. Después, a mediados de los años ochenta, vi a VENUS, después a ZEUS y a METAL OSCURO. Muchos años antes de ellos estaban SESIONES OCULTAS, ALMAS VERTIGINOSAS, KENTS, VIENTO SOLAR y muchos otros grupos de Rock que solo conozco porque son leyendas de nuestra escena.
Si tuvieras que recomendar cinco grupos de música y cinco discos del Rock de Cuba, de todos los tiempos, ¿quiénes serían?
Solo puedo hablar de Metal, porque desde hace mucho es el único género musical hecho en Cuba que me interesa. Voy a mencionar cinco bandas con cinco discos, pero no en orden de preferencia; quedarán un montón afuera, pero voy a decir lo primero que me venga a la mente para que nadie se ponga bravo.
- SPIRITUS –“Soul Enslaved”.
- AGONIZER- “Hate no Fate”.
- MEPHISTO- “Reborn from Ashes”.
- ANCESTOR – “Hell Fucking Metal”.
- UNLIGHT DOMAIN- “Ruins of Creation”.
No hace muchos años que está instalado internet en el país de Cuba y estáis en pleno apogeo con el estallido de las redes sociales, pues gracias a ellas el contacto con el pueblo es más directo, algo impensable hace años y con ello se os ha facilitado mucho el trabajo, aunque también se ha perdido la cercanía. ¿Tú qué opinas de todo esto sobre las redes?
Prefería la época cuando no había redes. En mi opinión; “tanta” información genera desinformación y ya no sabes lo que es mentira o lo que es verdad. Hay que estar muy claro en ciertos temas, haber estudiado y tener opinión propia para discernir sobre lo que te meten por los ojos.
Por otro lado, el que antes se tomaba el trabajo de enviar una carta, hacer un fanzine o de comprar un LP, CD o Cassette, era más esforzado que el que hoy utiliza las redes para ofender por mero placer a los que aportan, producen, luchan, se sacrifican y mal o bien tiene cierto éxito o no según sus posibilidades.
A mí, las redes me han servido para reencontrarme con amigos que han emigrado, para conocer gente nueva y hacer contactos con zines y labels; de todas formas, me gusta más como se movía el Underground en los noventa, pero no se puede negar el progreso, hay que ir con los tiempos y aprovechar las oportunidades que nos brinda la tecnología.
¿Cuáles son las mayores dificultades que sufre en la actualidad el género en Cuba?
Las de siempre. Hay que comprar los instrumentos, pedales y aditamentos para la batería, amplificadores, cuerdas para las guitarras y bajo a precios desorbitantes en el mercado negro. Eso influye negativamente en el surgimiento de nuevas bandas y en que se mantengan a través del tiempo, sobre todo, si no cobran por tocar.
Vivimos en un país donde la mayoría de la población vive el día a día entre apagones y carencias alimenticias. ¿Cómo pagar un local de ensayo? ¿Cómo pagar una grabación decente si tienes que pensar en comprar comida a precios excesivos? ¿Cómo trabajar o estudiar de día y ensayar de noche con la banda, si el combustible está escaso en el país y el transporte está peor que nunca?
Seguro entiendes esas cuestiones (risas). Me dirás que en España es igual. Aunque no es lo mismo un país del primer mundo a otro del tercero, todas esas razones para mí solo son solamente “justificaciones”. ¡Si de verdad quieres tener una banda de Metal nada te puede parar! Yo pienso que a esta nueva generación de “metaleros” le gusta más “googlear” con sus teléfonos, que hacer una banda de Metal Extremo, salvo raras excepciones y me parece bien (risas), pues de eso va el Underground.
No es fácil que un grupo de allí haga una gira por otros países y eso, aunque es algo difícil, no es una cosa que sea imposible de conseguir. ¿La dificultad de salir con facilidad del país se convierte en un problema para el crecimiento de una banda?
Bueno, ya sabes, vivimos en una isla, o sea, no podemos rentar un ban o un pequeño bus e irnos de gira por varios países como hacen los europeos o nuestros colegas en Latinoamérica; para salir de Cuba hay que “pagar boletos de avión” y eso es un gasto que no muchos en el país pueden permitirse.
En el caso de COMBAT NOISE, puedo decir que Cuba se nos ha quedado pequeña desde hace más de una década; hemos recorrido la isla decenas de veces, participado en todos los eventos, festivales y conciertos más importantes; hemos visto nacer y desintegrarse varias generaciones de bandas y de público; hemos vivido las épocas de mayor esplendor de nuestra escena y las más terribles (como la de ahora); hemos tenido críticas excelentes y desastrosas, largas y cortas menciones en los periódicos, revistas culturales y programas de TV más populares del país; liderado encuestas de popularidad hechas por programas metaleros de radio y fanzines nacionales.
O sea, nos quedaría viajar y compartir nuevos escenarios con otras bandas y otros públicos, donde llegaríamos como totales desconocidos. Pero esa situación no nos frena ni nos desanima, al contrario, nos muestra un camino y un objetivo.
¿Las portadas suelen ser diseñadas por ti o cada una es de un artista diferente?
Al comienzo las hacían amigos míos; yo les decía lo que quería y ellos trabajaban en Photoshop mientras yo miraba… hasta que aprendí y entonces empecé a diseñarlas yo mismo.
Ha sido un enorme placer haberte tenido en la web Metalcry.com y haberte tomado un tiempo en responder toda la ráfaga de preguntas. ¿Puedes despedirte con un mensaje que no se haya dicho anteriormente?
Sería bueno que las nuevas generaciones hicieran un tiempo y escucharan la música y letras de bandas como BARÓN ROJO, ÁNGELES DEL INFIERNO, OBUS… pues son como libros abiertos, como el buen vino, que mientras más viejo está mejor. Las recomiendo porque escuchando esas bandas en mi juventud fue que entendí porque el Metal es una forma de vida, una actitud determinada, rebelde e inamovible.
Gracias por la entrevista, Joss Metalcry. La verdad apreciamos mucho el interés que te has tomado con la Escena del Metal en Cuba; esperemos que a partir de aquí muchos se enteren de que en “La Isla del Diablo” hay quienes moriremos con las botas puestas antes de rendir bandera. A los lectores, decirle que nos contacten por Facebook, Instagram, ¡y que disfruten nuestros videos en YouTube!
