Entrevista con Johannes Eckerström de AVATAR: “Nuestro mundo es como una carpa de circo perdida en mitad del bosque”

Con su inconfundible mezcla de teatralidad, intensidad y profundidad emocional, Avatar vuelve a adentrarse en los terrenos más inquietantes del metal con su nuevo disco, Don’t Go In The Forest. Aprovechando el lanzamiento, charlamos con Johannes Eckerström, vocalista y alma creativa de la banda sueca, sobre la inspiración detrás de este álbum, la conexión entre la música y el subconsciente, la importancia de la amistad dentro del grupo y esa constante necesidad de reinventarse sin perder la esencia. Una conversación tan lúcida como impredecible, en la que Johannes nos invita —con la calma de quien conoce la oscuridad— a hacer justo lo contrario de lo que nos dicen: ir al bosque, aunque dé miedo.

• Johannes, gracias por tu tiempo y tus palabras, ¿Qué tal?

Bien, aquí haciendo promoción del disco sin parar y sin querer parar.

• Empezamos hablando del disco ¿cómo expande o desafía Don’t Go In The Forest esa identidad rollo psico sintéticos vuestro?

 Bueno, el título está profundamente conectado con toda la parte intuitiva de hacer este álbum, el lado subconsciente. Y con toda esa idea de ese extraño matrimonio en el que el heavy metal es tan dual: lo que transmite la música, cómo la disfrutamos, y luego los temas que trata, y cómo se encuentran esas dos cosas. Vas a ver a Metallica, tienes tu cerveza y gritas “¡Woo, Metallica!” Y al mismo tiempo, tocan una canción que trata sobre un hombre sin brazos ni piernas, atrapado en una cama, que solo quiere morir. Esas dos cosas ocurren al mismo tiempo. Y The Forest es, en parte, ese proceso de explorar conceptos oscuros, pensamientos oscuros, ese viaje interior.

También está esta idea de Avatar en el contexto del heavy metal. Tengo una visión que, en mi cabeza, está dirigida por David Lynch. Estás perdido en el bosque, es de noche, hace frío, tienes miedo, está húmedo, y no sabes dónde estás. Pero allá, entre los árboles, ves un poco de luz. Así que caminas en esa dirección. Y a medida que te acercas a la luz, escuchas música. Te acercas aún más, y es un claro, y en el claro hay una carpa de circo. Y no sabes por qué está ahí, no debería estar, pero está y entras.

Eso es, más o menos, el mundo de Avatar, por así decirlo. Porque todo eso de “no vayas al bosque” es una advertencia, es alguien diciéndote que no hagas algo. Pero si eres de esas personas, ya sabes, si eras un niño algo raro, algo diferente, por eso el metal te encontró. Y todo este mundo en el que estamos. Y si eras ese tipo de niño, lo más probable es que cuando alguien te diga “no vayas al bosque”, tú digas “voy a ir totalmente al bosque”.

Es el fruto prohibido. Y creo que todos salimos ganando cuando probamos un poco de ese fruto prohibido de vez en cuando. Ese mandato social de “haz esto, no hagas aquello”, y desafiar las normas, y al menos desafiarte a ti mismo, tus propias normas y lo que te retiene por dentro. No es que cada canción trate de eso, pero es como un marco dentro del cual nos gusta desarrollar las canciones.

Así que emprendes un pequeño viaje espiritual, a veces hablas de ciertos temas, exploras tus sueños y tu subconsciente. Todo eso ocurre en ese bosque oscuro. Así que “no vayas al bosque” significa, no, no, ve totalmente al bosque. Ve al bosque, por supuesto.

• Sí, mientras hablas, puedo visualizarlo todo. ¿Sueles escribir de forma visual? Es decir, ¿piensas en cómo se verán o se sentirán las canciones cuando las toques en vivo, para hacernos sentir dentro de la historia que tienes en mente?

Bueno, no realmente. Quiero decir, en un nivel superficial, cuando empiezas a crear riffs, está esa sensación, ya sabes, que te hace querer mover la cabeza, o esas emociones básicas que provoca la música.

Desde ese punto de vista, empiezo a pensar en el escenario. Pero el otro lado visual es más bien, sí, en el sentido que cuando una idea se siente justa, cuando tienes el riff adecuado y el ritmo adecuado, empieza a proyectarse una pequeña película en mi mente, básicamente. eso me remonta, supongo, a cuando descubrí el power metal, y empiezas a ver dragones, elfos y todo eso, de forma similar. Y luego el black y el death metal me hicieron lo mismo, pero con mundos mucho más oscuros.

Así es como sigo buscando esa sensación. Busco esa emoción cuando esa idea, cuando la tienes, cuando Tim y Jonas me traen una idea, y mi forma de reaccionar inmediatamente para saber si es buena es: ¿veo una película? Es como una película.

Y esa película tiene que ver con una emoción en la música que conecta con algo dentro de mí, y eso muy a menudo se convierte en el punto de partida para las letras, para lo que hará la voz. Así que, en ese sentido, es muy visual. Pero luego, el videoclip viene después, la puesta en escena viene después, una vez que la canción está definida, porque queremos proteger la música. La primera función de la música es la música.

Una vez que la música empieza a decir aquí estoy, entonces la observamos desde fuera y vemos qué hacemos con ella en el videoclip, en el escenario y todo lo demás. Así que es como un proceso separado, uno que sigue al otro. Creemos que tiene que empezar con la música, así que protegemos esa parte.

• Si tuvieras que elegir entre componer, grabar o salir de gira, ¿qué prefieres? ¿Qué eliges?

Componer, me encanta pensarlo. Me encanta salir de gira y me encanta grabar.

Pero lo que hacemos en Avatar, lo que queremos hacer aquí, es escribir y grabar nuestro propio material. Luego queremos llevarlo lo más lejos posible, de una forma en la que sigamos siendo amigos.

Pero siento que mi relación más pura con la música es crearla. Así que incluso tengo mi proyecto paralelo, que en realidad no es un proyecto paralelo. Lo que realmente es, es que me gusta tocar el piano y me gusta inventar cosas, la mayoría de ellas las olvido, simplemente te sientas, está lloviendo afuera y empiezas a tocar de cierta manera porque estás tocando para la lluvia. Y luego,creo que se llama mandala, creo que es algo del budismo zen, donde dibujas en la arena y cuando terminas esa cosa increíble y compleja, simplemente la borras.

Parte de crear música para mí es eso. Y creo que ese valor lo tengo desde que era niño, que antes de aprender a tocar un instrumento, ya lo sostenía y trataba de hacer algo. esa es, creo, la relación más pura que tengo con la música. Y si eso es lo que quiero llevar al escenario, por eso preferiría sacrificar el espectáculo en vivo para seguir creando, antes que subirme al escenario donde me dicen qué tocar y cómo debe ser.

• Avatar siempre está creando cosas nuevas, no hay monotonía en vuestras publicaciones, ¿Es algo innato o trabajado? Siempre acabáis sorprendiendo tanto a seguidores como a nuevos adeptos ¿Es la clave del éxito?

Gracias. Esa es la idea, al menos.

Puede ser muy difícil, año tras año, encontrar todo esto. Hay tanto por aprender, puramente como músico, hablando técnicamente, todavía estoy al principio de entender y aprender cosas que me interesan. Y con ese aprendizaje vienen infinitas oportunidades de cómo puedes escribir, porque amplías tu caja de herramientas. Así que esa parte del aprendizaje significa que no me preocupa dejar de encontrar cosas nuevas que hacer.

No sé si esa es la fórmula que nos hace exitosos, pero al mismo tiempo, en cierto modo, estoy seguro de que sí lo es.

Es lo que nos mantiene en marcha. Y el mayor secreto para tener éxito en algo es seguir, no rendirse, seguir trabajando en algo, mantenerse firme y también dar lo mejor de uno mismo. Creo que estamos más motivados para hacer algo grandioso cuando es algo que nos emociona, y no lo hacemos por los demás en el sentido de que luego lo compartimos. Y claro, en ese momento esperamos que llegue a la gente y conecte con ellos. Pero en el gran esquema de las cosas, eso es secundario.

Lo hacemos por nosotros mismos, por los cinco. Así que ese ejercicio secreto, creo que se nota, esa relación pura con la música. Y el hecho de que, una vez más, quizá nuestro mejor trabajo esté aún por venir, porque intentamos evolucionar todo el tiempo.

• Hablando de relaciones, has dicho que el payaso no es un personaje, sino una proyección de ti mismo. ¿Ha cambiado esa proyección con estos álbumes hacia un tono más oscuro o no?

Sí, supongo que sí, como dices, no es un personaje, es simplemente una versión amplificada de lo que estoy sintiendo en ese momento, y también una forma natural en la que me relaciono con el acto de interpretar y encarnar la música.

Así que no necesito pensarlo demasiado; las intuiciones que dan forma a la música también se trasladan a cómo se interpreta físicamente. Y sí, hay cierto tipo de oscuridad, como incluso en los atuendos ahora, Básicamente eliminé todos los colores de la ropa, todo es prácticamente negro, pero con un toque glamuroso al mismo tiempo.

Diría que, en cierto modo, es un atuendo más atrevido que los que he usado en el pasado, todo eso, supongo, es porque ahora me siento más audaz, probablemente estoy en un lugar oscuro, no en el sentido de estar deprimido.

Me siento bastante bien, en esencia. Pero estoy lidiando con cosas más oscuras, enfrentándolas, lo cual creo que es parte de envejecer y crecer. Porque la gente a tu alrededor también envejece, la vida sucede, y todo eso se conecta y se refleja en lo que hacemos.

Así que sí, donde yo estoy es donde está el payaso, porque son uno y el mismo.

• Si pudieras ponerle este álbum a tu yo de 15 años, ¿qué crees que diría? ¿Te reconocería?

Esa es una muy buena pregunta. No lo sé.

No, supongo que mi yo de 15 años probablemente ¿Qué estaba escuchando en ese momento? Piensa en ti con 15 años. Sí, exacto.

Sabes, creo que le gustaría. Creo que sería aterrador, en cierto modo, para él ver lo abierto que soy sobre ciertas cosas, y cómo me visto, y todas esas cosas que un chico joven aún no estaba listo para hacer, ¿sabes? Ver esos leggings brillantes, y profundizar tanto en cosas de la infancia, y todo eso. Así que, en términos de si ese chico de 15 años comprende que soy él, sería como: “¡¿Qué?! ¿Estoy haciendo eso? ¿Qué?!” Pero desde un punto de vista puramente musical, creo que le gustarían las canciones.

• La amistad parece ser una parte muy importante en Avatar, ¿Te quedarías en la banda sintiendo que vas a la oficina con gente que no te importa y que no conoces, o eso sería imposible para ti como miembro de Avatar?

Sí, creo que no estamos interesados en hacerlo de esa manera. Porque este es el trabajo más divertido que podríamos tener, por el entorno que hemos construido a su alrededor. Todo esto nace del deseo genuino de estar en una banda, y todo lo que eso significa, artísticamente y también en cómo enfrentamos el mundo. Y quiero decir, hemos tenido nuestros altibajos a lo largo de los años.

Y te digo, en esos días en los que no nos llevamos bien durante la gira, salir de gira apesta. No soy de los que dicen que salir de gira apesta en general, me encanta girar, me encanta viajar, ver todos esos lugares y todo eso. Pero es solo que el peso sobre tus hombros, la naturaleza asfixiante de tener relaciones poco saludables, cuando eso ocurre, lo arruina todo.

Porque sí, es mi trabajo favorito, pero no es el único trabajo que podría tener. Hay muchas otras cosas que podrías hacer, cosas importantes, cosas útiles, si no se hace de una manera en la que se mantenga la amistad, y simplemente por nuestra capacidad de crecer juntos, y, cuando empezamos estábamos en la pubertad.

Y luego ves, ya sabes, a este chico sueco, Avicii, este DJ de música house que murió, y que hizo un documental que resultó estar en marcha cuando se supo que no iba a vivir mucho más. es algo muy triste de ver, cuando todos lo vimos, te das cuenta de que estaba solo.

Tuvo tanto éxito, pero no estaba rodeado de gente, no tenía a nadie con quien compartir nada. Seguro que tenía amigos, tenía a su familia, tenía gente a su alrededor en el estudio y todo eso.

Pero donde él estaba, en ese lado de la habitación, estaba solo. Mientras que nosotros podemos estar uno al lado del otro, mirarnos y decir: “¡Santo cielo, esto es una locura!”. Y, ya sabes, si ves entrevistas con los Beatles en el apogeo de la Beatlemanía, ellos lograron mantener la cordura.

Así que esto es cuanto más éxito tienes, más importante se vuelve esto, porque cuanto más éxito tienes, más riesgo hay de desconectarte de la realidad, pero tener siempre a alguien con quien compartir la experiencia y decir: “Esto es bastante salvaje”.

Pero también que te digan: “Oye, no hagas el imbécil ahora”. “Ah, sí, estoy siendo un poco imbécil ahora”. Ese lado familiar. Creo que esa es la diferencia que hace que esta vida y este estilo de vida sean increíbles en lugar de muy destructivos y oscuros. Lo entiendo perfectamente.

• Suecia tiene una rica tradición en el metal. ¿Qué crees que aporta Avatar a la escena nórdica que ninguna otra banda tiene?

Creo que somos muy únicos. Somos parte de una generación, en el extremo más joven de una generación que, en primer lugar, tuvo el privilegio de crecer en un país donde otras bandas ya habían tenido éxito. Lo que significa que era fácil soñar con esto. Eso nos dio mucha confianza desde muy temprano. Ahora, creo que…

Quiero decir, creo que muchas bandas suecas encuentran formas de mezclar diferentes partes de la música en algo nuevo, a su manera. Eso es lo que representó esa ola del sonido de Gotemburgo, con las melodías regresando al metal cuando el metal se había vuelto más brutal: mantener la brutalidad, pero devolverle la melodía. Y en toda esa mezcla y exploración, creo que hemos encontrado nuestro propio camino.

Y como decía, somos esa parte más joven de una generación que ha sido bastante conceptual y de visión amplia en lo que hacen. Por supuesto, el ejemplo más exitoso sería probablemente Ghost. Y luego, en su propio estilo, pondría a Sabaton. Y todos somos extremadamente diferentes entre nosotros.

Son bandas que realmente trabajan con una visión global en mente, de distintas maneras y por distintas razones. Ciertamente aportamos nuestro propio toque a eso, pero también siento que lo que más me emociona ahora es que siento una gran afinidad con bandas que vienen de todas partes.

Claro, hoy en día hay algunos suecos geniales que están explotando otra vez, como Orbit Culture, por ejemplo. Pero también me siento conectado con Jinjer, con Gojira, con Alien Weaponry. Me siento conectado con muchas cosas, como Bloodywood.

Quiero decir, ahora es global de una forma que antes no podía ser, cuando todo era intercambio de cintas. Somos muy afortunados de tener bandas tan buenas en Suecia.

• Te veo muy puesto en la escena actual ¿hay alguna banda nueva en tu radar que te gustaría compartir con nosotros?

Una de las bandas que vienen de gira, Alien Weaponry, que por supuesto ya llevan un tiempo, otra banda con la que estamos girando ahora es Witch Club Satan. Creo que solo tienen un álbum por ahora, algunos sencillos además de eso. Así que están realmente en las primeras etapas de su ascenso y son absolutamente increíbles. Hay tanta buena música por ahí esperando ser descubierta.

• Nos queda hablar de la gira, contadnos.

Ahora nos vamos a America, Mexico y Estados Unidos. El escenario nos llama.

Ahí es donde importa que hayamos hecho diez álbumes. Quiero decir, cuando hacemos un disco, nada más importa, solo eso, esto, aquí, ahora. Pero el escenario es el mundo entero de Avatar: pasado, presente y futuro. Por eso me gusta el escenario, porque es un momento muy de pasado, presente y futuro, pero todo también está en el ahora, ahora, ahora. No hay segunda toma, todo ocurre en un instante, y todo se trata de conectar con la gente.

• ¿Os veremos por Europa, festivales de verano?

Sí, empezamos en febrero, hacemos una pequeña travesía en crucero a finales de enero. Y luego en febrero estaremos en la carretera durante un mes, bien entrado marzo.

Vamos a tocar con Metallica, y ya estamos preparando otra gira por Estados Unidos para el próximo año, como suele hacerse. Y en cuanto a los festivales, seguimos trabajando en ello. También tenemos que encajar Australia en algún momento. Y quiero ir cuando no haga demasiado calor.

Así que hay mucho por delante. Y luego, por supuesto, Latinoamérica. Porque la última vez hicimos por fin nuestra primera gira real y formal como cabezas de cartel por Latinoamérica. Y fue increíble.

Y la primera vez siempre es la más difícil. Así que ahora, volver por segunda vez debería ser más fluido. Y claro, Ciudad de México no será lo único que haremos en esa parte del mundo.

Queremos llegar mucho más al sur, ¿sabes? Y todo eso ya está alineado para que ocurra. Así que van a ser, ya sabes, dos o tres años muy intensos.

Y luego empiezas de nuevo, haces un nuevo álbum. Entonces volvemos a hablar, y te diré qué está mal con el que acabamos de hacer. Porque cada álbum se convierte en una reacción al anterior.

Eso es lo que nos inspira y nos impulsa a hacer un disco de cierta manera en un momento determinado. Y esa misma cosa se convierte luego en lo que queremos desafiar en el siguiente.

Aquí dejamos esta interesante charla con Johannes, en nada disco disponible «Don´t Go In The Forest»

Autora: Vir Morgana Del Real